Доул погладил ее по шелковистым волосам, затем скользнул рукой на талию. Помедлив несколько мгновений, он нежно поцеловал Сюзи сначала в висок, потом в щеку возле уха.
– Не плачь. Обещаю, с Джонни ничего не случится. Мануок будет стоять за него насмерть.
Сюзи подняла голову, стараясь встретиться с Ноланом взглядом.
– А если мы не сможем вернуться за Джонни? Что тогда?
Доул стиснул зубы. В его голове пронеслась вереница тревожных мыслей.
– Ты вернешься, – наконец хрипло, но уверенно произнес он. – Это моя схватка.
Сюзи пристально посмотрела ему в глаза.
– Обещаешь?
– Клянусь.
Она утерла слезы тыльной стороной ладони.
– Ладно. Я лишь поцелую Джонни на прощание.
– Только не буди его. Когда он проснется, рядом с ним будет Мануок.
– Да, мисс, – подтвердил в тот же миг беззвучно возникший из темноты индеец.
Сюзи поежилась. Все это выглядело нереально. Сама деревня, населяющие ее люди, темнеющий на расстоянии нескольких шагов вигвам…
– Поспеши, – негромко произнес Нолан. – Нам пора возвращаться. Стервятник может появиться уже утром.
Джонни по-прежнему крепко спал. Опустившись перед ним на колени, Сюзи легонько поцеловала его упругую щечку. Затем убрала шелковистые волосики со лба и прошептала:
– Я люблю тебя, сынок. И скоро вернусь. Обещаю…
Она поцеловала Джонни еще раз, потом встала, кивнула сидящей в некотором отдалении матери Мануока и вышла не оглядываясь.
Когда со Стервятником будет покончено, она вернется.
– Пора идти, – сказал Нолан, дав последние наставления Мануоку. Он взял Сюзи за руку и повел в горы.
– Придется идти быстро, надвигается гроза.
Вот и оставил бы меня в деревне, мрачно подумала Сюзи. Больше всего ей хотелось вернуться и вновь обнять сынишку. Она взглянула на небо и подумала, что Нолан прав. На луну надвигалась темная масса облаков. Да и ветер усилился. Но не это беспокоило сейчас Сюзи.
Как я смогла оставить Джонни? – вертелось в ее мозгу. Малыш проснется, увидит, что меня нет, начнет плакать…
– Скорее, скорее, – торопил ее Доул.
Они уже добрались до вершины перевала и начали спуск. Занятая своими мыслями, Сюзи даже не заметила, что они успели преодолеть такое большое расстояние.
Нолан шел позади нее. Она ощущала его присутствие, хотя двигался он бесшумно, скорее как зверь, а не человек. Образ сильного мужского тела невольно возник в мозгу Сюзи, и ей пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать неуместные фантазии.
Чувства, навеваемые близким присутствием Нолана, смущали ее – страх и желание, доверие и опасение. Разве можно пылать страстью к человеку, которого боишься?
В то же время Джонни сегодня так доверчиво прижимался к широкой груди Нолана…
А тому, наверное, непросто было держать на руках ребенка. Это должно было навевать массу воспоминаний об утраченном сыне. Вообще, каким сильным человеком нужно быть, чтобы вынести такую потерю и продолжать жить, день за днем, год за годом. Немногие способны на такое. А Нолан выстоял. Мало того, сейчас он помогает им с Джонни.
Сможет ли она когда-нибудь отплатить ему за все, что он для нее делает? Разумеется, денежное вознаграждение он получит сполна, хотя сумму гонорара до сих пор не назвал. Однако этого недостаточно. Нолан заслуживает гораздо большего.
Сюзи придется подумать над тем, как показать, что она очень ценит его участие. Такой человек вновь должен начать жить полноценной жизнью. И Сюзи поможет ему в этом. Сделает все, что окажется в ее власти, даже если…
Додумать мысль до конца Сюзи не успела, потому что споткнулась о камень и со всего маху шлепнулась наземь. К несчастью, сейчас они с Доулом находились на одном из опасных участков пути. Тропа здесь жалась к скале, с другой стороны был кончающийся обрывом откос. По нему и заскользила Сюзи, судорожно хватаясь за все, что только возможно. Жаль, что попадались ей одни камни, которые катились вместе с ней.
Еще минута – и ноги Сюзи повисли над обрывом. Ее мгновенно бросило в жар.
Она слышала зов Нолана, но была не в состоянии ни ответить, ни посмотреть вверх. Могла только лежать на выступе нависшей над пропастью скалы, держась за крохотный кустик.
– Дьявол! – раздался поблизости голос Доула. – Сюзи, посмотри на меня.
Сейчас я упаду и разобьюсь, думала она в этот миг. Смех, да и только! Дику не придется меня убивать… Джонни! Малыш будет очень скучать. У него никогда не было никого, кроме меня. Трудно ему придется…
Вдруг Сюзи почувствовала, что ее крепко схватили за правую руку. Нолан! Зачем он это делает? Ему нельзя сходить с тропы…
– Если хочешь жить, помоги мне спасти тебя, – проворчал он, тем самым выведя ее из состояния шока.
– Я… я не могу, – пролепетала Сюзи, вновь испытав приступ ужаса. Ее ладони взмокли. – Мне страшно даже пошевелиться…
Нолан потянул ее вверх.
– Стой! – взвизгнула Сюзи. – Из-за тебя я свалюсь!
– Помолчи. Хватайся за мою руку!
Сюзи издала странный скулящий звук, затем, дрожа от напряжения и продолжая держаться левой рукой за кустик, правую медленно завела назад. Вскоре ее пальцы нащупали и судорожно вцепились в рукав рубашки Нолана.
– Сейчас я подтяну тебя, но ты должна отпустить этот куст.
Отпустить? А если я упаду?!
– Доверься мне, – продолжал убеждать ее Нолан.
– Только удержи меня! – взмолилась Сюзи.
– Не беспокойся.
Она сосредоточила взгляд на пальцах, крепко стиснувших ее руку. Ей придется всецело довериться ему, иначе она погибнет.
Повернув голову, Сюзи встретила в тусклом лунном свете взгляд Нолана, и между ними словно проскочила искра взаимопонимания. В следующую секунду Сюзи осторожно отпустила кустик и всей тяжестью тела повисла на удерживающей ее руке.
Мгновение помедлив, Нолан потащил ее вверх. И вот она уже в его объятиях – он притянул ее к себе, сидя на тропке и прислонившись спиной к скале.
– Как ты меня напугала! – вырвалось у него.
Его руки скользили по телу Сюзи в поисках повреждений. Сама она прильнула к его груди, испытывая сильную слабость. Сюзи осознавала лишь одно: она должна была умереть, но Нолан спас ее. Минутой позже она вновь с особой остротой ощутила тоску по оставленному в индейской деревушке Джонни.
– Все, малышка, все… – бормотал Нолан, касаясь губами ее щеки.
Сюзи не хотелось двигаться, однако он вскоре поднял ее.
– Поспешим. Мы потеряли много времени. – Он словно объяснял, почему они не могут и дальше сидеть в обнимку.
Но, продолжив спуск, он не отпустил Сюзи. Напротив, покрепче обнял за талию. Сюзи не возражала, полагая, что заслужила небольшое удовольствие за все перипетии нынешней ночи.
