— Знаешь, — говорит она, — он почти как папа. — Не то чтобы совсем… Но такой же веселый и с ним тоже интересно.
У меня от обилия впечатлений, воспоминаний и этих бесхитростных дочкиных слов начинает рябить перед глазами. Не знаю, что отвечать.
— Ты ему, наверное, нравишься, — осторожно добавляет Лаура. — А он тебе?
Густо краснею, в порыве странных чувств хватаю ее на руки и щекочу. Лаура смеется.
— Так нравится или нет? — сквозь хохот выдавливает из себя она.
Прижимаю ее к груди и целую в плечико.
— Конечно, нравится. Не нравился бы, разве я пригласила бы его в гости?
Лаура с облегчением вздыхает и негромко произносит, будто размышляя вслух.
— Это хорошо. Очень-очень хорошо…
— На Кейп-Код? — переспрашиваю я, не зная, как быть. Перед глазами вновь вырисовывается образ Ричарда. На отдыхе, баловать себя которым ему доводилось нечасто, особенно в последнее время, он заметно веселел и свежел. — Гм… не знаю, смогу ли я вырваться. А Лаура ходит в садик.
— Но ведь не в выходные же!
Чувствую, Дэниел настроен так, что будет уговаривать меня до тех пор, пока я не отвечу согласием. Мне и радостно и грустно.
— В выходные я, скорее всего, буду занята. — Жаклин оказалась права: график моей новой работы невообразим. Но я приспосабливаюсь.
— Тогда поедем в будни, — не отстает Дэниел. — С детсадом, думаю, можно договориться. А ты так распланируй время, чтобы освободить пару дней. Рабыней работы, какой бы занятной она ни была, становиться нельзя, — мрачным тоном добавляет он. — Знаю по собственному опыту.
— А ты? — спрашиваю я, отмечая, что за все время нашего знакомства все не выдавалось подходящей минуты, чтобы побеседовать о том, чем он зарабатывает на жизнь. — Ты сможешь уехать из города среди недели?
Дэниел усмехается.
— Думаю, да. За неверными мужьями и женами — и за верными тоже — пусть день-другой мои приятели понаблюдают без меня.
Хмурюсь.
— Неверными мужьями и женами? Что за чушь? Кем ты работаешь?
— У нас частное агентство, мы оказываем услуги подобного рода, — говорит Дэниел смеясь. — В том числе и твоей теперешней начальнице Хэзер Мортон. Только об этом ни кому ни звука. Следим по просьбе супругов за их половинами. И при этом неплохо зарабатываем.
Слава богу, хоть не за сумасшедшими, думаю я с содроганием.
— Ну так что? — спрашивает Дэниел.
— Не знаю… — Размышляю, что мне делать. Сказать, что Кейп-Код для меня слишком яркое напоминание о Ричарде? Или согласиться и проверить, могу ли я спокойно бывать в тех местах с другим?
По сути, о Ричарде говорит все вокруг: этот дом, наша улица, множество прочих уголков Нью-Йорка. И, как бы ни была тяжела мысль о том, что в каком-то смысле я мирюсь с его отсутствием, иного пути нет. К тому же Кейп-Код не крохотный пятачок, а целый полуостров. Волшебной красоты. И там обожала бывать Лаура.
— Соглашайся, — ласково настаивает Дэниел. — Ехать в будни даже лучше — меньше вероятность торчать битый час в пробках. Кстати, — восклицает он, — я ни разу не пробовал добираться туда по воде! Говорят, из бостонской гавани в Провинстауне можно доплыть на экскурсионном пароходе. Лауре, готов поспорить, понравится! А? — умоляюще спрашивает он.
У меня не остается сомнений. Возможность отдохнуть втроем, с Лаурой и Дэниелом, слишком уж заманчива.
— Хорошо, — бормочу я.
— Ура! — торжествует Дэниел. — Я узнаю расписание, проверю прогноз погоды, а ты пока договаривайся с воспитателями и со своими клиентами.
— Ладно, — отвечаю я, вновь ловя себя на том, что подчиняться этому загадочному ласково-строгому парню до головокружения приятно.
Наевшись зажаренного на решетке мяса, лежим под развесистым хвойным деревом. Прилегла, утомившись от беготни и смеха, даже неугомонная Лаура.
День жаркий, но дует легкий ветерок. Кругом играют в мяч и хохочут дети, но этот шум точно колыбельная. Дышу полной грудью, ни о чем не думаю, прикрываю глаза и погружаюсь в сладкую дрему.
Сколько проходит времени — не знаю. Чувствую прикосновение чьей-то руки к плечу, вздрагиваю, распахиваю глаза и резко сажусь.
— Где Лаура? — слетает с губ первый вопрос.
Дэниел смотрит на меня с улыбкой и кивает на группу детей футах в пятнадцати. Лаура вместе со всеми ловит и бросает мяч, смеется и что-то выкрикивает. С облегчением вздыхаю.
— Который час?
— Почти семь, — говорит Дэниел. — Я подумал, пора бы устроиться в гостиницу. Потом можно выйти еще прогуляться. Может, перекусить.
Берусь за живот.
— Мне, пожалуй, перекусов достаточно. Можно было бы только попить чего-нибудь холодненького.
Дэниел, все так же улыбаясь, кивает. Внезапно задумываюсь о том, как я выгляжу, и смущенно поправляю волосы.
— Я спала?
Дэниел опять отвечает кивком.
— Долго?
— Часа два.
— Ого! — В растерянности качаю головой. — А мне показалось, что я дремала минут десять…
Дэниел смеется.
— Такое бывает. Особенно когда сильно устанешь или после какого-нибудь стресса.
Погружаюсь в раздумья. За последние два года, да и за те, в которые то и дело приходилось дрожать от страха — за дочь, за мужа, за себя, — я измучилась так, что мне казалось, эту усталость не убьет никакой отдых, проваляйся я на пляже хоть полгода подряд. А сегодня я вдруг будто заново родилась. Прислушиваюсь к душе. Там такая же благодать, как вокруг. Давняя боль и боязнь молчат.
— Я не хотел тебя будить, но подумал…
— Правильно сделал, что разбудил, перебиваю я его. — А то я не усну ночью. — Снова провожу рукой по волосам и отмечаю, что в голове, несмотря на короткий сон в непривычное время, ясно и легко. Смотрю на Дэниела.
Он какой-то другой. Наверное, в самом воздухе на Кейп-Коде разлито некое волшебство. Здесь всякий преображается, оставив позади груз забот и проблем.
Дэниел бесподобен. На Ричарда он ничуть не похож и вместе с тем чем-то его напоминает. Не зря Роузмари приняла тогда Дэниела за сына. Рассматриваю умные серые глаза — сейчас они спокойны, без намека на грусть, — темно-русые прямые волосы, упрямо сложенные губы. Меня охватывает неуемное желание погладить его по щеке, но я сжимаю пальцы в кулак, как когда хочется погрызть ногти.
Дэниел, будто угадывая мое желание, смотрит на меня с нежной улыбкой в глазах. Я, немного смущаясь, поднимаюсь с земли и отряхиваю хвою с джинсов.
— Едем?
Дэниел кивает, тоже встает и зовет Лауру. Она, как ни странно, не заводит любимую песню «ну можно еще хоть чуточку?», а вприпрыжку подбегает к нам и протягивает обоим руки. Втроем, совсем как дружное счастливое семейство, идем к оставленной на дороге у обочины взятой напрокат машине.
