– Надеюсь, ты по-прежнему любишь креветки и утку? – спросил он, когда официантка ушла.
– Да… – Элен тряхнула головой. – Дело не в том…
– Если хочешь, могу заказать что-нибудь другое, – насмешливо изогнув бровь, сказал он.
– Что я хочу, так это не говорить с тобой вовсе!
Снисходительная улыбка на лице Дэниела сменилась раздражением.
Когда Элен приехала и увидела, что Дэниел уже ждет, она подошла к нему только затем, чтобы сказать, что не останется, что даже не одета для такого случая – строгие брюки и темно-зеленую блузку не назовешь выходным нарядом. Однако Дэниелу удалось не только задержать ее, но и сделать заказ.
– Взаимно, милая, – с угрозой в голосе сказал он, когда официантка уже не могла их слышать. – Но, думаю, ты согласишься: поговорить нам просто необходимо.
– Нам не о чем говорить! – бросила Элен. – Все, что думаю о тебе, я сказала еще шесть лет тому назад!
– Есть и другие темы, поважнее, – возразил он.
Элен нахмурилась. Она ведет себя неподобающим образом. Где ее выдержка? Может, все дело в том, что плохо спала? Да и отцу пришлось солгать. Сказала ему, что просто поедет прогуляться. Она совершенно не представляла, о чем Дэниел хочет с ней говорить.
– Будет лучше, если о прошлом мы вспоминать не станем, – твердо сказала Элен, не желая вновь переживать прежнее унижение.
– И я так считаю, – согласился Дэниел.
– Тогда зачем… – удивилась она.
– Вот именно, забыть совершенно обо всем, – добавил он многозначительно.
– Но ведь ты же сам… – недоуменно начала она.
– Обо всем, – перебил он ее. – А не только о том, что было между нами, Элен.
Элен наконец-то поняла, что он хотел сказать. Отец ее дружен с Калебом, и хотя бы из этих соображений она могла рассказать Калебу о прежних махинациях Дэниела. По выражению лица своего собеседника она догадалась, что тот серьезно опасается того, что все это может выйти наружу.
Элен тряхнула головой.
– Мне кажется, я не могу все забыть.
– Почему, черт возьми, нет? – вспылил он.
– Калеб имеет право знать…
– Ничего противозаконного я не совершал, – процедил Дэниел.
– Но ведь ты поступал бесчестно!
– Однако это не значит, что я нарушал закон.
Элен прекрасно понимала, что его действия не выходили за рамки закона, иначе бы ей пришлось принять соответствующие меры.
– Калеб…
– Да, кстати, насколько вы близки с ним? – прервал ее Дэниел.
– Не твое дело! – Щеки ее покраснели от гнева.
– Вчера мне показалось, что вы достаточно близки, – съязвил он.
– Я же сказала, – произнесла она более спокойно, – это тебя не касается.
– Ошибаешься, дорогая, – возразил он.
– Если ты думаешь, что наши отношения в прошлом… – начала Элен.
– К черту прошлое, – отмахнулся он. – Сейчас гораздо важнее настоящее.
– Теперь между нами ничего нет, – резко бросила она.
– Совершенно верно, – усмехнулся он. Элен раздражалась с каждой минутой все больше.
– Тогда в чем дело?
Подошла официантка и принесла заказ. Элен так глянула на нее, что та поторопилась уйти.
– Можно закончить побыстрее? – спросила Элен. – Я не собираюсь здесь рассиживаться.
– Почему бы тебе не насладиться ужином? – Он откинулся на спинку стула.
– Дэниел…
– После нашей встречи в доме Калеба никто не поверит, что мы были знакомы. Теперь тебе будет нелегко признаться, что ты знаешь меня давно. – Он торжествующе откинул голову, словно бросая ей вызов. – Если захочешь опорочить меня в глазах Калеба, тебе будет трудно убедить его, что ты сама не была вовлечена в мое предприятие.
Элен побледнела. Он ее шантажирует! Она решительно встала и взяла сумочку.
– Что ты делаешь? – насторожился Дэниел.
Она ничего не ответила и быстро вышла из ресторана, не обращая внимания на удивленный взгляд официантки. Пусть Дэниел объясняется с ней сам!
Элен стало не по себе, когда она поняла, что ситуация выходит из-под контроля. И зачем она не сказала тогда Калебу, что знакома с Дэниелом? Теперь он решил воспользоваться ее промашкой. Как, впрочем, и всегда.
Когда Элен вернулась домой, отец бросил на нее пристальный взгляд, сразу догадавшись, что с ней что-то не так.
– Ты виделась с Калебом? – спросил он.
– С Калебом? – удивилась она. Вчера она всячески избегала оставаться наедине с ним, пока он наконец не уехал и не забрал с собой Сэма. Сегодня телефон молчал – следовательно, Калеб понял, что она не желает разговаривать с ним. – Почему тебе пришло в голову, будто я встречалась с Калебом? – огрызнулась Элен.
Он усмехнулся.
– Потому что у тебя всегда такой взволнованный вид, когда ты поговоришь или увидишься с ним.
Элен вздохнула – это правда. Однако отец не подозревает, что в округе появился еще один человек, который способен взволновать ее.
– Нет, – ответила она устало, – сегодня я не виделась с Калебом.
– Тогда что тебя расстроило?
Отец слишком проницателен и слишком хорошо знает ее. Простой отговоркой он не удовлетворится. Кроме того, рано или поздно он все равно узнает о появлении Дэниела… Единственным утешением для Элен было то, что отец не знал всей правды и потому не догадывался, что послужило поводом для разрыва между ней и Дэниелом. Он думал, что Дэниел охладел к ней и бросил ее, тогда как на самом деле это она сказала Дэниелу, что между ними все кончено.
Элен рассказала отцу, что встретила Дэниела и что он теперь работает на Калеба.
– Я так удивилась, когда снова увидела его, – сказала она.
Она поведала, как сделала вид, будто видит Дэниела впервые.
– Как теперь признаться Калебу?
Она пожала плечами, на душе у нее было неспокойно. О Боже, как она могла влюбиться в такого человека! Единственное объяснение – ее неопытность, незнание жизни. Так считала она, так думал и отец. Но только не Дэниел.
– Ну если Дэниел не хочет признавать вашего знакомства, то проблем не возникнет, – заметил отец, хотя, казалось, он взволнован происшедшим.
Дэниел более чем не хочет!
– У меня тяжело на сердце, – сказала она.
– У меня тоже, – признался отец. – Но мне кажется, что Калебу не обязательно знать…
Теперь она поставила и отца в неловкое положение.
– Может, будет лучше, если я все ему объясню?..
– Нет, – резко проговорил отец, вставая. – Но я надеюсь, что Скотт не попадется мне на глаза, – сказал он мрачно. – Я помню, что ты представляла из себя шесть лет тому назад, когда он бросил тебя и…
В это мгновение раздался звонок в дверь.
