— Собственно говоря, меня интересует только одна твоя знакомая. Ты знаешь, о ком идет речь.
— Да как тебе сказать, — несколько замялся с ответом супруг. — Я точно не знаю. Но это же светское мероприятие, с широким диапазоном приглашенных. А с ее связями в обществе… Да и вообще. Она свободная женщина. Я не могу запретить ей появляться там, где ей захочется. Тем более это не мы ее приглашаем, и не к себе домой.
— Ладно, можешь не продолжать. Я все поняла. Непонятно только, что мне там делать в ее присутствии?
— Давай не будем скандалить постоянно на одну и ту же тему. Мы уже объяснялись по этому поводу. Я тебе говорил, что у меня нет с ней никаких личных отношений. Все осталось в далеком прошлом. Рейчел, это просто смешно. И у меня нет никакого желания возобновлять с ней какие-то отношения. Сколько можно повторять одно и то же. Пойми же, это просто элемент светской жизни, и к этому надо относиться по-светски. Мы же цивилизованные, современные люди, а не пещерные дикари с дубинками. Или ты полагаешь, что я должен ее придушить, чтобы не вызывать у тебя ненужных подозрений?
— Последняя мысль очень удачная. Боюсь только, что ты на это не решишься, даже если я очень об этом попрошу. Мавр из тебя не получится. Хорошо. Будем считать, что ты меня уговорил на общественные жертвы во имя процветания твоего бизнеса и укрепления светского реноме. Если у тебя больше нет столь же важных и срочных сообщений, то я вынуждена прервать этот разговор. У меня масса дел, которые надо успеть закончить сегодня. Тем более с учетом досрочного окончания рабочего дня. Так что пока, до встречи. Буду готовиться к общению с твоей хорошей знакомой. — И, не дожидаясь ответа, она повесила трубку.
— Я так и знала, что там будет эта стерва, Гизела, — пояснила она своей сестре. — Муж приглашает на какое-то светское мероприятие. Кстати, так и не сказал, куда. Впрочем, не важно. Брайан отвезет, куда надо. И не все ли равно, где время убивать. Надо не забыть захватить с собой розги, пригодятся для общения с его бывшей любовницей. Отучить от попыток похищения чужих мужей. А еще бы лучше пистолет, чтобы наверняка и разом решить эту проблему, — мрачно пошутила она.
— Да не обращай ты на нее внимания. Мне кажется, ты в самом деле преувеличиваешь проблему. Она уже отыгранная карта. Гораздо старше тебя и куда хуже выглядит. А если ты еще примешь душ после работы и слегка наведешь макияж, то затмишь ее на все сто. Тебе просто нечего бояться. Она тебе не конкурент. Надень что-нибудь сногсшибательное, пока еще фигура позволяет. Пусть лопнет от зависти.
— Спасибо за психологическую поддержку. Это у тебя хорошо получается, по-родственному. Вот только, по-моему, это ты ее недооцениваешь. У нее стальные челюсти и зубы, как у акулы. Чуть зазеваешься, и целиком проглотит. Не разжевывая.
— Да брось ты сама себя пугать. У тебя уже есть обручальное кольцо на пальце и его ребенок внутри. А что она может дать ему? Ты же сама сказала, что Крис просто молится на ребенка. А значит, и на его мать.
— Ну, сейчас не викторианская эпоха, чтобы обручальное кольцо что-то значило. Да и беременность уже не столь много значит в семейных отношениях.
— Откуда у тебя такой пессимизм? По-моему, ты слишком много придумываешь, сама на себя нагоняешь страхи. Может быть, как раз изменения в твоем физическом состоянии так на тебя повлияли? Я где-то читала, что у беременных женщин так бывает. Тебе надо просто меньше думать о всяких глупостях. Твой муж вполне порядочный человек. Так что не расстраивайся раньше времени и не нагнетай попусту страсти. Давай-ка лучше займемся работой, это тебя отвлечет. Тем более что, как я поняла, тебе надо пораньше уехать. Я бы тебе посоветовала сделать прическу у хорошего парикмахера и купить себе новое вечернее платье. Хотя бы для того, чтобы досадить этой акуле. Можем позвонить прямо сейчас в один модный салон, недалеко отсюда, договориться о времени приема. Я сама делаю там регулярно себе прическу. Там хорошие мастера. Особенно один мальчик, «голубой». Говорят, что они лучше чувствуют, как украсить женщину.
— Да нет, спасибо. Не сегодня. Что-то нет настроения для общения с «голубыми». К тому же ты сказала, что я и так хороша. Во всяком случае, лучше, чем Гизела. Это успокаивает. Пусть она убивается, чтобы выглядеть хоть чуть-чуть лучше, чем есть.
Остаток рабочего времени, до приезда Брайана, она помогала сестре с оформлением букетов по телефонным заказам. Он появился в магазине точно в четыре вечера и торжественно известил с порога:
— Миссис О'Нил, я за вами. Ваш муж подъедет прямо домой, ориентировочно к половине седьмого.
— Брайан, мы же вроде бы договаривались, что вы будете называть меня просто по имени. И вы согласились с этим. Причем уже не в первый раз.
— Извините за мою забывчивость, мадам. Как вам будет угодно. Хотя с моей стороны это будет неуважением к жене босса. — Он слегка поклонился, церемонно, в стиле старого английского слуги, и открыл для нее дверь на выход.
Рейчел понимала, что ведет безнадежную битву с этим упрямым человеком со своими четкими устоями и жесткими правилами в этой жизни. Но не хотела сама себе признаваться в поражении. Сдаваться кому бы то ни было без боя было не в ее правилах. Даже в таких мелочах.
А потом, ей нравился сам процесс борьбы. Особенно с таким достойным противником. С его неизвестным для нее прошлым, в котором явно была какая-то жесткая специальная подготовка. Иногда, когда хотел, он одним своим видом излучал смертельную угрозу для оппонента. Наверняка ему приходилось убивать людей. Это чувствовалось в его взгляде. По счастью, не тогда, когда он смотрел на нее. В этом случае как раз все обстояло наоборот. Появлялось что-то детское и мягкое в его глазах и одновременно явно проглядывало чисто мужское, плотоядное восприятие. Для себя она полагала более удобным считать это просто, так сказать, абстрактным, платоническим восхищением. А этот их бесконечно повторяющийся диалог, похоже, становился частью ритуала, превращаясь то ли в затяжную игру, то ли в традицию.
К приезду водителя она уже была готова к поездке, так что времени на сборы практически не понадобилось. Просто чмокнула Розалин на прощание в щеку, помахала продавщицам в зале рукой и направилась к ожидающей ее машине.
Выбор одежды для вечера был бы несложной процедурой, если бы не обилие вариантов. За время замужества ее гардероб все же существенно разросся, что иногда даже создавало сложности, как в данном случае. Она остановилась предварительно на двух платьях — черное, классическое, или алое. Хотя не исключены и другие варианты. Например, узкое облегающее платье изумрудного цвета. Или вот это, пастельных тонов, с шифоновой пелериной. А может быть…
