— Что это?
Девочка показывала на экран радара. Джон объяснил ей.
Коренастенький малыш, на котором было больше одежек, чем на капусте, спросил:
— А как зовут кошку?
— Фогги.
— А почему она такая толстая?
— Потому что у нее скоро будут котята.
— А можно я возьму одного?
— И я, и я! — дружно подхватили остальные дети.
— Посмотрим, — сказал Джон, искоса взглянув на Меган.
Девушка виновато улыбнулась. Знал бы капитан Вермонт, как он отлично смотрится, окруженный толпой детей!
— Можно я поведу корабль? — спросила бойкая девочка.
— Позвольте мне тутукнуть? — взмолился мальчик с огромными карими глазами.
— И мне! — послышались звонкие голоса.
Меган наблюдала, как дети по очереди взбираются на стул и Джон помогает им дергать за веревку. Они уходили с мостика страшно довольные, весело говоря «до свидания» капитану Вермонту и Фогги.
— Я приведу другую группу, — сказала девушка, выводя детей за дверь.
Капитан покачал головой.
— Джон, неужели вы не видите, что вам придется впустить в рубку всех детей?
— Ну ладно, — вздохнув, произнес он и, уничтожающе глядя на Меган, добавил: — Учтите, что вам придется за это заплатить.
Возможно, последние слова были сказаны в шутку, но девушке отчего-то стало не по себе, по телу пробежала дрожь. Тем не менее, ослепительно улыбаясь и храбро глядя Джону в глаза, Меган ответила:
— Можете вычесть это из моей зарплаты.
— Дело не в деньгах. Вам это обойдется гораздо дороже, — прошептал Джон, чем вызвал в Меган новый приступ дрожи. Чего же он от нее потребует? Строя различные предположения, девушка так увлеклась, что чуть не упала с лестницы.
Утренний променад с детьми доставил Меган огромную радость, однако вторая половина дня обернулась для нее настоящим мучением, которое усугублялось тем, что свои страдания нельзя было показывать Джону. Все было именно так, как он и предсказывал. А она ни за что не доставит ему удовольствия наслаждаться собственной правотой.
Невеста в атласном платье была молода и свежа. Жених — писаный красавец. Вместе они казались идеальной парой. Во время церемонии густой низкий голос Джона звучал торжественно, жених и невеста смотрели друг на друга влюбленными глазами, а Меган изо всех сил сдерживала слезы и покусывала нижнюю губу, чтобы не дрожала. Девушка едва не разрыдалась, когда жених и невеста поклялись, что будут любить друг друга вечно. Ни холодного расчета, ни тени сомнения не было в их глазах. Когда Джон объявил их мужем и женой, они не знали, что делать, от переполнившего их счастья… Тут Меган не выдержала, и предательская слеза скатилась по ее щеке.
Когда счастливые молодожены отправились принимать поздравления друзей и родственников, Меган заметила, что Джон направляется к ней. Девушка поспешно вытерла лицо носовым платком, который предусмотрительно положила в карман, и на губах Джона заиграла лукавая усмешка.
Остановившись рядом, он произнес, глядя на воду:
— Надеюсь, это было для вас не слишком утомительно?
Уловив сарказм в его голосе, Меган ответила ему не менее иронично:
— Но ведь на сей раз мне никого не понадобилось топить в реке, так что я полна сил и энергии.
Джон искоса взглянул на девушку и от души расхохотался. Потом смерил ее долгим пристальным взглядом.
Меган смущенно потупилась, но тут же вновь подняла глаза и, делая вид, что ей ужасно интересно, спросила:
— Что это за красно-черные лодки?
— Буксиры, — не поворачивая головы, ответил Джон.
— Откуда вы знаете, вы даже не посмотрели туда?
— Во-первых, мы проходим мимо них каждый день, во-вторых, все восемь покрашены в одни и те же цвета, в-третьих, они стоят в доке почти рядом с моим домом, в-четвертых, они когда-то принадлежали мне…
По тону капитана Вермонта можно было заключить, что когда-то эти буксиры много для него значили. Меган закусила губу, поняв, что допустила оплошность.
Но хорошее настроение быстро вернулось к Джону Вермонту. Его взгляд вновь был обращен на девушку.
— Красивое платье, — вдруг сказал он.
Меган была приятно удивлена. Невинный комплимент вызвал в ней целую бурю эмоций.
— Спасибо, — пробормотала девушка. — Я рада, что оно вам нравится. Оставлю его здесь, и пусть оно будет моим официальным костюмом на судне.
Джон кивнул.
Тем временем фотограф уже запечатлел счастливую пару во всех ракурсах, и надо было проверить столы с угощением на нижней палубе.
— Мне пора работать, — сказала Меган.
Они направились к лестнице. Джон поднялся на мостик, а Меган спустилась на нижнюю палубу, откуда доносились звуки музыки и вкусные запахи, пробудившие в ней целый столб мучительных воспоминаний.
Когда «Пурпурная роза» подошла к пристани, начался дождь. Пассажиров высадили. Осталось только сделать несколько телефонных звонков и проверить кое-какие бумаги. Меган расположилась у стола, за которым еще совсем недавно восседала Агнес Колпеппер, и открыла расписание на завтра, включавшее в себя прогулку почетных граждан города, две свадьбы и день рождения. Позвонив в цветочный магазин и кондитерскую, и уладив все детали завтрашних празднеств, Меган сделала еще один звонок, насчет приготовлений к грандиозному приему, который должен был состояться через несколько недель. Положив трубку, девушка откинулась в кресле и с облегчением вздохнула.
Вечеринка устраивалась для боссов средств массовой информации, представителей рекламы, в общем, для людей, с которыми ей уже приходилось иметь дело. Скорее всего, она встретит там много знакомых, возможно, тех, кто был свидетелем печального провала ее свадьбы. Не исключено, что там будет и Роберт.
Меган потерла виски. Что угодно, только не эта вечеринка. Она все приготовит, но не пойдет на этот чертов прием ни за какие коврижки! Так и заявит об этом Джону открытым текстом.
Серое небо угрюмо нависало, плача косым дождем. Меган отвела взгляд от иллюминатора. К вечеру совсем похолодало. Когда же кончится этот дождь? Оставалось только надеяться на раннее сухое и жаркое лето. Воображение девушки воспарило на крыльях мечты. Ей чудился прохладный летний вечер. По реке плывет пароход, на палубе играют музыканты, люди танцуют под звездным небом, а с берегов видны мерцающие огни Портленда. Сильные мужские руки, ощущение прикосновения грубой шерсти к щеке, терпкий запах одеколона, бескрайнее небо над головой…
Деликатный стук оборвал ее сладкие грезы.
— Готовы? — просунув голову в дверь, спросил Джон.
Уставшие и распухшие ноги ужасно не хотели снова вставать на каблуки, и Меган, недолго думая, взяла туфли в руку и пошла босиком, что очень позабавило Джона.
