— Уже один, — сказал он. — Но если бы ты пришла на полчаса раньше, то застала бы у меня Морфеуса.
— Кого? — сморщила Пенни лоб. — А! Ты общаешься с виртуальными персонажами? И давно это у тебя?
Джей нехотя рассмеялся. Разумеется, Пенни знала, кто такой Морфеус, — в отличие от Роны.
— Рад, что тебе ничего не надо объяснять.
Она прищурилась.
— Это ты насчет Морфеуса? Не надо, я смотрела все серии «Матрицы». Впрочем, кое-что спрошу с твоего позволения, не возражаешь?
Джей пожал плечами.
— Спрашивай.
— Скажи, у твоего Морфеуса случайно не наблюдается излишней волосатости тела?
— Излишней волосатости? — озадаченно повторил Джей. Затем усмехнулся. — Гм, есть такое дело.
— А нет ли у него также усов и хвоста?
— Есть, — удивленно кивнул Джей.
— И он, разумеется, черный?
— Верно. Откуда ты знаешь?
— Ну, про цвет можно было не спрашивать, и так понятно всякому, кто смотрел фильм. А остальное нуждалось в некотором уточнении.
— Ты не ответила на мой вопрос.
— Откуда мне известны детали внешности твоего Морфеуса? Я их узнала только что. Просто он сейчас сидит позади тебя.
Джей резко обернулся, и Морфеус — который действительно преспокойно сидел сзади, обернув передние лапы хвостом, — поднял на него сияющие желтые глаза.
— Вот плут, наверное, снова запрыгнул через кухонное окно! — воскликнул Джей. — А ведь только что был во дворе. И даже, кажется, ушел куда-то.
— Значит, вернулся, — улыбнулась Пенни. Лучше бы она этого не делала. От ее улыбки внутри Джея будто что-то оборвалось. И он понял, что уже начал забывать, какое сильное воздействие способна оказывать на него чарующая улыбка Пенни.
Надо же! Пять лет мы не виделись, а беседуем о коте, который даже не мне принадлежит.
— Не только он, — медленно произнес Джей. — Вижу, ты тоже решила вернуться?
Пенни посмотрела прямо ему в лицо, и он едва не пошатнулся под действием красоты этих до боли знакомых синих глаз.
— Да, — просто ответила она.
Джей помедлил, прежде чем заметить:
— И пришла сюда, не опасаясь Роны? Так сказать, прямо в логово зверя?
Пенни едва заметно усмехнулась. После потрясения, испытанного при виде вышедшего на порог Джея, к ней все быстрее возвращалось привычное самообладание.
— У меня нет ни малейшего желания встречаться с Роной. За минувшие годы оно так и не возникло.
— Тем не менее ты здесь.
Пенни вновь прямо взглянула на него.
— На то есть причины. — Уголки ее губ лукаво приподнялись. — Кроме того, я уверена, что Роны здесь нет.
— Вот как? — вскинул Джей бровь. — Из чего же проистекает твоя уверенность?
— Видишь ли, желая быть во всеоружии, я навела некоторые справки. Мне известно, что Рона сейчас живет в центре города. Кстати, вчера я случайно встретила ее в супермаркете, знаешь, на углу…
— Знаю, — усмехнулся Джей. — На углу Гилдерли-стрит и Сентрал-авеню.
Пенни покачала головой.
— Узнаю старый добрый Сент-Дэвид! Шагу нельзя ступить без того, чтобы об этом тут же не стало известно всей округе.
— Всей не всей, но персонально мне Рона уши прожужжала о вашей встрече. У нас с ней лишь недавно закончился разговор. — Заметив, что Пенни бросила настороженный взгляд в глубь прихожей, Джей обронил: — Не беспокойся, здесь ее нет и практически не бывает, я даже не помню, когда она в последний раз наведывалась сюда. Мы беседовали по телефону. — Он вновь усмехнулся. — Кстати, Рона весьма недовольна тем фактом, что ты поздоровалась с ней. Даже, можно сказать, возмущена.
— Гм…
В глазах Пенни заплясали искорки, и это выражение очень живо напомнило Джею ее прежнюю. Она почти не изменилась за прошедшие годы, лишь стала более женственной, утратив остатки подростковой угловатости, которые еще сохранялись в ней, когда они с Джеем познакомились. Однако озорное выражение, секунду назад промелькнувшее в ее взоре, осталось неизменным.
— Гм? — повторил Джей. — Это все?
Она слегка повела плечом.
— А что тут еще скажешь? Если Рону возмущает тот факт, что ей пожелали доброго здоровья, то… у меня нет слов.
Воспоминание о недавнем разговоре с матерью заставило Джея слегка нахмуриться.
— Ты прекрасно понимаешь, что Рона недовольна не приветствием как таковым, а тем, что ты осмелилась вступить с ней в контакт, путь даже поверхностный.
Пенни рассмеялась.
— Осмелилась! Боже правый, ну и самомнение… Впрочем, прости. Рона твоя мать, и я не хочу плохо отзываться о ней.
Безразлично двинув плечами, Джей заметил:
— Я прекрасно знаю свою мать, все ее недостатки известны мне наперечет, так что ты не откроешь для меня Америки при всем желании.
Пока он говорил, Пенни, будто заметив что-то краем глаза, посмотрела налево и тут же широко улыбнулась. Затем кивнула и помахала рукой. Взглянув в том же направлении, Джей увидел стоящего на балконе Чарли. В следующее мгновение в его мозгу сложилась картина последних, относящихся к Пенни событий.
— Это Чарли снабдил тебя всей необходимой информацией! — воскликнул он, смерив приятеля взглядом.
Тот выставил вперед ладони, словно говоря: «Ухожу, ухожу!». После чего действительно скрылся из виду.
С губ Пенни слетел едва слышный вздох.
— Не думаю, что всей, но о том, что ты купил для Роны квартиру и сейчас она живет отдельно, Чарли действительно мне рассказал. Мы немного поболтали после моего выступления… Я на днях пела в Левенпорте, в ресторане «Парус», не зная, что заведение принадлежит Чарли. Позже он сам подошел ко мне и мы разговорились. В ходе этой беседы Чарли и сказал, что Рона давно переехала в приобретенную тобою квартиру в центре города.
Джей вновь неодобрительно покосился вслед удалившемуся с балкона приятелю.
— А не говорил он случайно, какую именно квартиру я купил для Роны?
— Нет, — протянула Пенни. — Это имеет какое-то значение?
Джей вновь пожал плечами.
— Для кого как. — В следующую минуту он произнес, спохватившись: — Что же мы стоим здесь? Идем в дом! Если хочешь, конечно.
— Вообще, мне все равно, где разговаривать, но в доме, наверное, будет удобнее.
— Прошу!
Джей отступил в сторонку, мимоходом бесцеремонно отодвинув ногой с дороги Морфеуса. Тот недовольно взглянул на него и двинулся прочь из дома. Они с Пенни одновременно пересекли порог, только та направлялась внутрь, а Морфеус наружу.
— Лапочка! — на ходу произнесла Пенни, умильно глядя на кота. Однако тот предпочел сделать вид, будто не понимает, что к нему обращаются. Тогда, остановившись посреди просторной прихожей, она оглянулась на закрывавшего дверь Джея. — Куда идти?
