— Вы провели вместе всю ночь?
Нет. Он сбежал так скоро, как только смог, почувствовав раскаяние в тот же момент, когда осознал, что наделал. Та женщина не заслуживала быть покинутой таким образом, но он просто не знал, что еще мог сделать. Даниэля терзали печаль и чувство вины, так что он не нашел ничего лучше, чем просто уйти. Им обоим было одиноко в тот вечер, но он не скрывал, что женат.
Все случилось только по его вине. Он не пытался оправдать себя.
— Я быстро ушел. Я имею в виду… ну… — Даниэль не знал, как объяснить. — Я не хотел ее обижать. Она не виновата ни в чем. Но я был настолько отвратителен сам себе, что просто ушел. Клянусь, я больше никогда не встречал ее и не слышал о ней. Это была самая большая ошибка в моей жизни…
Пенни уронила на него холодный отрешенный взгляд.
— Оставь меня, Даниэль, — попросила она.
— Я не уеду и не оставлю тебя здесь одну.
Даниэль услышал странный звук, похожий на болезненный смех.
— Отлично. Оставь мне ключи и отправляйся домой. Мне нужно побыть одной.
Он не знал, что сказать. Следует ли пытаться успокоить Пенни, сказать опять, как он раскаивается, чтобы она поверила.
Он так обидел ее…
Даниэль смотрел на ее сосредоточенное лицо и понимал — перед ним сейчас не его жена, мягкая, привлекательная женщина, на которой он женился когда-то. Это был несгибаемый солдат, который мог преодолеть любое препятствие на своем пути, который решал вопрос жизни и смерти.
— Дай мне ключи, Даниэль, или уйди к черту с моей дороги! Мне нужно время, я просто не могу смотреть на тебя сейчас.
Даниэль больше не колебался. Достав ключи из кармана, он протянул их Пенни. Она взяла ключи, не касаясь его ладони, и, не сказав больше ни слова, пошла прочь, расправив плечи.
Через несколько минут Пенни исчезла из виду и он остался один.
Ночь окружила его, голоса людей затихли, как будто, кроме него и Пенни, на улице никого не было. Его жена ушла от него, и он заслужил это. Так же как она заслужила знать правду — вот почему он все честно рассказал ей. Сам Даниэль не хотел вспоминать ту ночь. Но может быть, теперь ей станет легче?
Хотя, вспоминая выражение лица Пенни, он сомневался в этом.
Пенни никак не могла справиться с нервной дрожью, охватившей ее. Ничего общего с той сильной женщиной, которой она всегда была. Карен…
Это имя кружилось у нее в голове с тех пор, как Даниэль произнес его. Слова мужа, не переставая, звучали в ушах, и, казалось, этому не будет конца.
Она хотела бы знать и в то же время нет. Но ей необходимо знать! Женщина внутри Пенни стремилась понять: что было в той, другой, такого, чего не было в ней? Есть ли в том, что произошло, хоть часть ее вины?
Как мать она хотела оградить себя и тех кого она любила от боли, прогнать тяжелые воспоминания прочь и попытаться идти дальше. Как жена она чувствовала себя уничтоженной.
Но теперь, когда она все знает, можно это обдумать.
Пенни подъехала к дому и помедлила снаружи несколько минут. Свет в окнах горел, шторы были опущены, и она не видела, что происходит внутри. Но она и так могла представить, как мать Даниэля, свернувшись калачиком на диване, читает книгу или смотрит телевизор, а Габи мирно спит в постели.
Если бы она поспешила, то, возможно, вернулась бы раньше Даниэля. Но она бесцельно ездила кругами, не желая возвращаться в свой дом, потому что теперь он казался ей чужим.
Закрыв автомобиль, она направилась в дом. Ей нужно выспаться, сделать паузу в борьбе с противоречивыми эмоциями, терзавшими ее, а затем выяснить, что, собственно, делать со всем этим. Во всяком случае, независимо от того, насколько тяжелым был прошедший вечер, Пенни поняла: неверность Даниэля была лишь верхушкой очень большого айсберга. Их брак находился под угрозой дольше, чем она была готова признать. И вместо того чтобы осознать это, она с храброй улыбкой на лице вела себя так, словно все идет как надо.
— Пенни! — тревожный голос Вики нарушил тишину ночи.
Пенни побежала в дом. В несколько прыжков она преодолела расстояние от подъездной дорожки и оказалась на веранде. Чуть не поскользнулась, но успела схватиться за деревянные перила.
Даниэль вышел через переднюю дверь, приглаживая взъерошенные волосы, в мятой футболке.
Пенни не отрывала взгляда от Даниэля. Он держал на руках Габи, уткнувшуюся лицом в его грудь.
— Что случилось? — еле слышно выдохнула она.
У нее не было времени спросить, как Даниэль добрался домой раньше ее. Все, что они сегодня обсуждали, перестало быть важным. Не сейчас.
Потому что ее дочь, ее крошка, ее драгоценность вяло лежала у него на руках, как будто случилось что-то серьезное.
— Заводи автомобиль, Пенни. — Голос Даниэля был мрачным.
Вики с красными от слез глазами появилась в дверях за ним.
— Что случилось? — повторила Пенни вопрос, не в состоянии двигаться.
— Пенни, иди к машине! — скомандовал Даниэль полным решимости голосом. — Сейчас мне нужен солдат, понимаешь?
Пенни послушно кивнула, его жесткие слова заставили ее мыслить рационально.
Она вынула ключи от автомобиля из кармана и стремительно сбежала с крыльца, прыгая через две ступеньки. Открыв заднюю дверцу, завела автомобиль еще до того, как Даниэль появился на тротуаре.
Вики так и осталась стоять неподвижно на веранде, с выражением напряженного беспокойства на обычно мягком лице.
Пенни вырулила на дорогу и посмотрела на Даниэля в зеркало заднего вида:
— Куда?
— В больницу, — сказал он мрачно. Устроив малышку поудобнее, он прижал губы к ее лбу. — Она вся горит.
— Что случилось? — взяв себя в руки, снова спросила Пенни как сержант, готовый сделать то, что необходимо, а не как беспомощная мама.
— Когда Габи проснулась и расплакалась, мама забеспокоилась и разрешила ей устроиться рядом с ней на диване, — пояснил Даниэль, не отрывая глаз от дочери. — Потом она заметила — малышка стала горячее. Резко подскочила температура.
Пенни крепче стиснула руль, сосредоточиваясь на дороге, чтобы как можно быстрее и безопаснее доставить их в больницу.
— Почему она не позвонила нам? — У нее и в мыслях не было в чем-либо обвинять Вики.
Пенни снова взглянула в зеркало — Даниэль наблюдал за ней, как будто хотел что-то сказать, но не знал, как начать.
— Она думала, что сама справится, и решила не беспокоить нас, — объяснял он. — Мама хотела, чтобы мы провели вечер вместе. Она позвонила мне около двадцати минут назад, я взял такси и тут же примчался.
Пенни не знала, как реагировать на это. Не было сомнений — все их знакомые и друзья, а особенно семья Даниэля, хотят, чтобы они остались вместе.
