Линку нравилось ощущать тело Мег рядом с собой. Он чувствовал себя наверху блаженства. Однако... разве можно надеяться, что он сдержит свое обещание, когда она так крепко обнимает его?
– Все в порядке... – Линк обвил руками ее талию и с трудом подавил стон, когда теплое дыхание Мег коснулось его груди. Наконец он заставил себя отстраниться. – Наверное, нам стоит вернуться, пока о нас не начали беспокоиться.
Мег удивленно подняла голову.
– По-моему, ты сказал, что раньше ужина нас никто не хватится.
Линк отвернулся. Ну вот, опять все осложняется.
– Понимаешь, нам ведь еще надо расседлать лошадей и привести себя в порядок...
Улыбка исчезла с лица Мег.
– Вот как... – Она повернулась к лошадям, но Линк остановил ее.
– Мег... – он глубоко вздохнул, – мне вовсе не хочется возвращаться, но, черт возьми, вчера я кое-что пообещал тебе и сейчас изо всех сил стараюсь не нарушить данное слово.
Мег недоуменно посмотрела на него.
– Обещал?..
– Я сказал, что не стану торопить тебя, что дам тебе шанс подумать о нас с тобой, о нашем будущем. А теперь понимаю, что не могу прожить и дня без того, чтобы... – Он растерянно провел рукой по волосам.
Мег, улыбаясь, прикусила нижнюю губу.
– Без чего же? – невинным голосом поинтересовалась она.
– Без того, чтобы не поцеловать тебя! – Не отрывая взгляда от ее лица, Линк шагнул ближе. – Я захотел поцеловать тебя, как только ты вошла в корраль.
Щеки Мег вспыхнули, и она чуть слышно прошептала:
– И я тоже...
Стук собственного сердца громом отозвался в ушах Линка. Он резко привлек ее к себе.
– Тогда, похоже, мы с тобой теряем время... – Он наклонил голову и жадно завладел ее губами.
В половине шестого Линк сидел в кухне, ужиная. Дора приготовила его любимое мясо в горшочке, но есть не хотелось. Никки трещала без умолку, но Линк почти не слышал, о чем она рассказывала. Его внимание было сейчас приковано к женщине, которая сидела напротив. Мег.
Внезапно она подняла голову и в упор поглядела на него. У Линка перехватило дыхание. Мег мгновенно покраснела, взгляд ее прекрасных карих глаз метнулся к Никки. Линку было интересно, что думает Мег об их прогулке верхом и о поцелуе на краю обрыва. Может быть, следует сказать «о поцелуях»? Ведь одним поцелуем дело не ограничилось, за первым последовал еще один, и еще, и еще, пока они совсем не задохнулись. Наконец Линк нашел в себе силы отстраниться, но всякий раз, когда взор его возвращался к припухшим девичьим губам, ему снова хотелось обнять Мег. Каким-то чудом ему удалось убедить и себя и ее, что им пора ехать обратно. Неожиданно Линк услышал, как кто-то произнес его имя. Он потряс головой, приходя в себя, и увидел, что Никки пристально смотрит на него.
– Да что с тобой?
Он отложил вилку.
– Ничего, я просто устал. Как-никак на ногах с пяти утра.
– Ты же каждый день встаешь именно в пять! – заметила Никки. – Может, стареешь и тебе надо вздремнуть?
– А может, это тебе после занятий надо прилечь? – поддразнил Линк и, посмотрев на Мег, увидел, что она пытается сдержать улыбку.
– И кто же это меня заставит, интересно знать?
Линк поднял бровь.
– Звучит как настоящий, вызов. – Он быстро вскочил, сгреб Никки в охапку и принялся щекотать ее.
– Нет! – завопила она, но тут же начала хихикать. – Ладно, ладно, сдаюсь! Ты не стареешь, ты... ты мудреешь!
Линк обнял Никки и поцеловал ее в макушку.
– Вот и не забывай об этом!
Никки повалилась на стул.
– Я, между прочим, тоже уже не ребенок, так что нечего меня щекотать!
Линк посмотрел на Мег, а затем задумчиво уставился на сестру. Пожалуй, Никки права. Она действительно, почти взрослая. Через год будет старшеклассницей...
– Ты права, но я еще не привык к этому.
– А ты попробуй! – Никки поцеловала брата в щеку. – Я хочу просить тебя об одном одолжении.
Он скрестил руки на груди.
– О Господи! Так я и знал!
Никки потупилась.
– Сегодня я звонила Джули Неутон, и она пригласила меня к себе на выходные. Мы хотим покататься вместе верхом. Можно? – Умоляющий взгляд се темных глаз обратился к Мег. – Обещаю, что приберусь в своей комнате, и выучу все уроки, и...
Линк поднял ладонь.
– Погоди, Никки. Сначала я должен переговорить с Неутонами.
Улыбка исчезла с лица его сестры.
– Думаешь, я тебя обманываю?
– Нет, солнышко, просто хочу узнать, что они об этом думают, и все. – На самом деле Линк был доволен тем, что сестренка решила возобновить дружбу с Джули. – И еше: завтра мне надо посоветоваться с твоим психотерапевтом.
– А если доктор Кэти даст добро, можно мне поехать к Джули? – быстро спросила Никки.
Линк кивнул:
– Можно.
Девочка порывисто вскочила, крепко обняла брата и опрометью кинулась из кухни.
– Пойду позвоню Джули.
– Я еще ничего не решил! – крикнул Линк ей вслед, но Никки уже убежала.
Мег сидела молча, глядя на довольное лицо Линка. Он так любит Никки... Мег стало даже немного завидно. Ведь Никки и ее сестра, но Мег не имеет права даже намекнуть ей, как сильно ее любит. Сможет ли она когда-нибудь открыть Никки правду?
– Ты все время молчишь, – заметил Линк, прерывая ход ее мыслей.
Она встретилась с ним глазами.
– Наверное, я устала.
– Уж не от нашей ли прогулки верхом? – поинтересовался он, подошел к ней и начал нежно целовать в шею.
– Чуть-чуть! – Мег нетерпеливо вывернулась. – Линк! Нам нужно быть осторожными! Дора или Никки могут... – Она замолчала, не в силах преодолеть сладкую истому, которую дарили его губы.
Линк поднял голову.
– Мне хочется проводить с тобой как можно больше времени.
– Но мы ведь и так часто видимся. Как-никак я живу здесь больше месяца.
– Да, но я постоянно занят в манеже, а ты – в доме. Видимся мы на ходу, и чаще всего – не наедине. Я очень люблю сестру, но она отнюдь не подарок, особенно с тех пор, как ее исключили из школы. Если на выходные она отправится к Неутонам, может, мы с тобой могли бы побыть вместе чуть подольше?
Мег попыталась не паниковать.
– Что ты надумал?
– Мне надо съездить в Сан-Антонио, справиться насчет кое-каких лошадей. До сих пор я откладывал поездку. – Он в упор посмотрел на Мег. – Но сейчас решил слетать туда на выходные и приглашаю тебя с собой.
Мег высвободилась из его объятий и отвернулась.
– Нет, не могу.
– Но почему? Никки же будет у подруги! А у тебя, с тех пор как ты начала заниматься с ней, не было ни одного выходного. – Он помолчал. – Если только ты не говоришь это потому, что не хочешь быть со мной.
Мег резко обернулась. Она собралась что-то ответить, но голос изменил ей. Господи, как же хочется быть с ним! Впору ужаснуться тому, насколько небезразличен ей Линк.
