— Итак, я должна услышать все об этом ланче, как он прошел?
— Все было хорошо. — Клара аккуратно поставила стакан обратно на столик, отчаянно надеясь, что Джейн не заметит дрожь в ее руках.
— Он победил, не так ли? Марк Делорен, я имею в виду. Я слышала об этом в вечерних новостях. Я была у твоей мамы.
Клара быстро подняла глаза.
— Что она сказала об этом?
— Она выключила телевизор, она нажала выключатель в тот момент, когда увидела его лицо… ты знаешь, кого я имею в виду.
— Слишком хорошо. — Клара состроила гримасу, но заставила себя улыбнуться, когда Джейн засмеялась.
— Она действительно ненавидит твоего босса, да?
Клара кивнула.
— Да, но у нее неправильное представление о нем. Он совершенно другой, чем думают о нем люди. О, я знаю, в прошлом у него была дурная репутация, — поспешно сказала она, заметив удивленный взгляд Джейн. — Но его экономка рассказала мне о тысячах фунтах, которые он отчисляет на благотворительность и о которых никто не знает.
— О'кей, тебе не нужно убеждать меня. — Джейн рассмеялась, но доверительно добавила: — Но я думаю, что у тебя будут проблемы убедить в этом маму.
— Мама всегда была интеллектуальным снобом, и ты это знаешь. Поп-музыка для нее самое ничтожное из самого ничтожного, и потом у нее из-за того, что случилось с Крисом, предвзятое отношение.
— У нее есть на это причины.
Клара вздохнула.
— Я это знаю.
— Ты не спрашивала Марка, почему тогда, много лет назад, он выгнал Криса?
Клара покачала головой.
— Нет, я этого не спрашивала. Он даже все еще не знает, кто я, и я хочу оставить все как есть. — Она замолчала, неожиданно осознав, что защищает Марка перед Джейн. Она понимала, что не должна упускать из виду тот факт, что Марк очень плохо обошелся с ее братом, более того, она позволила ему представить, что она легкая добыча, и ее можно причислить к его длинному списку побед.
Она одним глотком осушила стакан и встала.
— Ты готова идти, Джейн? У меня завтра плотное расписание.
— Но завтра воскресенье, — запротестовала Джейн, торопясь за Кларой из кафе.
— Попробуй объяснить это моему шефу, — ответила Клара. — В МДМ нет выходных.
Следующие несколько дней Клара посвятила себя приготовлениям Благотворительного Концерта, а в остальное время была поглощена своими собственными репетициями. У нее была беспокойная жизнь, но она ей нравилась, так как позволяла скрывать свое смущение тем, что случилось после церемонии награждения.
В первый раз, когда она увидела Марка после этого злополучного дня, его отношение к ней, казалось, было немного насмешливым, и это только послужило доказательством правильности ее предположения; она твердо решила в будущем не позволять себе по отношению к нему ничего больше дружеского поощрения. Она немного сомневалась, что он думает, что она должна испытывать трепет перед его успехом, как, наверное, трепетали все женщины в его жизни.
В чем она не хотела признаться даже себе было то, что она действительно испытывала трепет. Сила ее чувств пугала и шокировала ее, хотя вначале Клара была далека от романтической привязанности. У нее и в мыслях не было, что Марк может вызвать такое восхищение.
Работа в МДМ становилась все более неистовой по мере приготовлений к концерту; наконец наступил этот день, и Клара, встав с рассветом, собралась и ждала, когда Джаспер приедет на своей «вольве», знавшей лучшие времена, и отвезет ее в Чилинхем. В последнее время она провела много часов, делая заключительные приготовления; Клара знала, что ответственность за этот концерт полностью лежит на ее плечах и плечах Джаспера.
Утро было пасмурное, небо заволокло тучами, и когда они направлялись на A3, сильный дождь превратился в сплошную стену, начался настоящий ливень.
— Это как раз то, что нам не хватало, — проворчал Джаспер, неистово протирая переднее стекло машины старой тряпкой. — Нет ничего лучше, чем концерт под дождем, чтобы улучшить кому-нибудь настроение.
— До вечера еще далеко, может погода разгуляется, — сказала Клара с большим оптимизмом, чем она испытывала на самом деле.
— О, она только ухудшится… — Джаспер, по-видимому, был в плохом расположении духа, поэтому Клара замолчала, проехав остаток дороги погруженная в свои мысли. У нее был трудный момент прошлым вечером, когда она вынуждена была пропустить решающую репетицию, так как было много работы, и сегодня утром она эмоционально была совершенно истощена. Ее собственный концерт будет всего через несколько дней, и она знала, что если еще раз пропустит репетицию, подведет всех, то дирижер быстро потеряет терпение.
Внезапно она поняла, что Джаспер ей что-то сказал, а она была настолько погружена в свои мысли, что не слышала ни слова.
— Извини, Джаспер, что ты сказал?
Он усмехнулся.
— Я думал, что ты собираешься поспать. Имей в виду, я не виню тебя, это из-за тех часов, которые мы провели за работой. Я только спросил, ты не заметила, какой нервный Марк в последние несколько дней?
Клара пожала плечами.
— Я заметила, но отнесла это насчет обычной нервозности перед концертом. — Она повернулась, чтобы взглянуть на Джаспера. — Ты думаешь, что есть другая причина?
— Не знаю, пусть все идет своим чередом; ты знаешь, обычно перед шоу таких масштабов он находится в приподнятом настроении. Но на этот раз он кажется в дурном настроении и часто раздражается. Вчера он взбесился как раненый зверь. Может у него какие-то неприятности в личной жизни? Я радовался, когда он поехал в Виткомб, подальше от дел.
Так вот куда он ездил, горько подумала Клара, в спокойное, укромное местечко, Виткомб Менор, где царствует преданная Грета… и, конечно, смуглая очаровательная красавица Сирена.
Она нахмурилась и повернулась к окну, за которым были видны туннель из деревьев, с листвы которых падали капли дождя, и брызги из-под колес проносящихся мимо автомобилей впереди по мокрой дороге. Какое ей дело до того, что он с Сиреной? Он же для нее ничего не значит. Почему тогда она чувствует себя так подавленно?
Позже она была в том же скверном расположении духа. Когда они повернули к въезду в Чилинхем, Покрышки «вольво» завизжали по мокрому гравию, едва Джаспер нажал на тормоза.
Чилинхем был огромным далеко простирающимся особняком из серого камня, с величественными балюстрадами и галереями, с пышным парком, занимающим несколько акров. В другой раз Клару привело бы в восторг великолепие представшей перед ней картины, но сегодня она только обратила внимание на знакомые красно-белые вертолеты, стоявшие на траве.
