– Все дело-то в капитане! – Пегги погрозила дочери пальцем. – «Леди»-то эта, «Миллион», вернуться должна была еще вчера, но отец слышал – напали на хороший косяк, вот и наполняют трюмы доверху.
– Ах, так?
– Не притворяйся, что тебе все равно.
– Вовсе я не притворяюсь, ма. Зато думаю, что не в состоянии весь остаток лета провести в компании картошки.
– «Остаток лета»? Ты же у нас всего каких-то несколько недель.
– А ты еще даже не начала заниматься уборкой дома.
– Да где мне время-то на это взять?
– А я вот найду время, так ты же этого боишься как черт ладана. – Я человек занятой, на мне вся торговля.
– Что ж, а я – нет! – заявила Ари. – Возьму у Рассела лестницу и начну с чердака. – Там, конечно, настоящее пекло, но она не привыкла жаловаться. Чем скорее поможет разобраться в доме, тем раньше вернется к себе в Боузмен. Еще только шестое июля… в августе вовсе не поздно отправиться побродить по горам.
Спустя час она уже проводила инспекцию пыльного, душного чердака: так вот почему мама так старательно его избегала! За долгие годы огромное пространство верхнего этажа заполнилось вещами, оставшимися от жизни нескольких поколений. Да только пробить брешь в этом завале, всему клану Саймонов понадобится полдня, не меньше. Ари поклялась себе: она осуществит свой план, все до единого братья внесут лепту в чистку чердака! И стала осторожно спускаться по стремянке.
– Рад снова тебя видеть, – раздался за ее спиной приглушенный, низкий голос.
Ари вздрогнула и взглянула вниз: у края лестницы стоял Макс, засунув руки в карманы и разглядывая ее выпуклости, обтянутые запыленными шортами.
– Из-за тебя я могла бы свалиться! – жалобно посетовала она.
– А я бы тебя поймал. – И в доказательство с готовностью вытянул руки.
Она улыбнулась, но не поддалась искушению нырнуть в его объятия, а еще крепче вцепилась в поручни стремянки и самостоятельно преодолела оставшийся до пола фут.
– Я считала – ты еще в море.
– Мы вернулись утром, несколько часов назад.
– А почему ты здесь?
Она же знает: у него сейчас в порту дел невпроворот.
– Не мог дождаться, когда тебя увижу, – прищурил он синие глаза. Опять она бессильна разобрать всерьез он или просто дразнит ее.
– Но сначала ты все же отдраился.
– Ну а как же иначе!
Храбрится, но вид у него усталый, – видно, было не до сна, работал сутками, лишь бы вернуться с хорошим уловом и внести плату за свое прекрасное судно, которым они с Джерри так гордились.
– Как прошел рейс?
Макс улыбнулся с довольным видом – ну точно кот, только что пообедавший любимицей семьи – золотой рыбкой.
– Очень удачно. – Он опустил широкие ладони ей на плечи, – И мне нужно это с кем-нибудь отпраздновать. Она покачала головой.
– У тебя что, нет подружки?
– С ней так сложно. Она постоянно твердит, что любит одних ковбоев.
– И это правда.
– Я уже говорил, мне нужен шанс, чтобы изменить твое мнение. – И он легонько потерся губами о ее губы.
– Не-ет… – Она наслаждалась этим прикосновением, но, как только он поднял голову, присовокупила: – Это у тебя не выйдет.
– Не выйдет – что? – Изменить ее мнение. – Я человек очень настойчивый.
Ари попыталась отодвинуться, но его руки напряглись в объятии.
– Тем хуже для тебя.
– Поужинай со мной сегодня – вот и расскажешь мне все.
Она рассмеялась.
– Макс, мы с тобой будем друзьями.
– Друзей у меня хватает!
– Ладно, раз так, я принимаю приглашение на ужин. – Она знала – не должна, но как устоять против притяжения этих глаз. С ним так приятно быть вместе, так весело; заставить его прекратить поцелуй, и все в полном порядке. – Но только если перестанешь меня без конца целовать.
– Почему? Мне это доставляет удовольствие.
– Потому, что мы будем друзьями, и все. Ни о каких других отношениях с рыбаком не может быть и речи.
– Друзей у меня хватает, – повторил он. – Я хочу тебя.
– Но не можешь меня получить! – весело объявила она и потянула его за собой вниз по лестнице, а потом по коридору на кухню. – Через несколько недель я возвращаюсь домой.
– Я мог бы сделать так, что ты передумаешь.
– Нет. – Ари обернулась к нему – он не сводил с нее взгляда, и глаза ее вдруг посерьезнели. Голос прозвучал очень мягко: – Тебе это не удастся, Макс. Я не хочу здесь оставаться. Не собираюсь остаток жизни провести в Галилее, ожидая возвращения кораблей.
Веселое выражение сбежало с его лица.
– Здесь кроется нечто большее, чем просто любовь к горам. Я прав?
– Да, – кивнула она. – Послушай, я не та женщина, которая тебе нужна.
– Все равно – давай поужинаем вместе. И обо всем поговорим.
«И не только поговорим». Ари думала о сложенной газете в сумочке.
– Дашь мне немного времени – привести себя в порядок?
– Полтора часа хватит?
– Вполне.
Макс ушел.
В грузовой фургончик Макс забрался в еще лучшем расположении духа. Он докажет Ари, что она не права. А пока, в библиотеку: сдать книги и выбрать новые; потом заказать на оптовом рынке продукты, ведь послезавтра снова уходить на «Миллион» в море. Да еще в офисе скопилась груда бумаг, очень скоро ему придется надолго задержаться на суше, надо все разобрать. Возможно, с Арианой рядышком, не так уж это будет и неприятно. И вообще, у него отличная команда, рыбный бизнес постоянно расширяется… Однако проблем хватает: все время он рискует крупными суммами, и за судно надо платить.
Ариана – именно та женщина, которая ему нужна. Он почувствовал, что возбужден лишь оттого, что вспомнил о ее нежности, о ее карих глазах и о губах, мягко раскрывающихся под его губами… Она переполняла его собой, а он за долгие часы, проведенные на палубе своей «Леди Миллион», так и не придумал, как убедить ее. Как? Ему необходимо это сделать!
– У меня есть превосходное решение. – Ари склонилась к Максу поближе. Попробуй рассуждать тут разумно, в этом романтическом полумраке приморского ресторана: огонек низкой свечи мерцает между ними, в центре маленького круглого столика.
– Решение чего? – Макс тоже подался вперед.
– Нашей проблемы.
– Дай-ка мне угадать… – Он улыбнулся. – Ты сегодня переезжаешь ко мне и никуда не уедешь лет эдак пятьдесят.
– Не смейся.
– И не думал, – спокойно ответил Макс, опустил бокал на эбеново-черную скатерть и лишь потом взглянул в лицо сгоравшей от нетерпения Ари.
Она колебалась: нет, она, конечно, ни на мгновение ему не поверила, но этот парень определенно настойчив, он правду говорил.
– Тебе ведь непросто знакомиться с женщинами?
Какое обиженное у него выражение. Ари чуть не расхохоталась.
