Райан рылся в буфете, размышляя, что бы приготовить на обед. Он убеждал себя, что хочет произвести впечатление на Джессику, но на самом-то деле стремился доказать Мэделин, что он и за ребенком может присмотреть, и великолепный обед приготовить — одно другому не помеха.
* * *
— Ты была такая милая сегодня вечером, — сказала Джессика своей подруге на прощание.
Машина Джесс еще не скрылась за поворотом, а мысли Мэделин уже сосредоточились на Райане. Она пропустила мимо ушей комплимент подруги, ведь это перед Джесс она вспылила и взорвалась, доведенная упрямством Райана до белого каления. Хотя Джессика восприняла все с юмором, поскольку знала: Райана хлебом не корми — только дай покомандовать, Мэделин чувствовала себя очень неловко. Хитрец Райан вел себя прекрасно и не походил на вспыльчивого человека.
— Что теперь я натворил, в чем еще провинился? — спросил ее Райан.
Собравшись было вернуться в дом, Мэделин встала как вкопанная.
— Что вы хотите этим сказать?
— Я нянчился с вашим ребенком, приготовил прекрасный обед, дал вам возможность спокойно побеседовать с подругой. — Он замолчал, заглядывая ей в глаза. — Но все мои старания напрасны — вы все равно чем-то недовольны.
От его слов ей стало не по себе — какая же она мелочная и неблагодарная! От смущения Мэделин потупилась, потом вскинула голову и сказала примирительно:
— Что вы! Сегодня мне вас не в чем упрекнуть. Хотя, по-моему, вы неспроста делаете мне приятное. Я с тревогой жду, что же за этим последует.
Улыбнувшись, он произнес:
— Не волнуйтесь. Я совершенно искренне стараюсь наладить наши отношения. Я так хочу этого!
Он стоял, засунув руки в карманы, словно боялся, что не удержится и обнимет ее. В его позе было что-то покоряющее и одновременно эротичное. Она смутилась еще больше и взъерошила свои волосы.
— Мне кажется, что мы оба виноваты. Я не хочу взвалить всю вину на вас одного.
— Приятно слышать, — проговорил Райан.
— Я поступила бы нечестно, если бы не призналась в этом.
— Несравненная Мэделин Дилейни — воплощенная честность, — улыбнулся он. — Нет, серьезно, вы заслуживаете глубокого уважения. Вы выросли в небогатой семье, но благодаря своему природному уму и таланту добились богатства и всеобщего признания.
Главное было не в том, что он сказал. Надо было слышать, с каким воодушевлением он произнес эти слова. До этой минуты Мэделин не догадывалась, как важна ей его поддержка, его уверенность в том, что она делает свое дело не в погоне за деньгами, а из высших побуждений.
Растроганная до глубины души, она вдруг подумала, что он не так уж плох, как ей показалось.
— Спасибо, — тихо произнесла она.
— Пожалуйста, — ответил он и, кивнув на деревянное крыльцо, ведущее на веранду, предложил: — Давайте посидим на свежем воздухе и выпьем пива. Лейси крепко спит, полная луна ярко светит, местность прекрасно просматривается. Чего еще человеку надо?
Полная луна действительно светила, словно сверкающий серебряный шар, каждый листочек на ветвях деревьев мерцал и переливался при малейшем дуновении ветерка. Ночь выдалась на редкость теплая. Когда она последний раз пила пиво? Кажется, лет пять назад. Последние десять лет ни разу не отдыхала. Почему-то пиво и отдых откладывались на потом. Мэделин уже готова была согласиться, но, взглянув Райану в глаза, осеклась. Их выражение потрясло ее.
От ее безмятежного состояния не осталось и следа. На фоне темного дремучего леса, освещенный призрачным лунным светом, Райан был сказочно красив. Спортивная фигура, высокие скулы, подбородок с ямочкой посередине, уверенный взгляд ярко-синих глаз заставили биться сердце Мэделин с утроенной силой.
Так вот что всегда взвинчивало их! Сейчас самообладание испарится, кровь бросится им в голову — и мирная беседа завершится очередной стычкой.
Райану все представлялось в ином свете. Стоит ему наклониться, как их губы сольются, ладони соединятся, тела прижмутся друг к другу…
Искушение поцеловать Мэделин было довольно сильным, но в какой-то момент он переборол себя. Чем сильнее его желание, тем легче ей дать ему отпор или вообще проигнорировать его. Его не устраивало ни то, ни другое.
Настало время изменить свою тактику.
Он невольно загляделся на ее губы, перевел взгляд на глаза, блестевшие словно два янтаря. Губы у нее мягкие и податливые. Может быть, она позволит ему погладить ее по щеке или коснуться груди… Соблазн был велик.
Но он знал и другое об этой женщине — она может быть непримиримой и холодной. Она непременно оттолкнет его, и тогда все начнется сначала: ссоры и стычки, взаимные упреки и глухое недовольство. Нет, хватит ходить по кругу!
Доводы рассудка одержали верх, и он отпрянул от нее.
— Вы ложитесь спать, — сказал он, оглядываясь по сторонам, будто его что-то насторожило, — а я пока повременю. Надо прочесать лес — не увязался ли кто за Джессикой.
— Хорошо, — ответила Мэделин в замешательстве.
Она резко повернулась и одним махом взлетела по ступенькам крыльца, а Райан смотрел ей вслед и улыбался.
Наконец-то он стал хозяином положения.
После завтрака Мэделин с Лейси расположилась в солнечной комнате. Малышка тихо играла, и Мэделин включила компьютер. Не успела она прикоснуться к клавишам, как послышались торопливые шаги. Это Райан пришел предупредить, что уйдет часа на два осматривать окрестности. Осмотр окрестностей утром, по ее мнению, совершенно лишнее занятие: раз ночь прошла спокойно, значит, за Джессикой никто не увязался. Но она промолчала и только кивнула головой, не отрываясь от своей работы.
Когда Райан вернулся, Лейси уже спала, и Мэделин перенесла компьютер в большую комнату. Повесив шляпу на крючок за дверью, он вошел и с нескрываемым интересом спросил у Мэделин:
— И над чем же вы работали?
— Да так, ничего особенного, — сказала она, потягиваясь. — Записала основные идеи.
— Может быть, сделаете перерыв и сыграем в «монополию»?
Она поморщилась:
— В «монополию» что-то не хочется, лучше в «морской бой».
— О, да вы стратег! — воскликнул он.
— Угадали! — проговорила она и гордо улыбнулась. — Уже в двенадцать лет мне не было равных в этой игре.
— Сейчас увидим, — сказал он, вынув коробку с игрой из стопки вещей, привезенных Джессикой.
Они дружно разобрали фишки. Он подбросил монетку и, выиграв, сделал первый ход. К сожалению, игра закончилась очень быстро. Мэделин мгновенно отгадала, как он расположил свои корабли, и разгромила его наголову.
