Вайолетт изо всех сил старалась не думать о личных проблемах.
— Да ничего особенного. Мы не обсуждали сотрудников издательства. Мистер Крейк лишь поделился со мной своими планами.
— Какими?
— Думаю, он сам тебе расскажет.
— Ну, хоть намекни!
— А ты бы на моем месте сказала? Стала бы рисковать хорошими отношениями с новым боссом ради сомнительной возможности посплетничать?
На лице Джоан отразилось понимание. Она решила несколько сменить тему.
— Как ты считаешь, Крейк — привлекательный мужчина?
Вайолетт пожала плечами, пытаясь скрыть свое отношение к Сэму.
— Думаю, не так уж много найдется женщин, которые смогли бы перед ним устоять.
— Еще бы! — с жаром согласилась Джоан. — У меня ноги подкашивались только от того, что мы с ним были в одной комнате. А ты, наверное, не теряла времени даром, пока вы ужинали?
— Это было не свидание, а деловая встреча…
— Я бы на твоем месте постаралась изменить ситуацию.
Джоан Браунли рассуждала точно так же, как любая другая женщина, замершая на старте, чтобы после выстрела уйти от соперниц в отрыв и одолеть дистанцию, длина которой не была известна, зато приз был вполне очевиден — Сэм Крейк. А Вайолетт не хотела участвовать ни в каких соревнованиях, решив не принимать ничей вызов. Либо она для Сэма на первом месте, либо ни на каком. Пусть сам решает.
— Ах, ну да, у тебя же есть Роберт! — Джоан нашла наконец оправдание равнодушию Вайолетт к невероятной мужской привлекательности нового босса.
— Роберт? — Она и думать о нем забыла с того момента, как в пятницу вечером вышла с Сэмом из такси у его особняка.
— В конце концов он тоже очень милый парень, — щебетала Джоан. — И все делает для тебя, исполняет каждую прихоть.
Вайолетт ощутила острый укол вины. Она никогда не любила Роберта. Весь год, что они были вместе, прошел для нее впустую. Сразу было ясно, что эти отношения никогда не приведут ни к чему серьезному. Хотя ей не приходилось ему врать, признаваться под влиянием момента в несуществующих чувствах. Просто он казался удачной партией. И вдруг в одно мгновение все изменилось. Появление Сэма Крейка окончательно лишило ее желания продолжать отношения с потенциальным женихом.
Джоан рассуждала о своем неудачном замужестве, возлагая всю вину на мужчину, которого имела глупость выбрать себе в мужья. Вайолетт едва слушала ее, вновь погрузившись в воспоминания. Можно ли считать короткую встречу с Сэмом показателем того, какими должны быть отношения между мужчиной и женщиной? Или же такая буря эмоций не может быть долгой и скоро наступит разочарование? Может быть, лишь спокойные отношения стабильны?
Хотелось бы ей знать, что Сэм думает по этому поводу.
Они уже шли по просторному холлу к лифтам. Их каблучки стучали, словно отбивая тревожную дробь, знаменуя приближение момента истины. Вайолетт трясло мелкой дрожью, она не решилась даже вызвать лифт, чтобы не выказать волнение. Поэтому кнопку нажала Джоан.
Створки раздвинулись — это была та самая, ярко освещенная зеркальная кабина, в которой они с Сэмом спускались в пятницу вечером! Вайолетт будто ощутила его присутствие в лифте и из последних сил держалась, стараясь не выдать Джоан свое состояние.
— Что остальные думают о Сэме Крейке? Вы ведь наверняка его обсуждали, — спросила она.
— А что тут думать? Все к переменам готовятся. Как известно, новая метла по-новому метет.
— Человек, имеющий цель… — пробормотала Вайолетт чересчур громко для того, что бы Джоан могла не услышать.
— Какую цель?
— Продать больше книг.
— Ты кого угодно способна вывести из себя!
— Прости, я не хотела.
— Да я знаю, что не хотела. Ты просто не можешь по-другому. Ума не приложу, как только Сэм Крейк собирается с тобой работать? У него переизбыток энергии, у тебя непробиваемое спокойствие. Вот и найдет коса на камень…
Как раз сегодня спокойствие Вайолетт не было непробиваемым. Точнее, от него вообще оставалась одна лишь видимость. Всего лишь щит против влияния, которое имел на нее новый босс.
Лифт остановился, створки раздвинулись, и женщины вышли в коридор.
— Удачного дня! — пожелала Джоан, направляясь в сторону своего кабинета.
При чем здесь удача? Сердце Вайолетт часто билось. Она уговаривала себя идти уверенно. Понимала, что Сэм Крейк уже на месте, и сейчас ей предстоит увидеть его. Люди, у которых есть цель, не опаздывают.
Так или иначе, он все равно поймет, что творится в ее душе. Ей надо быть готовой к любому его поведению. Только бы сохранить здравый смысл!
Сэм услышал, как она вошла. Их кабинеты соединялись дверью, и звукоизоляция была не слишком хороша. Он взглянул на часы. Без десяти девять — как раз самое время. Приди Вайолетт раньше, это было бы явным проявлением нетерпения.
Хорошо, подумал Сэм. Ему бы не хотелось, чтоб их отношения сказались на работе. Он встал из-за стола, собираясь поздороваться и сразу дать понять Вайолетт, что этот кабинет не место для решения личных вопросов. Впрочем, если он хорошо разобрался в этой женщине, то ей вряд ли придет в голову хоть одним словом или поступком нарушить рабочую обстановку.
Ковер сделал его шаги бесшумными. И дверь в ее комнату открылась беззвучно, стоило лишь нажать ручку и толкнуть… Его помощница сидела за столом, вынимая что-то из сумочки. Сэм Крейк остановился в дверях и удовлетворенно вздохнул.
Он не ошибся на ее счет. Вайолетт Нильсон действительно уникальна. Серо-голубой костюм, в который она была одета, мягко облегал ее фигуру. Белая блузка с мелким голубым рисунком, кажется, цветочками или веточками, красиво обрисовывала грудь. В ушах — жемчужные сережки, на шее — нить жемчуга.
Это был ее стиль в одежде, и теперь Сэм наконец оценил его. Притягательность и сила этой женщины заключались в простоте. Ничто не могло заставить ее изменить собственному вкусу. Он редко проникался уважением к знакомым. Большинство из них были слишком подвержены мнению окружающих, будучи не в силах отстоять свою точку зрения. Но не Вайолетт! У нее был свой собственный путь. Так же, как у него.
Короткие волосы, блестящие, мягкие, розовые, чуть тронутые помадой губы, — весь ее облик, такой женственный и привлекательный, заставил Сэма вновь пережить с трудом преодолеваемую страсть к этой женщине. Желание снова быть с ней внезапно охватило его.
Но он взял себя в руки.
— Доброе утро!
Вайолетт замерла на секунду, затем медленно обернулась к нему и взглянула голубыми как небо глазами. Она явно не слышала, как он вошел.
Сэм приветливо улыбнулся, не скрывая, что рад ее видеть.
