— Но ведь ваша семья выстояла лишь благодаря твоему упорству, — сказала Ингрид. — Я просто восхищена тобой.
Спустя некоторое время Ингрид тихо спросила, решив, что настал подходящий момент:
— Кен, а что случилось с твоими глазами? Джанет рассказала мне в общих чертах, что это произошло в результате несчастного случая на строительстве, и что есть надежда на восстановление зрения.
Кен ответил не сразу. Ингрид даже испугалась, не допустила ли она какую-то бестактность. Затем он пожал плечами и сказал:
— Я приехал на одну строительную площадку, где возводилось здание по моему проекту. Неожиданно обрушились строительные леса… Я оказался под ними. Погибли двое рабочих и представитель заказчика. Он находился рядом со мной.
Ингрид вздохнула и погладила его руку.
— Ужасное несчастье, — промолвила она.
— Да. — Кен поднял голову. — Но, я ни в чем не виноват… Не знаю, что тебе об этом рассказывала Джанет.
— Она мне об этом ничего не говорила.
— День-другой я еще в чем-то сомневался, — продолжал Кен, словно не слыша ее. — Однако, рассуждая логически, я пришел к выводу, что все мои сомнения напрасны. Я был автором проекта, а не строительных лесов. Не я отвечал за выбор материалов, из которых они были возведены, и за то, как они были смонтированы. Моя слепота — следствие удара по голове. В мозгу образовалась опухоль.
— Понятно.
На лице Кена четко обозначились скулы.
— Вот так оно было.
Ему явно не хотелось, чтобы разговор шел только о нем.
— А у тебя есть братья или сестры? — спросил он.
— У меня был брат старше меня на два года. Когда мне было всего пять лет, он погиб вместе с отцом в автомобильной катастрофе. Я плохо помню обоих.
Кен сжал ее руку.
— Как это жестоко! Какой удар для твоей матери!
Он обнял ее за плечи. Ингрид кивнула.
— Несколько лет спустя она снова вышла замуж, но у них с отчимом детей нет. Брата мне всегда недоставало.
— Поверь мне, это имеет свои положительные и отрицательные стороны. Постоянно приходится вступать в контакт с людьми, о которых ты ровным счетом ничего не знаешь. — Кен улыбнулся. — Надеюсь, я первый человек, с которым ты знакомишься, так сказать, вслепую?
Ингрид скорчила гримасу, забывая, что Кен ее не видит.
— Это вовсе никакое не знакомство, — быстро сказала она. — Мы с тобой — друзья, которые решили провести несколько часов на воде.
Он прижался лицом к ее шее.
— А для меня это свидание, что бы ты там ни говорила. — Он коснулся ее кожи кончиком языка. — И на вкус тоже так выходит.
Ингрид затаила дыхание, взяла его голову обеими руками и отстранила от себя.
— Ты говоришь о постоянной зависимости от других людей? — спросила Ингрид, стараясь возобновить разговор, начатый раньше. — Мне показалось, что Джанет недавно начала проявлять беспокойство по поводу твоего холостяцкого положения.
Или начала задумываться, что с этим делать. Конечно, Джанет — натура романтическая. Но романтичность сочетается в ней с известным прагматизмом и не мешает предпринимать попытки свести Ингрид с Кеном. Джанет знает, что нужно брату, о чем он мечтает, и ей хочется подыскать ему подходящую партию. Она неоднократно публично высказывалась, что любит брата, и по этой причине стремится найти ему такую жену, которая и для нее самой могла бы стать родственницей и приятельницей.
— Думаю, она имеет в виду не постоянные отношения, но достаточно продолжительные, — сказал Кен. — Началось с того, что она подсунула мне длинноногую четырнадцатилетнюю девчонку… Мне тогда было двадцать два года. Но она выдавала ее за восемнадцатилетнюю.
— И ты клюнул на это?
— Почти, — сказал Кен. — Пока девчонка не допустила ошибку и сдуру сама не выболтала свой возраст. Меня, как ветром сдуло — я представил себе, с какой необыкновенной легкостью я мог бы угодить за решетку. Девушка оскорбилась, поскольку очень хотела со мной погулять. Мне же казалось, что это послужило Джанет уроком… — Кен улыбнулся. — Но я ошибся. Ей все нипочем. Но случается, что и слепота имеет свои преимущества, — продолжал Кен. — Всю прошлую осень и зиму Джанет потратила на то, чтобы склонить меня к знакомству с дочерью какого-то сенатора, которую невероятно расхваливала.
Ингрид вся похолодела внутри. Пусть бы Джанет выбрала кого-нибудь другого для своих экспериментов. На губах у Кена застыла насмешливая улыбка. Оказывается, вот кому она предназначалась, подумала Ингрид. Знает ли Кен, что она и есть та самая дочь сенатора? Догадывается ли, что она, Ингрид, принимает участие в хитрой игре, затеянной Джанет?
— Судя по всему, эта женщина богата, привлекательна и доступна, — продолжал Кен.
— Это именно те качества, которые тебе нравятся в женщинах? — спросила Ингрид, внутренне напрягаясь.
— Это Джанет считает, что мне нужна женщина, обладающая такими качествами.
— Ты встречался с этой женщиной? — Джанет вполне могла быть знакома с дочерьми нескольких сенаторов.
— Нет. Я все время отказывался, а Джанет продолжала меня упрашивать, а потом я познакомился с тобой, после чего Джанет перестала настаивать.
— Уверена, что ты счастливо отделался, — небрежным тоном произнесла Ингрид. — Впрочем, я тоже всегда считала, что все мужчины стремятся заиметь женщину богатую, привлекательную и доступную.
Кен скривил губы.
— Да, верно, но у меня есть еще одно пожелание. Эта женщина должна быть блондинкой. Единственный недостаток, который имелся у дочери сенатора и который, по мнению Джанет, не мог служить серьезным препятствием, тот, что она брюнетка.
Ингрид от неожиданности открыла рот, но тут же закрыла его… Слова Кена окончательно подтвердили ее подозрения.
Но… как могла Джанет предвидеть, что Ингрид способна нарушить правила и встретиться с Кеном? Полагалась ли она на шарм, присущий ее брату, или на сердечную доброту Ингрид? А может быть, рассчитывала на то, что сработают оба фактора?
— Джанет ненавидит блондинок, — продолжал Кен, не подозревая о тревожных мыслях и смятении Ингрид. — Она зациклилась на этом с детства. Наш отец ушел из семьи ради блондинки. Она ему этого никогда не простила. Блондинкам тоже.
Наконец-то они перешли к более безопасной теме. Ингрид ухватилась за нее.
— Из-за этого, конечно, вам трудно было встречаться с отцом и его новой женой.
— Для Джанет это действительно было трудно. Я тоже отказался от этих встреч. Но со второй женой отец прожил недолго. Она сбежала от него к какому-то богатому бизнесмену. Так что Бог наказал его за то, что он так поступил с мамой. — Кен сделал паузу, поднял голову. Ветер развевал его волосы, на губах играла та же насмешливая улыбка. — Так было трижды. Поэтому Джанет до сих пор думает, что все блондинки — лгуньи и обманщицы, независимо от того, красивые они или нет.
