Элен горько усмехнулась.
— Еще одно испытание, мистер Уилард? На то время, пока я буду нужна для осуществления цели, которая отводится мне в ваших замыслах?
— Забудьте, что я говорил сегодня в офисе, — настаивал он. — Теперь все будет совсем по-другому!
Забыть! Джордж Уилард слишком многого требует от Элен.
— Почему бы вам не взять мисс Уотерфорд вместо меня? Уверена, она только обрадуется, если ей отведут маленькую отвлекающую роль, что так важно для вашей конспиративной операции «Бора-Бора».
Уилард покраснел.
— Сегодня в полдень всякие отношения между мною и мисс Уотерфорд прекращены навсегда.
— Прежде всего, ваш выбор был крайне неудачен, — уколола самолюбие Джорджа Элен.
Она испытывала особое мстительное удовольствие от одного сознания, что богатая интриганка лишилась благорасположения Джорджа Уиларда.
— Это временно было удобно для нас обоих в определенном плане, далеком от всякой романтики, — не очень вразумительно заверил он, спеша откреститься от злополучной связи.
— Неужели вы не могли найти никого получше?
— Я не очень-то искал, по правде говоря.
— Но, как я понимаю, эта особа вполне отвечала вашим требованиям, — брезгливо заметила Элен. — Вероятно, недостатки своего характера она возмещала особыми достоинствами в постели. Как вам нравились ее острые коготки в интимные моменты, мистер Уилард?
Его лицо исказилось, выражая неподдельное страдание.
— Не можем ли мы поговорить о чем-нибудь другом, забыв о существовании мисс Уотерфорд? Насколько я припоминаю, вы не остались в долгу во время схватки в офисе, одержав блистательную победу. А мисс Уотерфорд больше для меня не существует!
— За что же такая немилость? Вы жестоко унизили меня, чтобы удержать это «прелестное» создание!
— Я сказал вам, что сожалею об этом! — запальчиво возразил Уилард.
— То есть вы порвали с ней в приступе раскаяния, из-за того, что оскорбили меня?
— Нет. Мне не следовало вообще обращаться к ней. — Он состроил презрительную гримасу и восхищенно посмотрел на Элен. В его глазах вспыхнул огонь, опаливший ее жаром мужской притягательности. — Мне нет оправдания за то, что я не защитил вас. В сущности, благодаря вам я понял, что больше не хочу, чтобы Айна Уотерфорд оставалась в моей жизни!
— Что ж, это правильный шаг, — в некотором раздумье произнесла Элен.
Она готова была прыгать от счастья, услышав эти слова отречения от мерзкой Айны. Может быть, Моди Стоун была права, и она, Элен, научит Уиларда по-другому смотреть на женщин. Ей особенно импонировало его признание, что в поединке с Айной Элен оказалась «на коне».
Воспоминания о сцене в архиве нахлынули мгновенно, и желание отдаться Уиларду охватило Элен с новой силой. Она не сомневалась, что и он вспоминает то же самое. Интуиция ей подсказывала — она не ошиблась.
Элен пригубила кофе, продолжая обдумывать каждое сказанное им слово. Мгновениями ее одолевали сомнения в искренности его намерений. А вдруг им движет только корысть? Но нет, Джордж Уилард так горячо молил о прощении, он унижался перед ней, забыв о своем мужском самолюбии. Но самое веское доказательство его искренности — изгнание Айны Уотерфорд.
— Элен! — Он произнес ее имя слегка хриплым страстным голосом, от чего у нее по спине побежали мурашки, пробуждая знакомое волнение. Уилард помолчал, словно имя «Элен» вырвалось у него нечаянно, а потом заметил: — Нам давно пора звать друг друга по имени. Пожалуйста, зовите меня Джорджем.
— Я еще ни на что не давала своего согласия, — напомнила ему Элен, хотя мечта об их будущих отношениях все больше походила на реальность.
— Чем я могу еще доказать свою преданность и восхищение вами?
— Только поступками, а не словами, — заявила Элен. — Во-первых, я нахожу унизительной идею использовать меня как послушную марионетку. Во-вторых, если вы будете и впредь держать в секрете от меня свой план примирения четы Салливен, вы блистательно провалите всю операцию.
— На каком основании вы это утверждаете? — обиженно спросил Джордж, удивленный тем, что Элен усомнилась в его дипломатических способностях.
— Вы прежде всего заинтересованы в благополучном исходе. Босс, вы знаете не хуже меня, что любой адвокат, ведущий собственное дело, не может быть объективным. Вы непременно где-нибудь допустите грубый промах. Вам нужен независимый советник с объективным взглядом, чтобы удерживать вас от ошибочных шагов.
— Мисс Уайт, — произнес он повелительным тоном, забыв про нежное «Элен», чтобы поставить ее на место. Однако тут же спохватился и перешел на дружеский спокойный тон. — Я готов выслушать любые ваши советы, но, извините, решения буду принимать я.
Однако Элен придерживалась иного мнения: личному помощнику просто необходимо участвовать в принятии решений, и, если Джордж Уилард действительно ценит Элен, он непременно должен согласиться с нею. Ведь здесь нет и намека на ущемление его нрав как главы фирмы.
— Сколько времени потребуется, по-вашему, для проведения этой тонкой психологической операции? — спросила Элен.
— Три дня. Может быть, четыре.
— Вы заказали бунгало на неделю. Хорошенько отдохнуть после выполнения сложной задачи, требующей нервного напряжения, просто необходимо. Если, конечно, мы соединим супругов, У вас есть возражения?
— Никаких. Есть только одно условие. — Элен улыбнулась. — Я предлагаю заключить маленькое соглашение.
— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил он.
— Вы можете принимать решение в течение первых четырех дней. Если к пятому дню ваш план не сработает, вы даете мне полную свободу действий до конца нашего пребывания на острове.
Уилард был поражен способностью Элен бороться за свои идеи, в действенности которых она не сомневалась.
— Вы загадочная, непостижимая женщина, мисс Уайт!
