— Вы считаете, что я для вас — легкая добыча. Уверяю вас, вы заблуждаетесь!
Девушка невольно выдала направление своих мыслей. Это поняли и она, и он. В этот момент она испугалась собственного непреодолимого желания поцеловать Марка, обнять его и забыть обо всех своих горестях. Обороняясь перед самой собою, Либби заявила не совсем логично:
— Надеюсь, что вы находитесь здесь не только потому, что доктор велел наблюдать за мной?
Марк ответил ей не сразу.
— Доктору я действительно дал такое обещание. Но я действительно рад быть здесь с вами не только поэтому. Кстати, боюсь, вам придется провести этот вечер в моем обществе.
Либби подобная перспектива и обрадовала, и напугала. Она отдавала себе отчет в том, что ее тянет к нему, такому красивому и сексуальному мужчине. И еще девушка понимала, что Марк не может не ощущать этой ее слабости.
Когда Марк передавал Либби стакан чая, он не мог не заметить, как тщательно девушка старается избежать соприкосновения их рук. Она молча сделала осторожный глоток. Наступившая тишина была странной. Первой не выдержала Либби и светским тоном заметила:
— Прекрасный освежающий напиток, этот чай. Это явно заслуга Марион. Я, к сожалению, абсолютно лишена кулинарных талантов.
— Не горюйте, у вас наверняка есть другие не менее ценные таланты, — галантно успокоил ее Марк.
Девушка старалась не встречаться с ним глазами. Но, когда она перевела взгляд с цветов и моря на Марка, то заметила, что тот, не в пример ей, уставился на нее с нескрываемым вожделением. К счастью для нее, в саду уже стемнело. Она надеялась, что Марк не заметит ее волнения и полуобморочного состояния. Либби нашла в себе силы возвратиться к основной теме их разговора:
— Расскажите мне об отце, я ведь его таким, как сейчас, себе не очень представляю.
— Он отличный мужик. Конечно, ваша мама наверняка осудила бы его за его бесконечные браки и разводы. Но у него каждый раз были причины для этого.
— Это его личное дело. Меня удивляет только то, что у него больше не было детей.
— Думаю, я понимаю его, — заметил Марк. — Карл больше не хотел детей, потому что боялся, как бы при возможном разводе не пришлось пережить такую же боль, какую доставила ему ваша враждебность по отношению к нему.
Либби никак не комментировала это утверждение, а Марк продолжил:
— Собственно говоря, добавить мне особенно нечего. Он живет постоянно в Лос-Анджелесе, имеет репутацию успешного актера, чья карьера состоялась благодаря телевидению. В этом городе я его и обнаружил. У меня была возможность раскрутить его талант. Результат налицо. Теперь он — признанная знаменитость. С ним согласилась сняться сама Джулия Хайнес.
— От скромности вы явно не умрете, — усмехнулась Либби. — Но ваш бизнес, наверное, нельзя назвать гуманным.
Ее собеседник сразу согласился с ней.
— Это так. Слишком сильна конкуренция и высоки ставки.
— Я подозреваю, что вы любите свое занятие прежде всего за возможность быть безжалостным, оправдывая это высокими целями.
Их глаза встретились.
— Если хотите, считайте так, — твердо сказал Марк. — Я никогда не пасовал перед трудностями и всегда верил, что сумею добиться успеха.
По спине Либби прошел холодок. Она поняла, что он не пожалеет и ее, если их интересы когда-либо не совпадут. И тут Марк ее озадачил:
— Вы ведь точно такая же.
— Возможно. — Девушке не хотелось продолжать разговор в этом направлении. Но мужчина не отступал.
— Не по этой ли причине нас так тянет друг к другу, причем на уровне биохимии или генетики?
— Вы так считаете? — нервно кривя губы, не признавая, но и не отрицая его правоту, поинтересовалась Либби. И подумала: как же так получилось, что ему удалось втянуть меня в эту опасную дискуссию?
— Не я так считаю, а мы! — взгляд Марка уперся в губы девушки. Сердце ее опять забилось с перерывами.
И опять появление Марион разрядило обстановку.
— Ужин готов, можно идти в столовую.
Когда вечер наконец закончился, девушка с облегчением добралась до спальни. Огромная кровать, казалось, располагала к безмятежному сну. Но сразу заснуть ей не удалось. Она, как видеофильм, прокручивала раз за разом все события и разговоры минувшего дня. В их дискуссии с Марком был один момент, когда Либби почувствовала себя очень неуютно. Речь зашла о финансовых затруднениях девушки. Ей пришлось признать, что такая проблема существует. Но, что было гораздо хуже, ей не удалось избежать объяснений по поводу того, каким образом эта проблема возникла.
Впрочем, он и так знает ситуацию из рапорта детектива, успокоила себя Либби. Она встала, подошла к окну и открыла его. Тишину нарушало только стрекотанье цикад.
Либби даже сейчас вздрогнула, вспоминая, как за столом ее словно пробивало током всякий раз, когда Марк касался ее руки или плеча. Может, он специально проверял мою реакцию? — задала себе вопрос девушка. А зачем это ему?
Она возвратилась в постель. Но сон не шел. Либби постаралась думать о чем-нибудь другом, но мысли ее возвращались к Марку. Она похвалила его за отношение к дочери, заметив, что развод — это всегда грустный шаг, но детей надо всячески оберегать от его последствий. Когда они обсуждали эту проблему, Либби чуть-чуть не проговорилась о своем отношении ко второму мужу матери. Но вовремя остановила себя, решив, что не стоит уж так открывать душу перед Марком. Они помолчали, и девушка, на правах хозяйки виллы, намекнула, что ему, наверное, пора уже перебраться в свой дом. Ведь завтра у него наверняка будет напряженный день.
Марк согласился и добавил, что трудной будет вся неделя, ведь в ходе фестиваля ожидается много премьер.
— А когда будет показана картина отца? — естественно поинтересовалась Либби.
Его ответ поразил девушку:
— По-моему, это намечено на среду. Надо проверить.
— Как — «по-моему»? А разве вы не помните точно?
— Либби, не забывайте, что ваш отец только один из моих многочисленных клиентов.
Стало очевидно, что вечер пора заканчивать. Они оба вышли из гостиной. Когда Либби собралась попрощаться окончательно и пойти в свою спальню, Марк взял ее руку и притянул девушку к себе. Потом, наклонившись, поцеловал ее в щеку. Она непроизвольно повернула к нему лицо, их губы встретилась и слились в поцелуе. Бедняжке понадобилось собрать всю свою силу воли, чтобы оторваться от Марка и сделать шаг в сторону. В голове у нее шумело, все вокруг виделось как в тумане. Не забывай, с кем имеешь дело, приказала она себе, ты должна помнить, как он коварен и как он к тебе относится на самом деле.
