– Тогда какой прок в дегустации? Рой, прости, но…
– Ничего. Я понимаю.
– Это все из-за той ночи…
От разочарования к отчаянию. Она сожалеет, что ли?
– …Я надеюсь, в субботу будет так же здорово.
Рой воспрянул духом.
– Это я тебе обещаю. Удачи с печеньем, Билли Рей.
– О черт! Они подгорают… Никогда мне с ними не совладать! И духовка эта несчастная…
– Плохому танцору мешают…
– Рой Биллерс! Катись куда катился. И постарайся не являться мне во снах до субботы.
– Не буду, если ты обещаешь то же самое.
– Что? У тебя те же проблемы?
В ее голосе слышалось нечто, напоминавшее отчаяние. Рой вдруг вспомнил ее панический страх перед серьезными отношениями, ее неприязнь к долгим романам, и подумал, что напрасно он так самонадеян. С психологическими проблемами трудно справиться одним махом.
– До субботы, Билли Рей.
В среду и четверг Рой прилежно занимался делами. Играл в баскетбол с ребятишками из приюта, встречался со своим поверенным в делах, съездил на осмотр к врачу – забил дни полностью, чтобы не думать о Билли. Все равно думал, разумеется. И в четверг вечером снова набрал ее телефон. Он бы с удовольствием позвонил ей домой, но она номера не дала, и это странным образом ему понравилось – это лишний раз подтверждало, что она не врет и действительно боится завязывать серьезные отношения.
Сердце Роя вновь совершило отчаянный скачок, когда в трубке мурлыкнул хрипловатый чарующий голос Билли Рей:
– Добрый вечер, «Голубая лагуна». Чем могу помочь?
– Билли…
– Привет, ковбой.
Она была ему рада, это явно слышалось в ее голосе, и Рой немедленно вознесся на небеса.
– Просто хотел тебя услышать.
– Слышишь. Что же дальше?
– Мм… ты сегодня плавала?
– О да…
В трубке послышался смех, а потом сердитый мужской голос сказал: «Я вовсе не тормоз, я просто боялся, что он въедет мне в бочину. Билли, скажи этому пижону…» После этого Билли Рей прикрыла трубку рукой и явственно прошипела: «Я не буду ему это говорить, придурки!» Рой развеселился.
– Не будешь говорить что?
– Да тут… понимаешь, я совершила тактическую ошибку, пригласив к нам в кафе одноклассников. Теперь они ведут себя кое-как.
– И что же все-таки они хотят мне сказать?
Она помолчала, потом хихикнула.
– Цитирую: если ты меня обидишь, они надерут тебе задницу. Понимаешь, они просто не в курсе, что собираются надрать задницу Рою Биллерсу.
Отдаленные вопли «Вау!», «Круто!» и «Что ж ты не сказала сразу?». Билли снова засмеялась.
– А что касается плавания, то сегодня были большие волны, и я здорово навернулась с одной непокорной заразы. Джина, правда, смеялась надо мной, но попу я отбила прилично.
– Ты в порядке?
– Пара синяков. А как ты? Чем занимаешься?
Думаю о тебе с утра до вечера и что еще труднее, с вечера до утра.
– Проигрался в покер до трусов. Фигурально, конечно.
– Ох, бедный. Если твое самолюбие страдает, можешь как-нибудь сыграть со мной. Сразу почувствуешь себя профессиональным шулером.
– Ты так плохо играешь?
– Отвратительно. Однажды я играла в покер на раздевание…
– Ну нет, я с мужиками на раздевание не играю. А вот с тобой… Интересная мысль.
– Забудь. Мне не очень нравится погода. Если придет шторм, в субботу будет холодновато.
– Не волнуйся. В любом случае на празднике будет чем заняться.
– Журналы уже видел?
– Да. Прости…
– Что ты! Сегодня у меня три раза брали автограф. Слава меня настигла.
– Ты там хорошо вышла. Особенно вид сзади.
– Да уж. Это твоя жизнь?
– Надеюсь, это моя ПРОШЛАЯ жизнь. Билли, знаешь… Я без тебя скучаю.
– Правда? Вообще-то я тоже.
– Ну в субботу-то мы увидимся. Если ты, конечно, не передумаешь насчет покера.
– Ох нет. Я не готова. Пока не готова.
Пока! Это короткое слово придало Рою бодрости. Потом Билли спросила про Марго, и он рассказал ей об итогах аукциона, после чего поинтересовался, как поживают «сумасшедшие сэндвичи». Билли со смехом рассказала о новинках кулинарного мира, и так за легкой и ни к чему не обязывающей трепотней пролетел целый час, а мог бы пролететь и еще один, но Джина довольно громко заявила, что кафе еще не закрыто, а некий Лейтер уже слопал почти всю еду. Послышался давешний возмущенный голос: «У нас в семье не принято оставлять еду на тарелке. Я не виноват, что у вас такие большие порции, а я хочу попробовать все!» После этого они с Билли распрощались, и еще с полчаса Рой просто сидел, бездумно улыбаясь в пространство и мечтая о Билли Рей.
В эту ночь ему приснилось, как они целуются, лежа на ночном берегу, и звездный свет заливает их тела серебряным заревом…
Странно, но это воспоминание по чувственности было куда сильнее всех его прошлых отношений с женщинами. Рой честно попытался припомнить лицо своей последней пассии – и не смог.
Суббота обрушилась на Билли совершенно неожиданно. Утро было туманным и слегка промозглым, океан сердито ревел и швырялся пеной, но они с Джиной все равно плавали и немного покатались на досках. Потом Хесус сообщил, что оставляет кафе на них, и уехал к родне в Тампу, Джина пошла открывать, а Билли заскочила к себе переодеться для праздника.
В ванной она долго и удивленно рассматривала свое отражение в зеркале. Взбудораженная, румяная и очень хорошенькая девушка таращилась на нее из серебристой дымки, и Билли строго погрозила ей пальцем.
– Прекрати! Это просто парень. Симпатичный, приятный парень, каких полно. Ну… достаточно. Довольно много. Встречаются, в общем.
Да, скептически прищурилось отражение. Таких полно. Именно таких, от которых у тебя учащается дыхание и по спине бегают электрические разряды. При воспоминании о которых ты улыбаешься до ушей. Которые целуются так, что мозг у тебя отключается напрочь. За ненадобностью.
Билли Рей сердито показала своему отражению язык. Не сегодня, в любом случае – не сегодня. Детский праздник у нас сегодня. Ничего такого. А потом она соберется с силами и заставит себя не думать о Рое Биллерсе. По крайней мере, не думать ТАК…
В этот момент за окнами раздался шум мотора, и Билли Рей, позабыв о благочестивых мыслях, кинулась в гостиную, прижалась носом к стеклу и немедленно расплылась в той самой улыбке при виде Роя Биллерса, выходящего из машины.
Она сбежала по ступеням ему навстречу, тщетно уговаривая себя успокоиться и не нервничать. Иначе что он подумает? На улице прохладно, а у нее щеки горят.
Впрочем, все эти уговоры ни к чему не привели. Стоило Рою улыбнуться и протянуть к ней руки, как ее тут же бросило в жар, и сердце затрепыхалось где-то в горле.
Из-за погоды посетителей набился полный зал, и теперь все с интересом прильнули к окнам, наблюдая встречу Билли и Роя. Джина подмигнула ей с террасы, проносясь с полным подносом куда-то в глубь зала. Ничего, справится. Не впервой. Стараясь не смотреть на хитро ухмыляющуюся подругу, Билли независимо шагнула навстречу Рою.
