Он улыбнулся.
— Жду, когда же ты забудешь, что работаешь учителем, но, видно, так и не дождусь.
— Извини, Кейд. Ты останавливай меня сразу.
— Ты говоришь разумные вещи. Но чем я-то могу помочь? Мне нечего дать.
Она быстро развернулась, непроизвольно сделала шаг к нему и пристально посмотрела на него.
— Тебе есть что дать, — серьезно сказала она. — Ты многому можешь научить их. Причем тебе не надо специально ничего делать, только позволить ребятам быть рядом с тобой. Это уже будет пример для них.
— О нет, — он отрицательно замотал головой. — Ни в коем случае. Плохой из меня пример.
— Я не понимаю, почему ты так упорно считаешь себя плохим, — покачала она головой, кладя свою руку поверх его.
Кейд вздрогнул. В вечернем воздухе стояла приятная прохлада, но ему стало жарко. Не отдавая себе отчета в действиях, он обнял ее за талию и привлек к себе, потом наклонил лицо к ее лицу и тронул губами ее губы. Какие они мягкие и, приникая, как бы растворяются в его поцелуе. Он провел рукой по шелковистым волосам женщины и прижал ее к себе.
Она вздохнула, и этот легкий вздох усилил его растущее желание. Он обвел ее губы языком и погрузил его внутрь, в манящее тепло рта.
Вот мой дом.
Пи Джей обхватила одной рукой его плечо, а другой обняла за шею. Он учащенно задышал, сердце забилось, как у пущенной вскачь лошади. Прикосновения ее груди вызывали усиленный ток крови по всему его телу. Хотелось целовать ее бесконечно, но вдруг открылась дверь на крыльцо.
— Мамочка?
Они резко отпрянули друг от друга.
— Ч-что случилось, Эми? — спросила Пи Джей, проводя рукой по трепещущим губам.
Кейд услышал, как дрожит ее голос, и погрузился в блаженство. Этот поцелуй не только его лишил покоя.
— Мы доиграли, мамочка. Теперь можешь вступить в игру.
— Хорошо. Скажи мальчикам, я иду. — Когда дверь закрылась, она глубоко вздохнула и подняла на него глаза. — Прикажешь забыть и этот поцелуй?
— Нет.
— Хорошо. Не буду сейчас ничего говорить, чтобы не обвинил меня во лжи.
И она пошла в дом.
Он улыбнулся ей вслед. Ну кто может назвать миссис Ходячую Добродетель лгунишкой?
— Эмили? — Пи Джей шла по конюшне, и с каждым шагом беспокойство ее росло.
Только вчера вечером казалось, что они справились с подростковым конфликтом, утро прошло на удивление нормально. Может, она слишком рано порадовалась?
Пи Джей давно не видела свою малышку. После обеда она была занята приготовлением десерта к ужину, когда ворвалась Эмили. Из ее запыхавшейся речи Пи Джей поняла только, что Кейд послал девочку за разрешением пойти с ним к лошадям. Пи Джей поставила дочери условие не отходить от Кейда ни на шаг. С тех пор прошло уже много времени, но они не возвращались.
— Эмили? Где ты? — звала она, останавливаясь, чтобы услышать, не донесется ли откуда-нибудь голосок дочери, и продолжала путь, ускоряя шаг. Она шла мимо денников и видела, что все они, кроме двух, пусты. Странно, подумала она. Лошадей регулярно выводят на тренировки, но не всех же одновременно. Выйдя наконец из сумерек конюшни в загон, она вдруг ослепла от яркого солнца. Вернув через несколько мгновений ясность зрения, она снова зажмурила глаза, думая, что ей мерещится увиденное. Трое подростков вместе с ее дочерью сидели на лошадях, двигаясь по кругу в центре огороженной площадки. Кейд шел рядом с Эмили, которая ехала на Леди. Пи Джей еще никогда не видела такого счастливого выражения на лице дочери. Радость захлестнула ее.
Марк, Тодд и Стив были очень возбуждены. Пи Джей видела, что они всячески пытаются скрыть свое волнение, но горящие глаза выдавали их.
Эмили заметила ее.
— Привет, мамочка!
— Привет, малышка, — крикнула она.
Мальчики тоже замахали и громкими криками приветствовали ее, затем сосредоточились на езде.
Кейд положил руку на холку Леди.
— Помнишь, как учил тебя останавливаться? — спросил он Эмили.
Она кивнула и мягко потянула на себя повод, который сжимала в кулачке левой руки. Животное послушно остановилось.
— Молодчина, — похвалил Кейд светящуюся от счастья Эмили.
— Мамочка, — ее маленькое тельце дрожало от радостного возбуждения. — Кейд познакомил Стива, Марка и Тодда с их лошадьми, а меня с Леди. Он показал нам, как их чистить, как ухаживать за ними. Научил надевать уздечку. Он не разрешил мне оседлать Леди, потому что я не достаю, но позволил проверить, все ли в порядке, а потом мальчики стали седлать своих лошадей. Он обещал, что мы научимся ездить по-прямой. Он говорит…
— Э-эй, малышка, переведи дыхание. — Она встретилась взглядом с тем, кого Эмили возвела в ранг героя.
Нахмурившись, Кейд посмотрел на нее.
— Ты беспокоилась?
— Да. По крайней мере, сначала, — призналась она.
— А теперь?
Она потерла лоб.
— Если имеешь в виду мои морщины, можешь приписать это возрасту. С годами морщины становятся все глубже…
— Почему ты беспокоилась? — резко прервал он ее.
— Эми слишком долго не было. Она не сказала, что будет в загоне с тобой, и я долго ее искала. Не думала, что вы здесь. Почему-то решила, что к этому времени ты должен уже закончить со всеми делами.
— Она не спросила у тебя разрешения поучиться верховой езде? — Он перевел взгляд на Эмили.
Пи Джей вслед за ним посмотрела на девочку, которая в этот момент усиленно разглядывала голубое небо, на котором не было ни облачка.
— Эмили? — спросил он.
Пи Джей отметила про себя, что интонацию он взял верную.
— Я сказала мамочке, что пойду к лошадям, а она согласилась, если буду с вами, — промямлила проказница.
Кейд перевел взгляд на Пи Джей.
— Она не сказала тебе, что будет кататься на лошади?
Пи Джей замотала головой.
— Извини. Если б я знал, ни за что бы не разрешил. — Он потянулся к Эмили, чтобы вынуть ту из седла, но Пи Джей остановила его. Тронув его рукой, она тут же отдернула ее и сделала шаг назад.
— Извини. Когда я увидела ее лицо… — она замолчала, прикрыв ладонью рот, и отвернулась, смущенная тем, что не может совладать с собой.
— Ну что ж, думаю, на сегодня достаточно, — крикнул Кейд ребятам.
— Ну вот, — огорчился Марк. — Давайте еще покатаемся по прямой, а не по кругу.
— По прямой? Вот здорово! — в восторге выкрикнул Стив.
— Завтра потренируетесь еще. Если еще хоть немного поездите верхом, у вас все будет болеть так, что вы вообще долго не сможете сидеть, — объяснил Кейд.
— Хотите сказать, что мы и завтра будем кататься? — спросил Стив.
Удивление и радость мешались в его голосе.
