— И ты поцеловала меня в ответ.
— Не помню, — пролепетала Дженнифер.
— Мы пристали к берегу, устроились под скалой, я расстелил на песке полотенце. Заключил тебя в объятия… Ты ответила так пылко и страстно, как в самом смелом эротическом сне не привидится! На твоем месте я бы сначала разыграл робость, раз уж ты вздумала притворяться девственницей!
— Я не притворялась.
И столько искренности было в спокойном, полном достоинства ответе Дженнифер, что на мгновение Дон словно устыдился своих слов.
— Вот и мне так казалось, да только все это как-то не вязалось с твоими ночными посещениями отцовской спальни.
— Кто тебе насплетничал? — возмутилась Дженнифер. — Ты что, нанял миссис Пенберти, чтобы она за мною шпионила?
— Неужели меня ввели в заблуждение? — осведомился Дон, благоразумно замалчивая имя «осведомителя».
— Ничуть, — безмятежно отозвалась она. — Очень часто, когда Мэтью мучила бессонница, он звонил мне по внутреннему телефону и приглашал сыграть с ним партию-другую в шахматы.
— А тебе не приходило в голову, что эти ночные визиты дадут пищу для домыслов совсем иного толка?
— Не приходило. Не всякий же может похвастаться воображением настолько порочным!
Мгновение — и ощущение близости развеялось в дым.
— Ну почему ты не желаешь признаться, что расставляла сети моему отцу, пока на сцене не появился я?
— Ничего подобного я не делала!
— И сразу бросила старика, как только сообразила, что я — добыча куда более завидная, — продолжал Дон, не обращая внимания на ее протесты. — Так и бросилась в мои объятия!
— Ты… мне понравился, — вспыхнув до корней волос, пробормотала она.
— С сексуальной точки зрения?
— Д-да.
— Деньги — чертовски сексуальная штука, — цинично обронил Дон.
— Деньги тут вообще ни при чем!
— Тогда почему ты отвечала на мои поцелуи?
— Потому что была настолько глупа, чтобы поверить в любовь с первого взгляда! — вскричала Дженнифер, забыв о гордости.
— Ах как это удобно! — поддразнил Дон. — Но если дело и впрямь не в деньгах, я скорее склонен поверить в «похоть с первого взгляда».
— Как ни назови, все равно долго это чувство не продлилось! — яростно выпалила она.
— Да неужто, милая Джо? А по-моему, влечение слабее не стало. Хочешь, докажу?
— Нет! — Дженнифер в панике вскочила. — Не пора ли нам ехать?
— Куда?
— Назад, в Бристоль, конечно. — Она пошарила ногой под креслом, отыскивая туфли.
— Торопиться ни к чему, — сообщил Дон, безмятежно развалившись в кресле.
Взбешенная до крайности его самодовольным видом, Дженнифер продолжала настаивать:
— Если мы не отправимся в путь в ближайшие полчаса, будет поздно!
— Боюсь, что уже поздно.
— Ты хочешь сказать… — недоверчиво начала она.
— Я хочу сказать, что дамба уже под водой.
— Который час? — испуганно переспросила Дженнифер.
— Половина восьмого.
Половина восьмого! Выходит, она проспала несколько часов!
— Почему ты не разбудил меня?
— А я что сделал?
— Я имею в виду, вовремя!
В дороге Дон справился с таблицей приливов и отливов, так что отлично знал, в котором часу следует выехать в обратный путь.
— Похоже, я на минуточку позабыл о времени.
Разумеется, оправдание он заготовил заранее. Что она за дурочка, почему ему доверилась? Ведь когда они ехали в усадьбу, прилив уже начинался.
— Ты уверен, что ехать нельзя? — взмолилась Дженнифер, цепляясь за соломинку.
— Посмотри сама.
Один взгляд в окно — и надежда умерла. Между островком и тусклыми огнями городка раскинулось подернутое туманом море. Ни следов дамбы.
— Согласись, что проезда нет. — Дон неслышно встал позади нее. — Боюсь, мы застряли до утра. — И, мягко взяв Дженнифер за плечи, он ласково усадил ее обратно в кресло. Затем деловито подбросил дров в огонь. — Раз уж мы никуда не едем, почему бы не устроиться поудобнее?
Дон просто-таки излучал возмутительное, торжествующее самодовольство! И тут Дженнифер осенило: всему виной отнюдь не рассеянность! Негодяй все спланировал заранее!
— Ты этого и добивался! Ты все подстроил! — вознегодовала она, задыхаясь от гнева и ярости.
— По-твоему, я — сущий Макиавелли! — фыркнул Дон. — Скажи еще, что я тебе снотворного подсыпал! Как, нет? Ну и на том спасибо.
— Если бы я сама не сыграла тебе на руку и не уснула, ты бы измыслил какой-нибудь другой способ задержать меня здесь допоздна!
— Да ты, похоже, на все сто процентов уверена! Может, подскажешь еще, что за мотив мною движет?
— Понятия не имею, — призналась она. — Разве что задумал насолить Эдварду.
— Если ты ему ничего не скажешь, так и я буду нем как рыба, — пообещал Дон.
— Не в том дело… — От упреков Дженнифер перешла к просьбам: — Пожалуйста, Дон, сделай что-нибудь. Честное слово, я не могу здесь оставаться.
— Вижу, тебе и впрямь не терпится уехать! Ты даже заставила себя произнести мое ненавистное имя.
— Может, хотя бы лодка… Туман не такой уж и густой… — умоляла Дженнифер, не обращая внимания на издевку.
— Невозможно, — покачал головой Дон. — Здесь ни одной лодки не осталось. — И, встретив отчаянный взгляд серых глаз, неумолимо произнес: — Незачем так убиваться. В конце концов, я твой муж.
— Ничего подобного! Вот разве что…
— Разве что в глазах закона? — услужливо докончил за нее Дон. — Ну что ж, ежели ты вдруг захочешь оказаться со мной в одной постели, юридически я препятствий к этому не вижу.
— Поверь, я не испытываю ни малейшего желания с тобой спать, — сообщила она, отлично сознавая, что лжет. И, стиснув зубы, добавила: — Я приехала сюда ради того, чтобы ты соизволил аннулировать брак, а не для чего другого. Я обещала Эдварду стать его женой и слово свое сдержу.
— Послушай, если тебе так понадобился богатенький супруг, позволь указать, что один у тебя уже есть.
— Мне вовсе не нужен богатенький супруг. Мне нужен Эдвард. Я люблю его!
— И почему это мне кажется, что ты пытаешься убедить не меня, а себя!
— Неправда! Я люблю его!
— Скажи, Джо, он такой замечательный любовник?
— Тебя это не касается, — отрезала она.
— Мне просто любопытно, сильно ли он выигрывает в сравнении со мной.
— Я и не думала вас сравнивать.
— Потому что не хочешь? Или потому что не можешь? Ну разве не приятно сопоставить двоих ухажеров и прийти к выводу, что выбрала лучшего! Откуда подобная скрытность? Может, ты и не спишь с ним вовсе?
— Не сплю, если тебе от этого легче! — не в силах долее сдерживаться, выкрикнула Дженнифер.
