Судя по заблестевшим при упоминании имени приятеля глазам Мириам, вопрос попал в точку. Она незамедлительно оставила попытки разузнать подробности личной жизни сестры и принялась петь дифирамбы своему поклоннику.
– Ах, Раина, ты себе представить не можешь! После того как я оставила Куки… – в этом месте Раина благоразумно промолчала, не став уточнять, кто именно кого оставил, – Дуайт каждый вечер присылает мне тигровую орхидею. Не какие-нибудь банальные розы, а орхидею! Я нахожу это ужасно романтичным. Ты не поверишь, но я еще никогда не испытывала чувств, подобных тем, какие у меня вызывает Дуайт! – Мириам сделала небольшую паузу и продолжила: – А недавно он дал понять, что было бы совсем неплохо узаконить наши отношения.
– Мириам! – Услышанная новость не оставила Раину равнодушной. – И ты до сих пор не обмолвилась об этом ни словом? На тебя совсем не похоже: хранить от меня секреты.
– Ну… – протянула сестра, – во-первых, это пока только мои предположения. А во-вторых, ты тоже не всегда откровенна со мной.
– Но я же старше тебя, – возразила Раина, делая вид, что сердится. – И, между прочим, несу за тебя ответственность. Так сказали мама с папой, когда мы уезжали из Ньюки в Лондон, – решила она использовать последний аргумент в споре с сестрой.
– Они бы решили иначе, если бы видели тебя вчера вечером, – ловко парировала Мириам и показала язык, отчего стала похожей на проказливую школьницу.
Сестры рассмеялись.
– Когда ты думаешь сообщить родителям о ваших с Дуайтом планах? – поинтересовалась Раина.
– Я же сказала: пока еще об этом говорить рано. Но обещаю тебе, Раина Рид. – Мириам сделала серьезное лицо и торжественно подняла руку, как для клятвы. – Как только я соберусь замуж, ты будешь первая, кто узнает об этом.
– Договорились! – улыбнулась Раина и обняла сестру.
– Нет, Раина, не отвергай меня! – выкрикнул Теин… и проснулся.
В комнате не было и намека на присутствие возлюбленной. Опять этот мучительный сон терзал его всю ночь. Уже который раз он заново переживал тяжкое расставание с Раиной. Бешеный стук сердца отдавался в висках гулким эхом. Теину казалось, что в спальне не хватает воздуха, чтобы вздохнуть полной грудью. Он встал с кровати и, подойдя к окну, распахнул его настежь, впуская свежий июньский ветер. Немного полегчало, но все же в душе еще оставался неприятный осадок от ночного кошмара.
Раздался телефонный звонок, сработал автоответчик, и после звукового сигнала послышался голос Виктории:
– Привет, надеюсь, ты проснулся. В любом случае я тебя уже разбудила, так что выбирайся из постели и перезвони мне.
– Виктория! – Теин торопливо снял трубку. – Я не сплю!
Женщина на другом конце провода рассмеялась.
– Что с тобой, Теин? У меня создалось впечатление, будто мой звонок доставил тебе радость.
– Так и есть! – Теин не счел нужным объяснять причину подобного поведения. Не мог же он сообщить Виктории, что общение с ней помогает ему не думать о Раине. – Как дела?
– После нашего вчерашнего разговора – прекрасно. Я впервые за долгое время проснулась в мире и согласии с собой. Так что теперь я твоя должница.
– А что, если я не замедлю воспользоваться своим положением «кредитора» и потребую от тебя небольшой услуги? – спросил Теин. В его голове возникла идея, как побыстрее изгнать образ Раины из памяти.
– Слушаю и повинуюсь, о, мой повелитель, – ответила Виктория подобно героине восточных сказок.
– Мне нравится подобное обращение. Похоже, пребывание в Марокко не прошло для тебя даром, – пошутил Теин и предложил: – Как насчет небольшой прогулки по Лондону? Надеюсь, ты еще помнишь наш любимый маршрут?
– Конечно. – В голосе Виктории появились теплые нотки. – Такое не забывается!
– Что-то я не вижу радости на твоем лице? Хотя, по моему мнению, ты должен быть доволен. – Раина вопросительно уставилась на Джулиано.
Несмотря на то что сегодня у нее был выходной, она решила не оставаться дома, а немного поработать в музее. Безлюдные прохладные залы, наполненные немыми свидетельствами многовековой истории человечества, заставляли ее забыть о собственных проблемах и приводили ее в умиротворенное состояние. К тому же здесь всегда ожидал ее Джулиано. Он мог выслушать и понять…
– Увы, Теин Бекинфилд оказался похожим на тебя не только внешне. Очевидно, все вы, мужчины, непостоянны, вне зависимости от эпохи, которой принадлежите. – Раина заметила, как на губах Джулиано промелькнула снисходительная улыбка, и рассердилась: – Вы ничем не лучше его! Насколько мне известно, а я изучила почти все сохранившиеся свидетельства, касающиеся вашей жизни, вы, сиятельный герцог, никогда не отличались верностью кому бы то ни было. Не согласны? – Когда была недовольна, она всегда обращалась к Джулиано на «вы». – Тогда назовите имя хоть одной женщины, которую вы действительно любили! Молчите? – Раина победно сверкнула глазами. – То-то же!
Неожиданно до ее слуха донеслись звуки чьих-то шагов. Звонкое цоканье каблучков по мраморным плитам пола свидетельствовало о том, что это не мог быть мужчина. Незнакомка направлялась именно к тому залу, где находилась Раина.
Она поспешно отошла от ниши, в которой был установлен бюст Галлезе. Именно в этот момент неизвестная визитерша предстала перед ней с самым недовольным видом, и Раина не смогла удержать возглас удивления:
– Мириам! Что ты здесь делаешь? Что-нибудь случилось? – По ее лицу пробежала тень беспокойства.
– Случилось?! – вне себя от возмущения воскликнула Мириам. – Представь только: я как сумасшедшая прыгаю в последний момент в экспресс, провожу несколько утомительных часов в дороге, и все для того, заметь, чтобы увидеть дражайшую сестру. И по приезде не застаю ее дома и битый час ношусь по всему городу, разыскивая этот проклятый музей, где, как мне сказали, она может находиться. Когда же я обнаруживаю ее, то единственное, на что у нее хватает воображения, так это спросить: «Мириам, что-нибудь случилось?». – Она так ловко сымитировала интонации сестры, что та не смогла сдержать улыбки.
– А все же, Мириам, чем я обязана твоему визиту?
– В то, что я просто соскучилась по тебе, ты, конечно, не поверишь, – произнесла молодая женщина скорее утвердительно, чем вопросительно.
– Естественно. Потому что знаю, как трудно вытащить тебя из Лондона даже по значительному поводу. Ты можешь навестить меня только в нескольких случаях: если тебя бросил приятель, если приезжают родители и если…
– Я выхожу замуж! – выпалила на одном дыхании, не/утерпев, Мириам.
– Да, и если ты выходишь замуж… – по инерции продолжила Раина и осеклась. – Что?! Господи, Мириам! Дуайт все-таки сделал тебе предложение? Невероятно! – И она бросилась обнимать сестру.
