— В Аризоне.
— Вы поддерживаете связь?
— Нет.
— Плохо. Родителей не стоит забывать.
— Смотря каких. Образ жизни моей матери… — Шелби разволновалась. — Ее профессия… — Пэкстон не хотела говорить на эту тему. Да, она часто думала о своей маме, получала от нее письма, но никогда не отвечала на них. Она стыдилась женщины, подавшейся когда-то в стриптизерши и зарабатывавшей на жизнь разными сомнительными способами. Правда, в душе, несмотря ни на что, Шелби жалела свою мать. Однако к общению с ней все равно не стремилась.
Хейден, почувствовав, что Шелби расстроилась, прижал ее к себе, поцеловал ее руку.
Потом Шелби отодвинулась от него на некоторое расстояние и стала рассматривать тело Хейдена. Не избежала искушения.
Она заметила татуировку в верхней части его левого бедра.
— Что это?
Он прикрыл татуировку рукой.
— Ничего.
— Ну, пожалуйста, дай посмотреть…
Он вздохнул и убрал руку.
Шелби увидела изображение сердца, обливающегося кровью.
Она сразу все поняла. Татуировка у Хейдена появилась явно после ее побега из Вегаса. Господи, десять лет назад она совершила просто отвратительный поступок — покинула своего жениха во время свадьбы. Простит ли он полностью ее за это? Да, ночью он был невероятно ласков, но что будет дальше? Шелби не представляла.
Хейден Маккензи сидел в своем кабинете и перебирал бумаги, затем он отправился посмотреть, как дела в его казино.
Когда Хейден увидел Шелби у вращающегося колеса рулетки, то сильно удивился. Да она еще и азартный игрок. Вот это женщина!
Он был в восторге от Шелби Энн Пэкстон. Правда, Шелби никак не хотела переезжать в его пентхаус, ну да ничего, может, еще и согласится. А потом они поселятся в шикарном загородном доме.
Вчера, когда они летали на его «сессне», Пэкстон вроде бы обещала подумать о совместном проживании. Что надумает, конечно, вопрос. Но Хейден надеялся на положительное решение.
Он подошел к игровому столику.
Шелби подняла глаза и приветливо улыбнулась.
— Ну, как дела? — доброжелательно спросил Хейден. — Удача сопутствует тебе? А Родни тебя не обижает?
Один из лучших работников казино слегка возмутился:
— Сэр, разве я могу обидеть столь очаровательную даму? Правда, игрок из нее не очень…
Шелби Пэкстон звонко рассмеялась.
— Хуже некуда. Родни критикует меня не случайно.
Тот качнул головой.
— Вы еще всему научитесь, мисс.
— Может, нужна помощь главного эксперта? — Хейден положил на стол перед Шелби несколько фишек.
К игре присоединились еще двое гостей.
Маккензи в знак поддержки обнял Шелби и призвал к спокойствию.
Пэкстон взвизгнула от восторга. Она выиграла, потом еще несколько раз. Шелби расцеловала Хейдена.
— Ты — мой талисман удачи.
— Тогда почему же не хочешь переехать ко мне? — Он снова перевел разговор на эту тему. Хейден мечтал просыпаться с Шелби каждое утро.
— Подожди, Хей, дай еще поиграть, — она ушла от ответа.
— Играй на здоровье.
Шелби вошла в азарт, но удача вдруг изменила ей. Пэкстон нахмурилась…
— Сдаешься?
— Я не хочу лишать тебя твоих денег, — сказала она, протягивая ему фишки обратно.
— Мне ничего не жаль для милой сердцу женщины.
— Нет, Хейден. Не нужно больше быть моим спонсором. В последнее время я сильно изменилась.
— Но я не хотел обидеть тебя. А давай лучше уйдем отсюда. — Хейден кивнул на прощание Родни.
Она перекинула через плечо ремень большой кожаной сумки.
— Я готова покинуть это заведение немедленно.
Он взял ее под руку.
— А не посмотреть ли нам на выступление Рокси? Такая талантливая танцовщица.
Через несколько минут они заняли места в отдельной ложе концертного зала.
Шелби смотрела шоу с удовольствием, но молчала. Денежный вопрос не давал ей покоя. Нельзя снова впадать в зависимость от мужчины, даже от близкого.
— О чем ты думаешь? — спокойно спросил Хейден.
— О том, что не надо было мне ввязываться в азартные игры. У меня для этого не слишком много собственных денег.
— Да хватит тебе мучиться. — Хейден погладил ее руку. — А давай лучше сбежим и отсюда. Мне хочется побыть с тобой наедине. — Он обнял ее одной рукой за талию и прижал к себе.
Они вышли из отеля в сад. Отправились в его самый дальний уголок. Присели на скамейку возле небольшого водопада.
Неожиданно Хейден вынул из кармана черную шелковую маску, которую Шелби надевала на него несколько дней назад.
В этот раз он закрыл маской ее лицо.
Шелби рассмеялась.
— Тебе хочется чего-то необычного?
Он наклонился и нежно поцеловал ее в шею.
— В маске ты похожа на таинственную участницу сказочного карнавала.
— Карнавала любви? — Она прильнула к его груди.
— Любовь! Какое замечательное слово. — Он крепко сжал Шелби в своих объятиях. — Только обращаться с этим словом нужно очень осторожно.
Шелби охватила тревога. А что, если Хейден Маккензи не испытывает к ней никаких чувств? Что если он просто играется с ней?
Она ведь ничтожная женщина. Продалась когда-то старику Алану, взяла его мерзкие деньги. Но Шелби давно поклялась себе: больше никогда не окажется в подобной ситуации. Ни один мужчина теперь не унизит ее своими подачками.
Пэкстон поправила маску. Хорошо, что Хейден не видит сейчас, как его бывшая невеста покраснела от волнения. Зачем ему знать об ее переживаниях.
Шелби сглотнула и вдруг неожиданно вспомнила эпизод из далекого детства.
День рождения ее подружки Мередит Нелсон. Все веселятся, на всех оригинальные костюмы. Шелби водят по кругу, дергая за руки, а потом в комнате воцаряется звенящая тишина. Удивленная Шел срывает с глаз шелковую повязку и видит, что она осталась в полном одиночестве. Все куда-то попрятались, решив, видимо, таким образом подшутить над Пэкстон. Она стояла в своем скромненьком платьице и горько плакала. Она не понимала, как можно было так поступить с ней…
Вот и сейчас Шелби была готова разрыдаться. Пэкстон чувствовала себя очень неуверенно. Может, вернувшись в Вегас, она совершила очередную ошибку?
Шелби потянулась к маске с желанием сорвать ее.
Хейден перехватил руку Пэкстон.
— Не бойся ничего, детка. Я ведь рядом.
— Хей, давай прекратим эти глупые игры.
Он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Но ты выглядишь так волнующе, как волшебница.
— Я — обычная женщина, Хейден.
— Значит, беззащитная. Я буду оберегать тебя от всяческих неприятностей. Ты позволишь мне делать это?
