в меня влюблен?
- Не помню, может, лет пять...
Рада подняла голову и посмотрела ему в глаза:
- Правда?
- Ну да, а что?
- Да ведь мне тогда двенадцать было!
- Ну и что? Ты уже тогда была красавицей. Как-то случайно я это заметил...
Рада подивилась его словам, но возражать не стала: она никогда не считала себя красавицей. А Илья продолжал лить бальзам на ее душу:
- Первое время я вообще ни о чем таком не думал, мне просто нравилось смотреть на тебя, наблюдать за тобой - я ведь и сам еще был ребенком. Ты была такая... даже не знаю, как описать... Ну вот представь себе вареную картошку и какой-нибудь затейливый десерт твоей мамы - примерно так же ты отличаешься от всех других девушек...
Рада сдавленно хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
- Что ты смеешься?
- Ты такой милый...
Губы их сомкнулись, и воцарилась сладостная тишина.
- А потом? Когда ты начал думать о чем-то "таком"?
- Точно не скажу, ну может год или два назад. Ты выросла, стала такая женственная... меня стало тянуть к тебе, тогда я стал держать дистанцию.
- Почему? Почему не наоборот?
- Ты сказала, что знаешь..!
- Но ведь это просто глупость... то есть, я хочу сказать, разве когда тебе нравится девушка, ты не стараешься проводить с ней побольше времени, независимо ни от каких там мнений?
- Если нравится, то да. Но я-то был безнадежно влюблен...
И снова блаженная тишина, нарушаемая только тихим чмоканьем да томными вздохами.
- А я все время гадала, почему ты всегда отказываешься зайти к нам! И я смутно помнила, что раньше ты так не делал!
Илья кивнул:
- Я окончательно понял, что пропал, когда вы со Славой и той другой твоей подругой пришли ко мне на пастбище, где я был с овцами. Ты сплела венок и надела мне на голову. Он был такой красивый, я до сих пор храню несколько цветков из него в книжке про мушкетеров...
- Кто бы мог подумать, что ты такой романтик..!
- Это не я, все дело в тебе, я раньше таким не был...
- Так не бывает! - засмеялась Рада. - Это уже было в тебе, просто раскрылось...
Илья пожал плечами.
- А что это был за номер с переплыванием Катуни?
- Я не мог спасовать у тебя на глазах!
- А утонуть ты мог? Умереть у меня на глазах - это не так страшно?
- Лучше погибнуть, чем выглядеть трусом перед любимой девушкой..!
- Глупенький! - покачала головой Рада. - Слава богу, ты выжил... но сколько же в тебе силы..!
Илья не стал никак комментировать ее заявление. Они немного помолчали, а потом Рада сказала дрожащим голосом:
- Когда ты приехал за мной в Москву... не могу тебе передать, что я почувствовала, увидев тебя. Будто я уже вернулась домой, и все хорошо, и родные стены меня оберегают... И я все ждала, что ты попросишь награды за твой подвиг...
- Я видел, что с тобой там случилось что-то ужасное, разве можно лезть к человеку со своими чувствами, когда он в таком состоянии?
- Ты знаешь, что там со мной случилось?
- Ну... так, в общих чертах...
Слава проболтался!
- Но я уже десять раз успокоиться успела, а ты все не лез...
- А как же котенок? И конфеты, и прочие глупости?..
- Ты мог бы поцеловать меня тогда, когда мы катались на плюшке и валялись в снегу...
- Это был самый счастливый день в моей жизни, не считая сегодняшнего... но он же сделал меня несчастнейшим из людей.
- Почему?
- Я узнал, что это такое - держать тебя в своих руках. Я никогда в жизни не получал такого удовольствия ни от чего...
- Вот и обнял бы меня, пока Слава с Аней целовались после "Монополии"...
- Да, я подумал тогда, что ты... хочешь... просишь у меня признания, но потом... испугался, растерялся... я ведь никогда в мыслях не допускал, что ты меня тоже любишь...
- Ты сам не понимаешь, какое ты сокровище...
Он рукой приподнял к себе ее подбородок и поцеловал Раду в губы. Она таяла от его поцелуев...
- А на Новый год? Ведь я вела себя почти неприлично: напоила тебя, потащила танцевать, обняла...
- Мне стыдно, - прошептал Илья. - Мне, правда, стыдно, что я был так слеп... Твой брат оказался намного сообразительнее. Когда мы пошли гулять, он заявил, что ты по мне сохнешь, и потребовал, чтобы я признался тебе во всем, иначе он сам расскажет.
- Так вот зачем ты пришел тогда на самом деле, а вовсе не ради репетиторства!
- Да. Я опять не смог тебе сказать правду. Зато получил возможность видеть тебя каждый день наедине - я был вполне доволен результатами переговоров.
- А потом приехал папа и устроил этот спектакль. Ловко они заставили тебя признаться, скажи?
- Не то слово! Мне не оставили ни единого шанса уклониться от признания. Не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить твоим родителям за этот жест доверия и любви...
Рада беспечно махнула рукой:
- Нарожаем им побольше внуков - и они будут вполне удовлетворены...
На это он не смог ей ничего ответить - так его переполняли чувства. Они полночи обнимались, целовались и разговаривали, а потом обоих незаметно сморил сон.
Илья проснулся, по привычке, очень рано и обнаружил себя в постели Рады, в одних трусах и майке. Он хотел, было, потихоньку сбежать тем же путем, что и пришел - через окно, как вор. Эти люди отнеслись к нему с такой теплотой, а он... Но когда Илья попытался выбраться из-под своей спящей девушки, она сразу проснулась, улыбнулась и стала его обнимать. Вот бы просыпаться так всю оставшуюся жизнь...
Рада вылезла из постели, накинула халатик и позвала Илью завтракать.
- Нет-нет, - замотал он головой, натянув штаны. - Я не могу... мы только вчера с тобой объяснились, а сегодня утром я выйду из твоей спальни, как ни в чем не бывало?
- Какое это имеет значение, если мы давно любим друг друга, а знакомы, вообще, всю жизнь?
- Ты понимаешь, что они подумают обо мне?
Рада хотела заверить его, что родители не подумают про него ничего плохого, но решила, что
