Тут-то Райли и нужно было сдержаться, промолчать, перевести разговор на другую тему, но он понял это слишком поздно. А тогда он подыграл Дженис. Ничуть не оскорбленный ее добродушным подшучиванием, Райли скрестил руки на груди.
— Ты так думаешь? И что же это за болезнь?
Дженис улыбнулась.
— Болезнь называется Кортни Грант.
Это был второй момент, когда ему следовало отмолчаться, тем более что он уже чувствовал приближение допроса с пристрастием. Но Райли пожал плечами и заметил:
— Ну и что? Она привлекательная женщина.
— Не только привлекательная, но и умная, — уточнила Дженис. — Сразу видно, что с серым веществом у нее все в порядке. И этим она сильно отличается от пустышек, с которыми ты обычно встречаешься.
— Я и раньше встречался с умными женщинами, — возразил Райли. — Во всяком случае, иногда мне такие попадались.
В подкрепление своих слов он попытался вспомнить хотя бы одно имя, но не смог. Дженис закатила глаза.
— Всех тех красоток, с которыми ты обычно имел дело, я бы описала одним словом: куколки. И если такая куколка способна понять, что на зеленый свет можно ехать, а на красный надо стоять, то это еще не значит, что она интеллектуалка. Тут речь идет не об уме, а скорее о примитивных навыках выживания в городе.
Райли решил, что лучший способ обороны — это нападение. Он предпринял ответный ход:
— Да ладно тебе, можно подумать, ты сама встречалась только с лауреатами Нобелевской премии. — В прошлом Дженис не раз плакалась ему в жилетку после краха очередного романа с очередным «умником». — Кстати, как у тебя дела с Колином?
Дженис фыркнула.
— Только не надо изображать заботливого старшего брата! С Колином я как-нибудь сама справлюсь.
В этом Райли ни секунды не сомневался. Дженис встречалась с Колином уже месяца два, но обе стороны хранили непривычное молчание на этот счет, что давало Райли основания заподозрить, что на этот раз дело серьезное. Но, если Дженис счастлива, все остальное не так уж важно.
Из гостиной донесся смех. Райли оглянулся. Стив и Клара сидели рядышком на диване, со всех сторон обложенные подарками. Гости были представлены в основном родственниками и коллегами Стива и Клары, поэтому многие подарки были с сексуальным подтекстом. Более традиционные подарки вроде столовых приборов и вышитых салфеток жених и невеста получат уже после свадьбы, которая состоится в следующее воскресенье. Даже торт, доставленный Райли, был нетрадиционным: его украшала сделанная из цветной помадки целующаяся парочка, причем рыжеволосая женская головка очень напоминала голову невесты.
Стив подцепил пальцем полоску черных кружев, в которой не сразу можно было узнать предмет женского туалета. Клара мило покраснела. Райли перевел взгляд на Колина. Выражение лица у него было далеко не праздничное. Райли догадывался, что в страданиях его приятеля повинна Дженис, и даже вспомнил, чем именно провинился Колин: он забыл продень рождения Дженис.
— И долго ты собираешься мучить парня? — спросил он.
Дженис чуть прищурилась.
— Я еще не решила.
Она взяла со стола бокал с вином и неторопливо сделала глоток. Бедняга Колин, подумал Райли, с трудом сдерживая усмешку, Дженис — крепкий орешек.
— Это серьезно?
— Понимаешь, выбор мужчины — это так же ответственно, как покупка туфель. Прежде, чем подберешь нужную пару, приходится перемерить много разных.
— Это не ответ.
Дженис помолчала и наконец подвела черту:
— Придется довольствоваться этим, другого ты не получишь… пока не расскажешь, что у тебя с Кортни Грант.
— Расскажу, только ты начинай первая.
Дженис рассмеялась.
— Дружок, на такие уловки я не клюю с пятого класса. Так что происходит, Райли? — Ее улыбка сменилась искренней озабоченностью. — Если честно, я не могу припомнить случая, когда ты предлагал женщине нечто большее, чем обед и поход в кино — разумеется, кроме секса.
Райли и сам такого не припоминал. Возможно, подумал он, в словах Дженис про покупку обуви есть рациональное зерно. Я бы точно не купил новую пару ботинок или кроссовок, не примерив их. И одно то, что на этот раз я вышел за рамки своих обычных действий в отношениях с женщинами, вовсе не обязательно означает, что Кортни — подходящая пара, пусть даже она гораздо удобнее всех тех, которые я «примерял» раньше.
— Она не такая как все, правда? — сказала Дженис.
Райли лишь пожал плечами. Как объяснить другим то, чего он и сам толком не понимает? Да самого себя он не понимал! В Кортни ему нравилось абсолютно все. Он всегда высоко ставил семейные ценности, и преданность Кортни бабушке внушала ему уважение. В Кортни была внутренняя сила, которая Райли всегда восхищала в людях, хотя его немного раздражало ее упрямство. Еще ни с одной из женщин, с которыми встречался, он не чувствовал себя на равных, как с Кортни. Но, с другой стороны, он ни одну женщину не подпускал достаточно близко к себе и ни с одной не общался достаточно долго, чтобы она по-настоящему его зацепила.
— Райли?
Он встретился взглядом с Дженис и нехотя сказал:
— Да, она другая.
Почему-то от этого признания он почувствовал себя неловко. До встречи с Кортни он относился к женщинам, как к развлечению, как к источнику удовольствий… на какое-то время.
Дженис допила вино и поставила бокал.
— Разве это так плохо?
Еще как, хуже некуда! — кричала его совесть. До сих пор отношения Райли с женщинами ограничивались приятными для обеих сторон, но короткими, ни к чему не обязывающими связями. Он никогда не допускал, чтобы женщина поселилась в его душе, в его сердце. Но так было до Кортни.
— Из этого ничего не выйдет, — сказал Райли и удивился горькому разочарованию, кольнувшему его.
— Почему? На меня Кортни произвела приятное впечатление. Между прочим, о большинстве пустышек, которых ты приводил, я бы этого не сказала.
Дипломатичность не относилась к числу достоинств Дженис, она предпочитала говорить правду в глаза. Иногда ее прямота граничила с жестокостью, как сейчас, например.
Райли переменил позу.
— Во-первых, она живет в Денвере, вернее жила. Возможно, она насовсем переберется в наши края.
Дженис пожала плечами.
— Не вижу в этом проблемы. Если даже она вернется в Денвер, что мешает тебе переехать? Ты свободен, а в Денвере совершается достаточно преступлений, чтобы там нашлась работа и для тебя.
Вся семья Райли жила в Луизиане, и он не собирался переезжать в другой штат только для того, чтобы быть поближе к женщине. Это было исключено. Хотя, если Кортни останется, этот вопрос снимается. Он попытался найти другие доводы.
