Истерическим жестом выпростав руки из спального мешка и завизжав, Молли отшвырнула о себя крупного толстенького и пушистенького паука, размером с пятерню здорового мужчины, и завопила:
— Он ядовитый, ядовитый!
— Этот не ядовитый, — решительно объявил ей Джаррод.
— Ты уверен? — чуть ли не разочарованно спросила Молли.
— Абсолютно!
— Я разбудила тебя? — виновато проговорила пережившая очередной приступ ужаса девушка. — Извини, пожалуйста.
— Просто постарайся больше не кричать без причины, — хмуро попросил ее Джаррод, выключив фонарик.
— Не уверена, что у меня получится. Все вокруг кажется таким опасным, особенно в темноте.
— В таком случае ты оставайся в палатке, а я пойду спать к костру, — сознательно пригрозил ей начальник.
— Нет, Джаррод, останься, пожалуйста. Я больше не разбужу тебя.
— Точно?
— Точно, — заверила его Молли. — Не думай, что я такая истеричка и паникерша, но все кругом какое-то враждебное. Что-то жужжит, шуршит…
— Тебе нужно чаще выбираться в походы, дорогая, — проговорил он.
— Тоже верно, — согласилась с ним напарница.
Джаррод покровительственно обнял ее за талию и поцеловал в шею.
— Разве я заслужила поощрение? — кокетливо спросила его девушка.
— Поощрение заслужил я, — уточнил он, — поскольку мечтал поцеловать тебя весь сегодняшний день. Полагаю, я заработал свою порцию нежности.
Молли повернулась к нему лицом и, обняв за шею, поцеловала его в губы.
— Я хочу… — попытался сознаться Джаррод.
— И я хочу, — перебила его Молли.
— Я хочу почувствовать твою кожу, — договорил он. — Ты позволишь?
— Да, — сладко отозвалась девушка.
Джаррод приподнял края ее футболки, Молли ловко выскользнула из нее.
— Ты красивое создание, Молли Тейлор. Ты вся красива, — проговорил он и возобновил поцелуй.
И, похоже, только этого Джаррод и добивался от Молли, потому что, когда она попыталась пойти дальше объятий и поцелуев, он напрягся и сказал:
— Нет, Молли. Ты заслуживаешь лучшего. Я тебе не нужен.
Молли словно не слышала его, продолжая ластиться и нежиться, соблазнительно извиваясь рядом с ним.
— Перестань, Молли. Я ненадежен в таких делах. Тебе нужен человек, который будет заботиться о тебе. Тебе нужен кто-то зрелый, серьезный и ответственный. К сожалению, я не такой. Я боюсь причинить тебе боль.
— Почему ты недооцениваешь себя, Джаррод? — прошептала Молли.
— Может быть, это ты необоснованно хорошего обо мне мнения? — задал он ей встречный вопрос. — Для меня существует только моя работа. Я не готов к семейной жизни, — прямо признался босс.
Молли пыталась различить выражение его лица в темноте. Но как в старые добрые времена, лицо Джаррода, так показалось девушке, вновь сделалось непроницаемым.
— Мы не созданы друг для друга, — сухим тоном проговорил он.
— Ты прав, — после небольшой паузы сказала Молли. — Сосредоточимся на работе, раз она для тебя — все… Отныне и навсегда. И мне бы очень хотелось вернуться к прежнему регламенту жизни, без этих сверхурочных. С меня довольно!
— Будь по-твоему, — отозвался Джаррод, выбираясь из спального мешка.
Они нашли сокровища и сдали трофей в благотворительный фонд. Это был последний неформальный выход мобильной команды.
После пары недель безумств и треволнений все постепенно стало возвращаться на круги своя. Бизнес налаживался, к слухам о скором банкротстве «Финансовой корпорации Бэннинга», несмотря на их активное циркуляцию, похоже, никто уже не относился всерьез.
Рабочие будни Молли Тейлор вновь стали комфортно-серыми. В конце концов, она любила свою тихую бумажную работу, даже когда Джаррод нещадно перегружал ее.
Сам он редко появлялся в офисе, усилив деловую активность, что давало свои положительные результаты в виде роста доходов.
Им удалось сохранить видимость дружеских отношений. Во всяком случае, так они договорились во имя всеобщего процветания.
У Молли в этот период появились собственные заботы, которые позволяли не думать о конфузе на острове и не переживать по этому поводу. Близился день рожденья ее мамы, и она с тетушками активно к нему готовилась.
И вдруг выяснилось, что Джаррод все еще преисполнен намерения познакомиться с семейством своей секретарши.
Молли не стала возражать. Тем более что такие праздники в их семье всегда отмечались шумно, с множеством приглашенных. Они договорились, что Джаррод за ней заедет. Девушка дожидалась его с большим противнем лакомства, специально испеченного ею по этому случаю.
— Исключительный запах, — повел чутким носом появившийся точно в срок босс.
— Я испекла мамину любимую имбирную коврижку. Она два дня дожидалась своего часа в холодильнике.
— А она не зачерствела за два-то дня? — спросил Джаррод.
— Так это рецепт такой! — рассмеялась девушка.
— Понятно… Просто я в подобных делах ничего не смыслю.
— А какой у тебя любимый пирог? — справилась она.
— Шоколадный торт, — не задумываясь, ответил ей мужчина. — Такой всегда готовили на мой день рожденья в детстве. Пропитанный ликером мараскиновой вишни.
— А ты лакомка, — с улыбкой заметила Молли. — Хорошо, что сказал. Буду знать, что подарить тебе на следующий день рожденья.
— Умеешь готовить шоколадный торт? — удивился он.
— Это любимый десерт тетушки Изи! — сообщила она. — Ну что, поторопимся? Нехорошо заставлять именинницу ждать.
— Едем.
— Спасибо, что со мной. Не знаю, как бы довезла свою коврижку автобусами, — заметила Молли.
— А я не очень хорошо знаю эту часть города. Придется тебе, дорогая, побыть некоторое время штурманом, подскажешь дорогу.
— Хорошо, — согласилась она. — Пока смело поезжай прямо, но на следующем перекрестке возьмешь влево. Справа от тебя будет большой жилой квартал с проездом по центру. Длинная улица пойдет под горку, нам почти до конца. В общем, я тебе скажу, когда остановить.
— Понял… Я. только помогу тебе занести коврижку, познакомлюсь с твоими и поеду, — предупредил ее начальник.
— Не останешься на праздничный ужин? — удивилась девушка.
— Нет… Дела.
— Видишь кирпичный парапет с почтовым ящиком? Остановись здесь… Я же просила их ждать меня внутри, — раздосадованно проговорила Молли, увидев, что на крыльцо высыпали ее мама и тетушки, призывно улыбаясь. — Привет, мам! — крикнула она, открыв дверцу машины.
— Иди, — сказал ей Джаррод, выключив зажигание, — с коврижкой я управлюсь.
— С днем рожденья, мамочка, — промурлыкала ласковая дочь, принявшись обниматься и целоваться с матерью.
