— Но ты же специально дал мне такое невыполнимое задание! Специально, чтобы я обратилась к тебе за помощью, потому что знаешь, что без тебя мне не справиться! — кричала вслед Нина, забыв, что они все еще находятся в стенах университета.
Мужчина повернулся к ней перед тем, как войти в лифт, и сказал:
— Удачи вам, Нина, с рефератом.
Как только двери лифта захлопнулись, девушка сжала кулачки от одолевавшей всё больше ярости. “И зачем я ему вообще помогала, этому упырю!! Пусть бы продолжал искать себя на дне стакана с виски!! Так нет же! Чертова мать Тереза, блин!”
— Может ты объяснишь мне, что у вас происходит? — спокойная и подозрительная интонация подруги обдала Нину, словно кипятком. Каролина, очевидно, стояла за спиной у девушки и стала свидетельницей нелепого диалога между преподавателем и Ниной.
— Почему ты с ним на “ты” и откуда, черт возьми, он знает твое имя? — Каролина вплотную подошла к приятельнице, наклонилась к ее уху и прошептала. — Только не пытайся выдумать историю вроде “познакомились накануне курса”. Так новые знакомые не общаются. Кто он такой?
Нина тяжело вздохнула, опустила голову и произнесла еле слышно:
— У нас сейчас “форточка” вроде. Давай сходим куда-нибудь на ланч? Это не быстрый разговор.
Глава 22
— Мы познакомились, — начала Нина, нервно размазывая вилкой пюре по тарелке, — случайно. Ты же помнишь, мне деньги нужны были. Я устроилась на подработку в бар. Сейчас тоже там по выходным иногда подрабатываю, непонятно ведь, как мои отношения с Дэном дальше складываться будут и...
— Ближе к делу!! Потом про Дэна, — одёрнула подружку Каролина, сгорающая от любопытства.
— Да нечего особо рассказывать, — Нина всё еще оттягивала время, не желая посвящать приятельницу во все подробности их с мужчиной взаимоотношений. — Он как-то обмолвился вскользь, что у него финансовое образование и что его уволили, а также добавил, что ищет любую работу. Вот я и предложила ему попробовать себя в преподавательском ремесле. Его опыт, сказала тогда я, может быть полезен молодым студентам, чтобы те не наделали ошибок. Каково было мое удивление, Каролина, когда в начале учебного года я вдруг столкнулась с ним в коридоре... Оказалось, он устроился в наш универ! Вот как тесен мир!
— И... всё? — с недоверием спроосила подруга с нотками разочарования в голосе.
— Ну... да, — пожала плечами Нина и сделала глоток воды.
— Тогда про какую игру он говорил? И как же его слова про то, что ты развязала с ним войну?? Как это объяснишь? — проговорила Каролина с претензией в голосе и скрестила руки на груди.
Нина вздохнула и отвела взгляд, пытаясь успокоить вихрь волнения внутри, от которого нервно щекотало где-то между ребер. «Думай, думай, думай!! Как соврать, чтобы она отстала?!» — проносились в голове у девушки неровные и сбивчивые фразы.
— Я... Он... Ну, если честно, я не хотела записываться на его спецкурс, ты же знаешь... Потому что мы знакомы и он был клиентом бара, в котором я работала... Не могу я воспринимать его как преподавателя из-за этого. Не могу, Каролин. Ты меня затащила туда, а я всю пару сидела и думала, как бы так вежливо отказаться от курса. Потом, когда он решил пристыдить меня перед всей аудиторией, мною овладел гнев. Как так? Я посоветовала ему подыскать преподавательскую работу, а он стал моим профессором и еще пытается меня себе подчинить!!
— Ну это же ребячество, Нина.
— Знаю. Но что я могу с собой поделать? — пожала плечами девушка, избегая смотреть лучшей подруге в глаза.
— И почему я все равно тебе не верю? — задумчиво проговорила Каролина.
— А это уже не мои проблемы, — отрезала Нина и набила полный рот едой, чтобы иметь легальную возможность больше не отвечать на скользкие вопросы подруги.
— Так что, тогда он мой? — улыбнулась Каролина и в ее глазах появился нездоровый блеск. — У меня проснулся спортивный интерес. Смогу ли я влюбить в себя преподавателя и заставить плясать под свою дудочку?
— Осторожно, Каролина. У него зависимость, — с напускным равнодушием предостерегла Нина.
— Зависимость? От чего?
— От многого.
***
Мысленно он дал Нине два дня. Два дня до того, как она попросит его о помощи. В первый день, рассуждал мужчина про себя, девушка будет пытаться справиться с заданием самостоятельно. «Пересмотрит» весь интернет, возможно, посетит несколько библиотек в поисках нужной литературы и... в итоге придет к нему. Он почти был в этом уверен. Нина, конечно, девчонка непростая, загадочная, от нее можно многого ожидать. Но в этом случае вариантов у нее будет только два: либо провалить учебную работу, либо прийти к нему с просьбой о помощи.
Спустя два дня на его телефон действительно поступил звонок. С неопределенного номера. Затаив дыхание, он нажал на «ответить» и сдавленно произнес:
— Алло, я слушаю.
— Здравствуйте. Это Каролина.
Мужчина нахмурил лоб. Что еще за Каролина? В его окружении девушек с таким именем не было... А в недавние «темные времена» своего существования номером телефона он точно ни с кем не делился. Хотя на мгновение засомневался: большую часть в ночей его мозг с ним не дружил, поэтому всё могло произойти.
— Здравствуйте, Каролина. Напомните, пожалуйста, какая именно?
На том конце провода на мгновение повисла пауза. Девушку будто оскорбило то, что собеседник не вспомнил по ее имени.
— Подруга Нины, профессор. Та самая, которая сама изъявила желание получить от вас задание.
«Вот черт! Как же я мог забыть!» — моментально пронеслось у мужчины в голове.
— Ах, Каролина! Конечно, я вас помню. Простите, никогда не дружил с именами... — растерянно произнес он и, пытаясь скрыть конфуз, быстро добавил. — Как проходит подготовка к реферату?
— Тухловато. За этим вам и звоню. Не могли бы вы мне помочь... подготовиться получше? — голос девушки звучал твердо и уверенно.
— Эээ... А разве в интернете и библиотеке нет нужной информации? — напор Каролины начинал смущать преподавателя.
— Есть, но книг и учебников так много... так много, что я, право, теряюсь! Хотелось бы получить экспретное мнение...
Мужчина перебил собеседницу:
— А откуда, кстати, у вас мой личный номер? Насколько я знаю, в деканате не дают студентам номера телефонов преподавателей.
— Нина дала.
—...
— Ой, а чего это вы молчите? Что-то смутило? — наигранно стервозно произнесла девушка, интонацией символизируя то, что она знает намного больше, чем Он думает.
— Нина... сама дала вам... мой номер? — голос мужчины предательски дрожал.
— Ой, ну что вы! Подруга думает, что я совсем дура, поверившая в ее сказки про то, что вы друг другу просто случайные знакомые. Жизнь научила меня доверять, но проверять. Даже близких людей. Нина отлучилась, а я у нее абсолютно нечаянно нашла ваш номер и еще парочку интересных «селфи». С мороженым, с бокальчиком вина... Мне продолжать? — победоносно спросила коварная девушка.
— Что вы хотите от меня, Каролина?
— Чтобы вы мне помогли с заданием, не более. Лично помогли, разумеется, а то так много книг, так мно...
Мужчина осёк её и хладнокровно произнес:
— Хорошо. Встретимся завтра в университете после пар.
— Не-не-не... Никакого университета, — заискивающе добрым тоном возразила девушка. — У вас дома. Вечером. Мой мозг в вечернее время гораздо лучше соображает... А ваш?
— Я не встречаюсь со студентами вне университета, а тем более, у себя дома, — он старался держать себя в руках, но нервы были на пределе, а сердце выпрыгивало из груди.
— Правда? А я думала, что встречаетесь... Или это только на определенных студенток распространяется? Кстати, фотографии мне так сильно понравились, что я их себе скачала... На память, разумеется. Классные вы там такие, счастливые оба, ммм...
