Его руки легли ей на плечи. Он почувствовал, как она задрожала.
– Послушайте. Я не собираюсь причинять вам зло. Я никогда не сделаю этого…
– Оставьте меня!
Он немедленно подчинился, хотя на самом деле ему хотелось заключить ее в объятия и заверить в том, что никто никогда не причинит ей зла, во всяком случае пока он здесь…
– Вон из моего дома!
Она показала пальцем на дверь. Ее рука дрожала, но голос был чистым и твердым.
– Джек Расселл просил меня побеседовать с вами.
Она прищурилась.
– Интересно, почему? И откуда вы знаете мистера Расселла?
– Мы партнеры и работаем в одной юридической фирме. Он сказал мне, что вам нужна юридическая консультация.
Она смотрела на него, не в силах произнести ни слова, а потом сдавленно засмеялась.
Если бы ее спросили, кого она хочет увидеть на своем крыльце, крокодила или Дэвида Чэмберса, она бы предпочла рептилию, хотя у крокодила нет юридического образования. Она вздернула подбородок.
– Можете сообщить мистеру Расселлу, что я вас выпроводила.
– Ну что ж, Скарлетт, я тоже считаю, что для вас это пустая трата времени. Я сразу сказал Джеку, что у вас нет шансов.
– Спасибо, мистер Чэмберс. И до свидания.
– Я передам Джеку привет от вас.
– Пожалуйста.
Он кивнул, вышел на крыльцо и начал спускаться по ступенькам… Черт, зло подумал он и повернулся к ней.
– Я был не прав.
– Это точно.
– Это я потерял время. Целый день.
– Какая жалость, – сладенько сказала она.
– Да. Думаю, это разобьет вам сердце, если я скажу, что собирался быть дома, на своем ранчо.
– Боже, – промурлыкала она. – А я и не знала, что и в столице государства есть ранчо.
Она нежно засмеялась таким смехом, что ему захотелось подойти, схватить ее и трясти до тех пор, пока она не перестанет смеяться…
Или схватить ее и целовать до тех пор, пока она не обмякнет в его руках.
– Мне кажется, у вас есть выбор, – сказал он резким тоном. – Либо вы будете довольны тем, что мой уикенд пошел по вашей милости к чертям собачьим, либо перестанете важничать и расскажете мне свою историю. А мне, честно говоря, глубоко наплевать на то, что вы предпочтете.
Это было не так. Стефани видела по его лицу. Решительное, красивое лицо, о котором она так часто думала в прошедшие дни и ночи.
Все в нем было точно таким, как она помнила. Волосы зачесаны назад и забраны в сексуальный хвостик. Кожа того золотистого оттенка, которого нельзя добиться ни с помощью крема, ни с помощью кварцевой лампы. Хорошо сшитый темный костюм, белая рубашка и шелковый галстук, что были на нем две недели назад, уступили место серому твидовому пиджаку, светло-голубому бумажному свитеру и летним брюкам из хлопчатобумажного твида. Она представила себе его ранчо, с вылизанными лужайками и снующими слугами, и большой, обшитый панелями кабинет, увешанный головами убитых животных, где он сидел, изображая из себя героя с Дикого Запада, в то время как снаружи работали на него до седьмого пота другие…
– … решение.
Стефани заморгала.
– Я не слышала. Что вы сказали?
– Я сказал… – Он демонстративно посмотрел на свои часы. – Принимайте решение. Если я возвращаюсь в Вашингтон, то мне пора. – Он холодно улыбнулся. – Может быть, я еще успею приятно провести вечер пятницы.
Ему не требовалось спрашивать. Дэвид чуть не улыбнулся. Лицо Стефани было словно открытая книга. Она хотела, чтобы он ушел. Точнее, ей хотелось спустить его с лестницы.
Но она хотела также, чтобы он остался. Это не удивило его. Она обратилась к Джеку за помощью. Отвергнуть эту помощь сейчас было бы глупо.
Он снова приподнял рукав и взглянул на часы.
Это возымело действие.
– Хорошо, мистер Чэмберс. Даю вам десять минут.
Невероятно.
– Вы ничего мне не даете. – Дэвид с каменным лицом оглядел ее. – Это я – тот человек, который может вам дать что-то. И если вы так не считаете, я немедленно уйду.
Краска залила ее лицо.
– Вы мне несимпатичны, мистер Чэмберс, – сказала она. – Проясним это для начала.
Он засмеялся:
– Почему, Скарлетт, дорогая? Ведь вы уже почти разбили мое сердце.
– Я бы посчитала это за комплимент, да ведь мы оба знаем, что у вас нет сердца. – Стефани кивнула в сторону двери. – Мы можем поговорить здесь, в гостиной.
Дэвид заколебался. «Пойдем ко мне, сказал паук мухе…»
– Вы идете, сэр? Или вдруг передумали?
«Передумай, – сказал себе Дэвид. – Не будь идиотом, Чэмберс».
– Не говорите глупостей, – сказал он, натянуто улыбаясь. – Никогда и ни на что я не променял бы разговор с вами.
И он неторопливо двинулся следом за ней через холл в гостиную.
Гостиная соответствовала духу дома. Большая и помпезная. Пережиток прошлого. Предполагалось, что она должна произвести впечатление, особенно на людей, на которых производят впечатление темные бархатные диваны и кресла, словно прогнувшиеся под чьей-то тяжестью. На столах лампы под шелковыми абажурами с бахромой сражались за место с легионами позолоченных купидонов и фарфоровых пастушек.
– Садитесь, мистер Чэмберс. – Стефани резко выдвинула верхний ящик шведского бюро красного дерева. – Вон тот двухместный зеленый диванчик – самое удобное место.
Дэвид с сомнением посмотрел на диванчик. Он едва ли назвал бы его «удобным», но, оглядев другие кресла и диваны в этой пещероподобной комнате, решил, что, пожалуй, она права. Он провел рукой по прямоугольнику белого кружева на подголовнике.
– Салфеточки, – сказал он с усмешкой. – Я и не знал, что их делают до сих пор.
Стефани повернулась к нему, держа в руке пачку бумаг. Подобие улыбки тронуло уголки ее губ.
– Их не делают, их делает Клэр.
– Ваша золовка?
– Да.
– У меня была тетушка, которая украсила салфеточками все кресла и диваны в комнате, которую называла «залой». – Дэвид подошел к большому камину, засунул руки в задние карманы брюк и поставил одну ногу на решетку. – В эту комнату входить не разрешалось, но иногда, когда мы приезжали в гости, я проскальзывал туда. Кресла, которые скрипели, когда в них садились, абажуры, покрытые пылью… – Он смешался и поспешно сказал: – Здесь не так, как в зале тетушки Мин. Здесь… э… интересно.
– Не пытайтесь быть вежливым, мистер Чэмберс. Это вам несвойственно. Кроме того, к чему жеманство? Эта комната неинтересная. Она уродливая. Все понимали это, кроме моего мужа. – Она протянула ему документы. – Здесь вся моя переписка с адвокатом, судьей, сДоусом и Смитом…
– Это адвокаты Клэр?
– Правильно.
Дэвид разложил документы веером.
– Впечатляюще.
– Но что толку. Я проиграла битву еще до первого выстрела.
