Наконец ей удалось вздохнуть.
Он склонил голову набок.
- Вышли искупаться в полночь?
Его дразнящий вопрос и полуулыбка привели Келли в чувство. Она прижалась к стенке бассейна, вспомнив о своей наготе, но у нее появилось мрачное подозрение, что уже слишком поздно.
- Что вы здесь делаете? - хрипло крикнула Келли. - Как вы смеете шпионить за мной, когда я... я... - Она не могла заставить себя произнести это слово.
- Голая? - подсказал Нико, подняв одну бровь.
Хотя вода была едва-едва теплая, все тело Келли горело. Удивительно, что бассейн еще не закипел.
- Вы думаете, что имеете право шнырять повсюду и подсматривать за людьми, раз это ваша собственность?
Нико как-то странно посмотрел на нее.
- В общем-то, я думал, что вы мне хотите отплатить.
Келли смущенно посмотрела на него. - Что?
Он показал затененную площадку вдали от фонарей.
- Я отдыхал там, а вы пришли и устроили стриптиз на мостике. Вот я и решил, что вы хотите наказать меня за те ночи, когда стояли на своем балконе и наблюдали, как я плаваю.
Келли не находила объяснения тому, что вода еще не кипит. Уже давно пора. С ужасом, который невозможно передать словами, она уставилась на Нико. В горле пересохло, кровь стучала в ушах.
- О, боже мой, - простонала она.
- Похоже, я не угадал. - Его язвительное замечание вкупе с насмешливой улыбкой были невыносимы, но Келли не могла оторвать от него глаз. Она представляла, как он сидит там, в темноте, наблюдает за ней, думая... думая что? Что следующим шагом будет танец у шеста без одежды?
Она застонала и с головой погрузилась в воду, чтобы охладить разгоряченное лицо. Вынырнув, Келли обнаружила Нико, на том же самом месте, черт его побери!
- Клянусь, я расквитаюсь с вами!
Его ироничная улыбка стала еще шире.
- Ну, так готовьтесь. Я планирую поплавать завтра ночью. - Посмотрев на балкон, Нико подмигнул ей. - Не опаздывайте.
Он неспешно пошел прочь.
Нико и предположить не мог, что проведет ночь столь ужасно: без сна, обхватив руками голову, проклиная себя. Он уже начинал сожалеть о задуманной мести.
- Ты имеешь хоть слабое представление о том, что сделало со мной твое выступление голышом? - обратился он к отсутствующей Келли.
Черт возьми! Он целиком был сосредоточен на мести, умело, подавляя остальные чувства - до этого проклятого поцелуя. А сегодня, когда она сбросила халат, он словно получил удар ботинком прямо в живот. Вспомнив это видение, Нико почувствовал, как внутри него опять все сжимается.
Эксперимент с блондинкой провалился. Доставив ее домой, Нико забыл о своих планах и мечтал только об одном, — как можно скорее вернуться в особняк. Однако избавиться от дамы оказалось не так-то просто. И тогда Нико прибег к последнему средству: не помня, как зовут прелестницу, назвал ее первым пришедшим в голову именем. Это подействовало безотказно - она мгновенно превратилась в лед...
Что с ним происходит? Почему он отказался от ночи с блондинкой? Почему чувствует себя столь странно? В чем проблема? Что означает его влечение к Келли? Желание того, что невозможно получить? Соблазн запретного плода? Если это так, он будет просто счастлив, когда этот спелый маленький персик закончит свою работу и вернется в Канзас.
Единственное, что понял Нико: месть - вещь непредсказуемая. Она может и не принести удовлетворения. Остается только посмеяться над тем, что его, подобно вспышке молнии, охватила страсть к женщине, которую он должен ненавидеть, причем имеет на то все основания.
* * *
Келли работала, как проклятая, сочтя это единственным способом стереть из памяти дурацкий эпизод в бассейне. Однако ничего не получалось! Пожалуй, даже полная амнезия тут не поможет.
О чем она только думала, купаясь голышом? Как правило, ей несвойственны эксцентричные поступки. Ну почему она не надела купальник?
Келли закрыла глаза и застонала, что было не очень разумно с ее стороны, если учесть, что она забралась на самый верх десятифутовой лестницы, чтобы сфотографировать потолок в гостиной. Каким-то чудом предыдущие владельцы не закрасили прелестный резной цветочный орнамент. Келли, благодарила провидение и счастливый случай, которые помогли этому чуду избежать валика и нескольких слоев бананово-желтой латексной краски.
Она попыталась отвлечься от вчерашних событий и забыть презрение, сверкавшее в загоревшихся глазах Нико. Занимаясь съемкой, Келли поклялась, что не позволит, его пыткам доконать ее. Она здесь, чтобы выполнить самую лучшую работу в своей жизни. Она докажет, что никогда не бросает начатое дело.
Даже если все в доме настроены против нее, она справится и отпразднует победу. Она уже видела статью в солидном журнале: «Николос Варос пригласил эксперта по реконструкции Келли Ангелис, которая возродила один из наиболее интересных особняков викторианской эпохи в полном соответствии с особенностями архитектуры того времени».
С мечтательной улыбкой, Келли сделала еще один снимок, потом поднялась немного, чтобы запечатлеть резьбу в другом ракурсе. Она посмотрела через видоискатель, навела резкость и нахмурилась. Здоровенная паутина закрывала большую часть орнамента.
- Черт возьми, - пробормотала Келли и потянулась к паутине. Она кляла себя за то, что не захватила наверх ручку или хотя бы лист бумаги, который можно свернуть в рулон. А еще лучше - метелку. - Это Нико во всем виноват, - сдавленно бормотала она, стараясь добраться до паутины. - Если бы не он и его постоянные шуточки и поддразнивания, я не была бы так рассея... ааа!.. - Келли испустила полный ужаса крик - лестница покачнулась, наклонилась, и она полетела вниз.
Вся жизнь Келли пронеслась перед ее глазами. Однако скоростной спуск окончился быстро и безболезненно, а лестница обрушилась рядом с оглушительным шумом. Обрадованная тем, что она чудесным образом избежала такой же печальной участи, Келли открыла глаза и обнаружила, что упала на пару крепких, сильных рук. Инстинктивно она обняла своего спасителя, переполненная благодарностью к нему. Если он и не спас ей жизнь, то по крайней мере, точно избавил ее от переломанных костей.
Еще через какую-то долю секунды она осознала, что этим спасителем оказался Николос Варос. Но, к сожалению, осознание пришло слишком поздно: Келли уже поцеловала его в знак благодарности.
- Ой! - выдохнула она. - Я... я...
Хотя ее губы чуть коснулись его, она все равно ощутила незабываемый вкус Нико.
Он выглядел несколько странно: лицо напряжено, зубы крепко сжаты. Ну, а чего, в общем-то, она ожидала? Восторженных приветствий?
