Прошло еще одно утро. Джил делала вид, что работает, но вперед почти не продвигалась. Надо было что-то предпринимать, так недолго сойти с ума. Но, что? Эврика! Она поедет в поселок. И предлог есть: съестные припасы требовали пополнения. Что, если устроить пикник? Приготовить шашлык и поесть на свежем воздухе, пользуясь погожими днями.
Джил заметалась по дому. Уже у двери вспомнила, что не взяла сумку для покупок, вернулась за ней в кухню.
Машина не заводилась. Бензина был полный бак, в этом Джил не сомневалась. Она вновь повернула ключ зажигания и надавила на газ. Машина ответила невразумительным ревом. Двигатель не работал. Джил снова и снова выжимала газ, понимая, что делать этого не следует, но мыслить разумно уже не могла: слишком велико было желание немедленно уехать.
Наконец она сдалась. Слезы обиды потекли по щекам. Девушка сжала кулаки и ударила по рулю, как будто таким способом можно было вразумить упрямую железяку. Она не могла ни пойти в поселок пешком, пять миль туда, пять обратно, ни оставаться дома. Надо срочно вызвать механика.
И вдруг в зеркале заднего вида появилась знакомая фигура — Макс заглядывал в открытую дверь гаража.
— Помочь? — спросил он.
— А разве не понятно? — раздраженно ответила она и тут же со вздохом добавила: — Простите, я не должна была на вас срывать злость…
— Похоже, вы залили свечи зажигания. — Он потянул ноздрями воздух. — Чувствуете, как пахнет бензином? Дайте-ка я попробую.
— Пожалуйста, — уступила Джил, пересаживаясь на пассажирское сиденье.
Макс молча забрался в машину, повернул ключ и сразу с силой выдавил газ. Стартер глухо заурчал, но мужчина жал на педаль, пока двигатель, фыркнув, не ожил.
— Вот так следует обращаться с машиной, — наставительно заметил он, когда дело было сделано.
Джил рассмеялась.
— Так и я могла бы.
— Конечно. Вопрос в том, почему не сделали?
— Вы правы, — согласилась девушка. — Ваша взяла. — Все, что я знаю о машинах, уместилось бы на кончике иглы. Этим зверем всегда занимался мой отец. Спасибо за помощь.
— Куда вы собрались?
— В поселок. Хочу пополнить запасы продуктов.
— Можно с вами? Мне бы хотелось проведать свою машину.
— Конечно, — с готовностью согласилась Джил. — Могу даже доверить вам вести машину, если, конечно, это не принесет вреда вашему здоровью.
— О нет, напротив. Я поведу ее медленно и аккуратно. А если вдруг скончаюсь за рулем, — с улыбкой добавил он, — вы займете мое место.
Джил лишь хмыкнула в ответ на его мрачноватую шутку. Он окинул взглядом панель, потрогал ручку переключения скоростей и вывел машину из гаража уверенно и плавно.
Искоса наблюдая за ним, Джил заметила, что на нем были свежая бледно-желтая рубашка и темные брюки. Похоже, что он только что принял душ и побрился. Девушка вновь ощутила знакомое волнение.
Интересно, какое впечатление производит на него она, одетая все в те же потертые джинсы и клетчатую рубаху большего, чем нужно, размера. Она не только не сделала макияжа, но в спешке даже не причесалась как следует, стянув волосы подвернувшейся под руку тесьмой.
Господи, какой стыд! Может быть, попробовать незаметно стащить тесемку с волос, пока он сосредоточен на дороге? Нет, не получится. Придется смириться с этим. Он уже давно заметил, что она не соответствует мужской мечте о сексуальной женщине. Успокойся и попробуй расслабиться, тем более что, он на тебя смотрит и, кажется, хочет что-то сказать.
— Ваша машина на хорошем ходу. Должно быть, отец отлично за ней следил.
— Да, конечно. Мне кажется, у мужчин врожденное понимание техники, — галантно заметила Джил.
Макс откинул назад голову и рассмеялся.
— Не ожидал такого комплимента от вас, мисс. Пожалуй, ярые феминистки едва ли одобрили бы подобный взгляд на вещи.
— Скорее всего, но поскольку рядом не так уж много ярых феминисток, я в безопасности. — Она пристально посмотрела на него. — Как вы себя чувствуете? — спросила Джил, помимо воли лаская взглядом его точеный профиль.
— Прекрасно. С каждым днем все лучше. Голова больше не кружится, да и ребра, кажется, благополучно срастаются. Думаю, еще неделя, и я буду как новенький. — Макс обернулся к ней и с улыбкой добавил: — И перестану мозолить вам глаза.
— Ну, что вы, — улыбнулась в ответ Джил. — Вы мне совсем не досаждаете. Я вас почти не вижу.
— Вы сами этого хотели, не так ли?
— Да, — с хрипотцой в голосе согласилась девушка. — И я вам весьма признательна за то, что вы держите слово.
Стопроцентная ложь, но что еще она могла сказать?
Когда они въехали в поселок, Джил показала, где находится магазин, и Макс припарковал машину напротив входа.
— Обслуживание по высшей категории! — отметила Джил, ступая на потрескавшийся тротуар.
Водитель отвесил шутливый поклон.
— Всегда к вашим услугам. А сейчас соблаговолите показать мне, где гараж, и я оставлю вас совершать покупки в одиночестве.
— Дойдите до перекрестка и поверните за угол. Здесь не заблудитесь.
— Я подожду вас в машине, но не торопитесь, располагайте своим временем свободно.
Горинг пошел в указанном направлении, а Джил осталась стоять, молча глядя ему вслед. Он шел легкой походкой — сильный, широкоплечий, уверенный в себе. Такой ни одну женщину не оставит равнодушной.
Макс Горинг был не только красивым мужчиной, но и приятным собеседником. Джил отметила, что чувствовала себя с ним в машине раскованно. Он скоро уедет. Стоит ли продолжать притворяться по уши заваленной работой? Не забыть ли о своих глупых страхах и не насладиться ли вдоволь его обществом, пока это еще возможно? И почему бы не начать прямо сейчас?!
В магазине она направилась к мясному отделу и выбрала два куска вырезки. Потом купила помидоры, огурцы, лук-порей и крупный рассыпчатый картофель, а также лучший кофе из того, что был в продаже, и пакет свежих сливок. Повинуясь внезапному импульсу, Джил купила то, что раньше считала для себя непозволительной роскошью: бутылку коллекционного шампанского.
В магазине было, как всегда, малолюдно, и покупки заняли немного времени. Когда пакеты с продуктами компактно разместились на заднем сиденье, Джил заметила появившегося из-за угла Макса. Сердце сжалось от сладкой истомы. К чему столько времени она держала его на расстоянии? Зачем избегала его, вместо того, чтобы воспользоваться подаренным судьбой шансом и получше узнать этого симпатичного, обаятельного, интересного и во всех отношениях приятного мужчину?
— Как дела? — спросила Джил, когда он подошел к машине.
