Каждый раз, когда она была с Сэмом, что-то случалось — взгляд, прикосновение, чувство. И неважно, как холодно она пыталась вести себя. Ничего не получалось. Нельзя отрицать, что какие-то подспудные течения соединяли их.
— Конечно, вы хотите выглядеть самым лучшим образом в вечер, который проведете с самым могучим мужчиной страны. — Раша озадаченно нахмурилась и молчала, наверное, целую минуту. Потом разулыбалась. — Ах, вы нервничаете. Не беспокойтесь. Я помогу вам.
— Надеюсь, это значит, что ты сделаешь меня хорошенькой, — промямлила Бриа.
— Вы будете красивой. — Раша щелкнула пальцами. — Кто знает, может быть, принц сумеет найти вам мужа.
— Кто знает? — эхом повторила Бриа и отвернулась, чтобы спрятать ироническую улыбку.
В этом деле ей помощь не нужна. Ей понадобится вся хитрость и изобретательность, чтобы отогнать самого принца.
К счастью, она всегда была изобретательной.
Как бы то ни было, несколько часов спустя, после просьб Раши разрешить ей сделать прическу и помочь с платьем, она стояла у себя в комнате перед зеркалом в рост человека. Бриа понимала, что между поддразниванием Сэма и ощущением того, что за его предложением скрывается что-то большее, существует огромная разница.
А пока ей хотелось ошеломить его.
Ее появление должно произвести впечатление.
Она едва узнала себя в воздушном бледно-золотистом местном наряде. Свободные шаровары, неправдоподобно удлиняющие ее ноги, и туника с длинными рукавами, каким-то образом обрисовывающая ее фигуру, а не скрывающая ее.
Распущенные волосы не очень соответствовали сухой жаре Адхары. Ей пришлось поднять все волосы вверх и устроить будто нечаянный беспорядок, только подчеркивающий ее красоту.
Критическим взглядом окинув себя, Бриа решила, что подражание небрежному шику Ближнего Востока удалось и она похожа на экзотическую принцессу.
Поморщившись из-за неуместного сравнения, девушка отвернулась от зеркала и всунула ноги в новые золотистые босоножки.
Пора посмотреть, способен ли принц на что-то, кроме бизнеса.
— Добро пожаловать в личную столовую принца, - торжественно объявил Хаким, открывая дверь на ее неуверенный стук. — Он ждет вас.
— Спасибо, — проговорила Бриа. Она слегка дрожала от нервного ожидания. Она переступила порог и попала прямо в «Тысячу и одну ночь».
— Приятного аппетита.
Хаким поклонился, вышел из комнаты, тихо закрыл дверь и оставил ее в одиночестве. Бриа старалась не слишком увлекаться окружающей обстановкой.
Все в бледно-зеленых тонах — от стен цвета мяты до обрамленных мозаикой окон и низких мраморных скамеек. Словно человек вступил в густые джунгли. Бриа передвигалась, закинув голову, чтобы оценить роспись потолка.
— Красиво? — послышался голос Сэма.
Она по-прежнему стояла с откинутой головой, опасаясь, что ей не хватит времени впитать потрясающие фрески — на тусклом небе сверкали ранние звезды, разбросанные, словно алмазы, на розовато-лиловом фоне.
Судя по всему, Сэм не собирался говорить о потолке.
Она видела это в его позе. В окаменевших плечах. В стиснутых челюстях. В восхищении, которое явно светилось в глазах. Бриа улыбнулась при мысли о своем могуществе.
— Красивая комната, — кивнула она.
Он наклонил голову в знак согласия. Его гипнотизирующие глаза ни на мгновение не отпускали ее. Он смотрел ей в лицо, и когда пересекал комнату и когда стоял перед ней. Сердце Бриа затрепетало, как пойманная в клетку птица. Он взял ее руку и поцеловал.
Это прикосновение не имело ничего общего с жарким, эротическим поцелуем в ладонь, какой он запечатлел вчера на рынке. Но и оно вызвало у Бриа цепную реакцию, подергивание нервных окончаний, мурашки по всему телу. И пульс опять вышел из-под контроля.
— Вы выбрали этот костюм специально для меня?
— Я одеваюсь для себя, а не для того, чтобы произвести впечатление на какого-то мужчину.
Губы Сэма скривились в циничной улыбке. Он ни на секунду не поверил ей.
- Но я не какой-то мужчина, разве не так?
— Нет, вы самодовольнее, чем большинство из них. — Она высвободила руку, но смягчила резкость движения застенчивой улыбкой. Ее развлекла их маленькая перепалка.
Он засмеялся низко, раскатисто. Бриа показалось, что от этого возбуждающего звука она будто опьянела.
— У вас чересчур строгие взгляды. Наверное, мы сможем поспорить о них во время обеда.
— Если вы готовы, я всегда готова, — бросила она вызов, зная, что Сэм его примет.
Сильные мужчины вроде Сэма никогда не отступают. Каким бы галантным он ни был, все равно постарается подавить ее. Он собирается ждать неделю ее ответа. И Бриа догадывалась, что интимный обед для двоих — всего лишь часть изощренного плана убедить ее принять предложение.
Что ж, пусть попробует.
У нее тоже есть несколько задумок для собственной игры с галантным принцем. Одна из них должна раскрыть истинную мотивацию его желания взять ее в жены.
— Как пожелаете. — Сэм жестом предложил ей идти вперед. Она оказалась в следующей комнате, тоже изысканно оформленной. Филигранный орнамент, кованое железо, тонкие шторы цвета слоновой кости. И конечно, ошеломляющий потолок, разрисованный фресками.
Бриа вздохнула. Что бы ни случилось в несколько следующих недель, расставаться с такой красотой будет печально.
— Я заказал для нас сегодня простую пищу. Пожалуйста, давайте начнем.
Сэм отодвинул стул, чтобы она могла сесть. Легкий аромат сандалового дерева окутал ее. Она знала, что будет скучать не только по роскошному дизайну дворца.
— Спасибо. Вам не стоило так хлопотать, - сказала она, восхищаясь красиво накрытым столом, начищенным серебром, сверканием хрустальных бокалов и роскошными блюдами, стоявшими перед ними.
Он пожал плечами и жестом предложил начать обед.
— Сегодня у нас пилав с козьим мясом, маринованные бараньи отбивные и жаренные на гриле овощи. Ешьте, пожалуйста.
Бриа положила себе несколько ложек каждого блюда. От соблазнительных ароматов рот наполнился слюной.
— Ммм... это очень вкусно, — пробормотала она, отправляя в рот пилав и наслаждаясь его пикантным вкусом. — У вас замечательный повар.
Он кивнул:
— Где бы я ни путешествовал, всегда жду, когда вернусь домой к блюдам, приготовленным Зизи.
— По размаху ваших текущих планов догадываюсь, что вам придется ездить часто.
Он положил на тарелку приборы и устремил на нее проницательный взгляд.
