— Папа?
— Да.
— А я думала, что ты не любишь эти хозяйственные дела. Ты говорил мне, что надо иметь хорошо оплачиваемую любимую работу и заниматься только ею, добиваясь совершенства. А всю остальную работу пусть делают другие, а ты им будешь платить за это.
— Ну иногда ради своего удовольствия можно поработать и во дворе, — ответил Джейсон, не подозревая, куда клонит его дочь.
— Тогда почему же ты взялся помогать Кэтрин? Это же не для себя, а для нее. Ты помогал ей и красить, причем согласился сразу же, а я упрашивала тебя месяцами. И сегодня, пока Кэтрин сидела у нас на кухне, ты копал землю перед ее домом. На ледяном ветру! Какое тут может быть удовольствие?
Джейсон тяжело вздохнул. Он явно не был создан для того, чтобы ладить с женщинами. Он не мог понять, почему они придают такое значение разным второстепенным вещам. Взял и помог соседке. Подумаешь, какое событие!
— Ну и что из этого? — произнес Джейсон.
— А то! Я считаю, что мы тоже должны посадить цветы вокруг нашего дома, — заявила девочка. — И это надо сделать именно сегодня. Потом будет совсем холодно.
— Мора! Сегодня воскресенье. Пять вечера. Все магазины уже закрыты, — попытался отвертеться Джейсон.
— Я так и знала, что ты откажешься!
— Но детка!
— Я столько раз просила тебя покрасить мою комнату! У тебя всегда не хватало на это времени. А Кэтрин ты сразу помог. И причем с радостью. Я слышала, как вы смеялись.
Джейсон вспомнил Кэтрин. Как забавно и привлекательно она выглядела в своем рабочем наряде! Жаль, что так все получилось. Они могли бы быть друзьями.
— Почему я так поступаю — мое личное дело. Когда вырастешь, поймешь меня. А пока расскажи-ка мне, что вам задали в школе на завтра.
Мора скрестила руки на груди и топнула ногой.
— Ты красил ей стены и копал землю, потому что она тебе небезразлична. А я?
— Дороже тебя для меня нет никого на свете, Мора. Ты моя дочь. Поэтому я так волнуюсь за тебя и хочу, чтобы ты регулярно учила свои уроки и выросла хорошим человеком. Ты играла сегодня на флейте?
Мора внимательно посмотрела на него.
— Папа!
Глядя на решительно сдвинутые брови дочери, Джейсон понял, что ему не отвертеться.
Он молча спустился в кладовку за краской, с ужасом предчувствуя, что на следующей неделе ему еще придется сажать тюльпаны перед их домом.
Следующую неделю Джейсон провел в отчаянных попытках хоть как-то разобраться в своих чувствах. Он колесил по окрестностям и фотографировал дома, которые были недавно проданы. От него требовалось оценить недвижимость в соответствии с существующим уровнем цен. Возле одного из таких домов Джейсон увидел клумбу с замерзшими цветами.
Эти замерзшие цветы как моя душа, подумал он. Нет красок, нет жизни. Лед.
А вот рядом с Кэтрин он чувствовал, что начинает оттаивать.
Каждый день Джейсон уговаривал себя поработать, но никак не мог сосредоточиться: мысли были заняты Кэтрин. Как с ней быть? Она ему нравилась, даже больше — восхищала его. Головная боль, да и только! Джейсон не знал, как быть: то ли держаться от нее подальше, то ли…
— Мора! — позвал он, распахнув дверь дома. — Я пришел!
Гробовая тишина была ответом на его радостный возглас. Он прислушался внимательнее. Телевизор не работает, музыка не гремит — Мора определенно должна была услышать его. Джейсон положил пакет с тюльпанами — купил целых четыре дюжины для нее — и снова позвал. Тишина. Сегодня утром они даже словом не перекинулись. Мора снова за что-то обиделась на него. Она должна была вернуться из школы еще сорок пять минут назад.
Может, к подружке зашла? — пронеслось у него в голове. А его предупредить забыла. В прошлый раз, когда она так сделала, он постарел, наверное, года на два.
Джейсон начал носиться по дому, проверяя комнаты и всевозможные уголки и закоулки, где могла бы быть дочь. Но ее нигде не было!
— Мора!!
— Я здесь, папа, — донесся до его ушей тихий голос.
Джейсон отчетливо мог различить, что она плакала. Он облегченно вздохнул. Ну слава Богу, она здесь, никто ее не похищал.
— Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю, когда ты прячешься, — по возможности строго произнес он. — Где ты?
— В ванной, — донесся ее голос, прерываемый сдерживаемыми рыданиями.
Джейсон метнулся наверх.
— Почему ты в ванной? Что случилось? — выкрикнул он.
Мора только всхлипнула.
Оказавшись перед дверью ванной, Джейсон дернул ручку. Дверь была заперта.
— Ради Бога, Мора, открой! — потребовал он.
— Не могу, — донеслось сквозь плач.
— Почему не можешь? — опешил Джейсон. — Ты нездорова? Может, вызвать врача?
— Не-е-ет! — Мора заплакала еще громче.
— Тогда открой дверь, иначе, я ее взломаю, — предупредил Джейсон, не на шутку рассерженный.
— Не на-а-адо! Позвони Кэтрин. Скажи ей, что она нужна мне.
Джейсон почувствовал укол обиды. Уже второй раз его дочь, оказавшись в трудном положении, обращается за помощью не к нему, родному отцу, а к совершенно чужому человеку, пусть даже и очень хорошему. Неожиданно Джейсону до смерти захотелось закурить. Он бросил курить где-то, восемь лет назад, чтобы не отравлять ребенка никотином, но сейчас ему необходимо было что-то сделать, чтобы успокоиться. Сделав три глубоких вдоха, он заговорил:
— Ну пойми, детка, Кэтрин сейчас на работе. Она не может бросить все и прибежать сюда! Будь благоразумной. Открой дверь, — попытался убедить ее Джейсон.
Однако никакие убеждения на девочку не действовали. Мора упорно не желала открывать дверь.
— Тогда позвони Эми, — внезапно раздался тонкий голосок.
— И как же ты собираешься разговаривать с ней по телефону? Через дверь? — поинтересовался Джейсон.
— Нет. Ты просто скажи ей, чтобы она позвонила в магазин Кэтрин и попросила у нее несколько…
— Несколько чего? — Джейсон насторожился.
— Скажи Эми, чтобы она попросила у Кэтрин то, о чем говорила нам мисс Джексон на уроке на прошлой неделе. Она знает, что я имею в виду.
— Она знает, Кэтрин знает, какая-то мисс Джексон и та знает, а я, родной отец, не знаю. Тебе что, трудно сказать мне?
— Мисс Джексон не «какая-то», а наш учитель гимнастики. Она также учит нас основам гигиены.
— Ну так что тебе надо? Спортивный костюм? Мы уже купили один на прошлой неделе. Тапочки? У тебя их навалом.
— Ради Бога, папа, просто позвони Эми и попроси сделать то, что я тебе сказала.
— Хорошо, хорошо! Только, пожалуйста, сделай так, чтобы я тебя постоянно слышал. Пой, читай стихи, мычи. Если замолчишь, я высажу дверь, — предупредил ее Джейсон. Он вдруг вспомнил телевизионный репортаж о подростке, вскрывшем себе вены из-за какой-то чепухи. — Если ты порезалась, то я должен немедленно вызвать врача…
