Вопросы бешено крутились в голове Кэтрин, она даже не слышала, о чем говорили Стрейзы и Мадлен.
В реальность ее вернул громкий возглас Мадлен:
— Кэтрин, ты слышала?! Поль и Натали устраивают пикник и приглашают нас с тобой. Это так замечательно!
Кэтрин переспросила:
— Что? Прости, я задумалась.
— И где ты витаешь? — Мадлен возбужденно всплеснула руками. — Поль и Натали приглашают нас на пикник. Ты представляешь? В эти выходные мы отправляемся на пикник!
Мадлен вновь была весела. У нее уже не осталось никакой обиды на Кэтрин. Мысли ее приняли другое направление. Она любила развлечения и всегда была рада любой возможности отдохнуть.
— Ты что, не рада? — накинулась она на Кэтрин, когда они остались одни.
— Не знаю, буду ли я свободна в эти выходные, — осторожно ответила Кэтрин.
Она не была любительницей загородных пикников. Тем более в компании чужих людей. Поэтому сообщение о нем не привело ее в отличие от Мадлен в бешеный восторг.
— Немедленно переноси все дела на другое время, — не успокаивалась Мадлен. — Пикник у Стрейзов — это нечто! Я была у них в загородном доме несколько раз. Там просто великолепно! Рядом озеро, лодки. А какие барбекю готовит Поль! О-о-о! Это незабываемо! — Мадлен закатила глаза, тем самым выражая свой восторг. — Ты об этих выходных будешь вспоминать еще долго и с нетерпением ждать нового приглашения, — закончила свою восторженную речь Мадлен. — Уж поверь мне.
Стрейзы, как и обещали, заехали за Кэтрин в половине девятого утра.
До последнего момента Кэтрин колебалась, ехать или не ехать. Даже собиралась позвонить им утром, поблагодарить за приглашение и сослаться на какое-нибудь неотложное дело. Но, посчитав, что это будет неприлично, оставила свое намерение.
— Сейчас заедем за Мадлен, — сказал сидевший за рулем Поль, — и вперед, на природу, в тишину. Как же я устал от шума и гама города!
— Поль вырос в маленьком городке в штате Массачусетс, — пояснила Натали, — и никак не может привыкнуть к Нью-Йорку. Хотя и живет здесь большую часть своей жизни.
— Да, не могу, — согласился Поль. — И не могу понять вас, жителей мегаполиса. Уверен, что, если бы мое детство прошло в Нью-Йорке, я вырос бы моральным уродом.
— Ты меня такой считаешь? — встрепенулась Натали.
Поль нежно посмотрел на жену и ответил:
— Нет, ты исключение. Всего лишь подтверждающее правило. А вы, Кэтрин, тоже дитя большого города?
Кэтрин покачала головой:
— Нет, я приехала сюда после школы.
— Вот видите! — обрадовался Поль. — Хорошие люди обязательно вырастают за пределами Нью-Йорка. Так что моя теория подтверждается. — От избытка чувств он даже постучал ладонями по рулю, чем вызвал неодобрение Натали.
— Но я полюбила Нью-Йорк, — посчитала своим долгом добавить Кэтрин. — И люблю его искренне и нежно.
— Да я тоже его люблю, — сказал Поль и скосил глаза на Натали. — Ведь он познакомил меня с самой замечательной женщиной на свете.
Подъехав к дому Мадлен, они увидели «шевроле» последней модели, рядом с которым, опираясь на капот, стояла Мадлен в ярко-красном брючном костюме. На фоне черного блестящего автомобиля она смотрелась шикарно. Кэтрин сразу подумала о своих джинсах, в которые вырядилась для поездки на пикник. Может, она не так оделась? Но, взглянув на Стрейзов, успокоилась. Одеты они были вполне демократично.
Заметив их машину, Мадлен подбежала к ним.
— Доброе утро! — поздоровалась она. — Вы не против, если с нами отправится Алекс? Он ни за что не хотел отпускать меня одну. — При последних словах Мадлен томно вздохнула и закатила глаза.
— Алекс? — Стрейзы переглянулись. Появление Алекса для них было такой же неожиданностью, как и для Кэтрин.
Мадлен повернулась к «шевроле» и помахала рукой.
— Алекс, иди сюда! — крикнула она.
Из автомобиля вылез мужчина и, подойдя к Мадлен, обнял ее за плечи. На вид ему было под сорок, а ростом он был на полголовы ниже высокой Мадлен. Из-за этого Алексу приходилось поднимать голову, чтобы заглянуть в лицо Мадлен.
— Познакомьтесь, это Алекс, — представила его Мадлен. — А это Поль, Натали и Кэтрин.
— Доброе утро! — улыбнулся во весь рот Алекс, и Кэтрин удивилась, до чего же белые у него зубы. Они просто сияли белизной.
— Очень приятно, — ответил за всех Поль. — Мы рады, что вы решили присоединиться к нашей компании.
— Можно на «ты», — тут же поправил его Алекс. — Может, это не совсем прилично, но я не могу расстаться с Мадлен ни на минуту. Это такая женщина!
Он подмигнул Полю, тот ответил ему легкой улыбкой.
Кэтрин подумала, что для Алекса это слишком смелое заявление. Ведь, насколько она знала, Алекс и Мадлен познакомились всего лишь несколько дней назад. Но это абсолютно не ее дело, она тоже всего лишь приглашенная.
— Пошли, Алекс. — Счастливая Мадлен подхватила своего друга под руку и потащила его к машине. Но потом обернулась и добавила: — Мы поедем за вами.
— Да, Мадлен в своем репертуаре, — произнес Поль, поворачивая ключ зажигания.
— Может, ей хоть с ним повезет, — вздохнула Натали.
Дорога заняла пару часов. Большую часть времени ехали по городу. Пробки, хотя и было утро выходного дня, не давали разогнаться на полную скорость. Да и за «шевроле» Алекса Полю приходилось постоянно следить, чтобы не отстал. На штурманские способности Мадлен он не надеялся.
Зато вырвавшись на трассу, Поль увеличил скорость и уже через пятнадцать минут свернул на отходящую от основной магистрали дорогу.
Вскоре они остановились у небольшого одноэтажного домика, выкрашенного в розовый цвет.
— Ну, вот мы и приехали, — притормозив у дорожки, ведущей к дому, сказал Поль.
Он первым выскочил из машины, открыл дверь и помог Кэтрин выбраться наружу. Натали вылезла сама. Вскоре подъехала машина Алекса.
Мадлен первой выбралась из салона и потянулась, вдохнув полной грудью.
— Как же здесь замечательно дышится, — мечтательно сказала она. — В Нью-Йорке даже забываешь, что бывает такой чистый, вкусный воздух. Правда, Алекс?
Вместо ответа тот поцеловал ее в щеку.
— Ну, что ж, давайте распаковываться. — Поль открыл багажник и стал вытаскивать из него сумки.
— Кэтрин, вы мне поможете с едой? — спросила Натали. — Я так понимаю, что Мадлен будет не до нас.
— Да, конечно, — согласилась Кэтрин. — Вы мне только скажите, что делать.
Как и предполагала Натали, Мадлен, крикнув: «Мы с Алексом погуляем!», быстренько скрылась со своим другом.
Натали, Поль и Кэтрин, подхватив сумки с провизией, направились в дом. Пройдя через большую комнату, они оказались в кухне.
