Порывы сильного ветра почти сбивали с ног, дождь лил так, словно природа решила за один день вылить годовую норму влаги. Алекс, обеими руками вцепившись в зонтик, чувствовала себя Мэри Поппинс.
Она с трудом различала, что творится в десяти шагах от нее. Внезапно она почувствовала, что чьи-то руки подхватили ее и вытянули из ненастного круговорота.
Алекс очутилась под навесом и только тут увидела того, кто спас ее от неминуемой гибели в луже воды.
Это был Марк. Он счастливо улыбался, хотя на нем не было и сухой нитки.
— Не понимаю, почему ты выглядишь таким довольным, — изумилась Алекс. — Ну и погодка!
— Я тебя сразу узнал по твоему ярко-розовому зонтику, — сообщил Марк. — Ты чуть было не улетела в поднебесье.
— Если бы не ты, наверное, ветер унес бы меня на другой конец города.
Марк рассмеялся.
— А что, неплохой способ передвижения. Не надо тратиться на такси. В этом есть только один минус: такая погода бывает нечасто. Кстати, а где твоя машина?
— В ремонте, — проворчала Алекс, стряхивая с зонтика воду. — А твоя?
— Там же. Чувствую, что скоро снова перейду на городской транспорт.
— Я и так тебя редко наблюдаю в агентстве. А если ты начнешь добираться до места работы на автобусе, то я и подавно тебя не увижу.
Алекс осмотрелась. Они стояли под навесом маленького кафе. Вокруг них теснились такие же вымокшие, как и они сами, люди.
— Может быть, нам стоит сесть за столик и выпить кофе? — Предложила Алекс. — Раз уж мы тут застряли.
Сквозь стеклянные витрины кафе хорошо просматривался уютный зал. Один из посетителей вышел оттуда, и через приоткрытую дверь на Алекс и Марка пахнуло теплом и вкусными запахами. Остальные тоже потянули носом.
— Идем скорее. — Марк потянул Алекс за собой. — Иначе нас могут опередить, и мы останемся с носом.
Алекс уселась за столик и облегченно вздохнула. Она жутко замерзла, к тому же зонтик ничуть не спас ее от косых струй дождя.
Марк сделал заказ, и, пока они ждали кофе и пирожные, Алекс занималась своим любимым развлечением, которому предавалась, когда оказывалась в людном месте: разглядывала окружающих ее людей. Она не раз таким образом черпала идеи для сценариев показов. Но сейчас Алекс недолго наблюдала за посетителями кафе, потому что к ним приблизилась симпатичная темноволосая женщина и поздоровалась с Марком.
— Привет, вот уж не думала, что тебя можно встретить в этом заведении.
— Мариам? — Марк расплылся в улыбке. — Я тоже не знал, что ты сюда захаживаешь. Познакомься, это моя кузина Александра.
Мариам подарила Алекс улыбку и снова обратила все свое внимание на Марка.
— Давненько не виделись. Как поживаешь?
— Присаживайся к нам, если хочешь, — предложил Марк. — Поболтаем.
— К сожалению, не могу. Меня ждут. Я просто хотела узнать, что у тебя нового.
— Все как обычно, как видишь.
— Да уж, ты ничуть не изменился.
Марк улыбнулся.
— Я вообще не меняюсь. Не имею такой привычки. У меня та же работа, те же друзья…
— Неужели ко всему прочему у тебя появилась и постоянная женщина? — поддразнила его Мариам.
— О нет. И здесь я тоже не изменился.
Мариам рассмеялась, потом взгляд ее стал задумчивым. Было видно, что она размышляет о чем-то важном для нее.
— Отлично. — Марк с деланным равнодушием пожал плечами. — По-моему, тебя зовут.
Мариам оглянулась и поспешила попрощаться с Марком.
— Было приятно с вами познакомиться, Александра, — сказала она, хотя ни разу за все время разговора не обратила на Алекс никакого внимания. — Пока, Марк. Передавай привет Натану.
— Кто это? — спросила Алекс, наблюдая за тем, как Мариам идет к своему столику, где ее ждал какой-то мужчина.
— Это бывшая пассия Натана, — с неохотой ответил Марк.
Алекс посмотрела на Мариам уже более заинтересованно.
— Да? Та самая женщина, по которой он до сих пор сходит с ума?
Марк поперхнулся кофе.
— До сих пор? Кто тебе об этом сказал? Она уже давно ему безразлична.
— Похоже, у тебя неверная информация, — сказала Алекс, вспоминая их с Натаном разговор. — Он любит ее.
Марк покачал головой. Уж не потому ли Алекс ведет себя так настороженно: считает, что сердце Натана занято другой? Однако он не успел ничего выяснить, так как Алекс внезапно рассмеялась.
— Сегодня день бывших, — весело произнесла она.
Через несколько секунд к ним подошел Эд.
Марк не смог сдержать улыбки. Жаль, что Натана здесь нет. Он тоже от души посмеялся бы над этой ситуацией.
— Добрый вечер! — произнес Эд и, не дожидаясь приглашения, уселся за их столик. — Коротаете время за чашечкой кофе? Вот уж не ожидал сегодня вас здесь увидеть.
У Алекс возникло ощущение дежавю, и она переглянулась с Марком, который, похоже, испытывал то же самое.
— Разве это какое-то особое кафе? — спросил Марк. — Почему мы не могли здесь оказаться?
Эд пожал плечами. Он произнес эту фразу, совершенно не задумываясь над ее смыслом. Просто надо было что-то сказать.
— Как поживаешь, Эд? — спросила Алекс.
— Ничего нового. Одни проблемы. А у тебя, как я слышал, жизнь бурлит.
Алекс вздрогнула: что он имеет в виду? Однако она быстро успокоилась. Ну откуда он может знать о ее чувствах к Натану, если она даже самой себе боится в них признаться?
— Ты имеешь в виду мой бизнес? — спросила она.
— Ну да, а что же еще?
— Еще может быть бурная личная жизнь, — с невинным видом заметил Марк.
Алекс кинула на него испепеляющий взгляд.
Почему Марк вечно лезет не в свое дело? И тем более ему не следовало намекать на ее гипотетическую личную жизнь при Эде. Хотя, с другой стороны, ее бывшему бойфренду вряд ли есть до этого дело. Он никогда не интересовался частной жизнью Алекс. Тогда как сам частенько рассказывал ей о своих пассиях, среди которых, кстати, было даже несколько ее приятельниц.
— Личная жизнь? — На этот раз вопреки ожиданиям Алекс в глазах Эда мелькнул интерес. — Только не говори, что ты собралась замуж.
— А что в этом такого? — Почему-то пренебрежительный тон Эда задел Алекс за живое. — Ты считаешь, что я не могу обзавестись семьей?
Эд покачал головой.
— Не считаю. Просто тебе прежде всего нужен человек, с которым ты будешь чувствовать себя комфортно эмоционально.
У Марка отвисла челюсть. Он не ожидал, что Эд, которого Марк считал довольно поверхностной личностью, не интересующейся ничьими, кроме собственных, интересами, настолько хорошо знает Алекс.
— Ты прав, Эд.
— Так ты выходишь замуж?
— Нет. Я пока не нашла человека, который устраивал бы меня полностью.
