У Ильдара отлично получилось вывести родственника из себя. Похоже, этому парню нет в подобном равных. Так что напрасно Антон жаловался, что я ходячая неприятность, его братишка пальму первенства у меня с легкостью отобрал.
– Я бы на твоем месте подумал, не торопился сразу отрицать помощь.
– Ты не на моем месте, – едва не вскочив, пробурчал Антон Борисович, – кстати, что вас связывает с Ковалевским?
Вопрос в лоб не дал эффекта. Ильдар вообще никак не отреагировал, кажется. Даже бровью не повел, только плечами равнодушно пожал, лениво, словно у него поинтересовались какой сегодня день недели.
А мне так треснуть его захотелось чем-то, что взгляд заметался по гостиной. И еще было любопытно, почему он никак не проявил ко мне интерес. С одной стороны, радоваться бы этому, но, с другой, что-то настораживало.
Не так прост был братец босса, вел свою игру очень умело и, пожалуй, если можно делать ставки, то я колебалась бы какое-то время, выбирая между родственниками.
– С этим старикашкой? – изогнул бровь Ильдар, щелкнул костяшками пальцев. – В первый раз слышу, он один из сотрудников фирмы?
– Он твой подельник, – сорвалось у меня с языка. Щеки пылали, в груди клокотало сердце, но больше наблюдать этот спектакль не было сил.
Терпеть не могла лжи, а он только и делал, что нагло врал, смотря нам в глаза. Вот же изворотливый черт, и где такому учат-то?!
– Смело, – рассмеялся Ильдар, смахнув с ресницы невидимую слезинку, – долго дрессировал? – обратился он к Антону, но между тем с усмешкой на губах продолжал пялиться на меня.
– В ресторане помимо тебя были и другие люди, и некоторые на слух не жалуются.
– Какие славные намеки. И кто там был? Ты?
– Допустим, – выпалила, понимая, что отнекиваться глупо, раз так ловко он меня раскусил.
– Да уж, брат, ты совсем скатился в пропасть, если доверяешь и прислушиваешься непонятно к кому. Твоя невеста в курсе происходящего? Я бы на месте Розы устроил сцену ревности. А она, между прочим, ничего, – подмигнул этот нахал мне бесцеремонно. – Давно ты с ней спишь?
И как оставаться воспитанной в такой ситуации? Мама всегда учила, что свою честь необходимо отставить, не позволяя всяким идиотам порочить имя. Ильдару все-таки повезло, ну, во-первых, там был Антон, при нем скандал закатывать не хотелось, правда, думаю, он бы не удивился. Я постаралась мимо ушей пропустить, но в подкорке сделала себе зарубку, пообещав, что припомню эти слова братцу босса.
– Рот закрыл, – отрезал Егоров, кивнув мне.
– На больную мозоль, да? Ты же у нас опытный во всем, что касается чужих женщин. Малышка, у тебя есть парень?
– Пойдем, Влада, – скомандовал Антон Борисович, направившись к двери. Я посеменила следом, скрипя зубами и обрушивая мысленно на голову Ильдара потолок.
– Правильно, сбежать проще всего, братишка, не в первый раз.
А вот и болевые точки Егорова, оказывается. Видно было, что тема была ему неприятна, он, похоже, до сих пор тяжело переживал гибель их общей подруги. История, конечно, темная, да и копаться в ней не хотелось, но я приблизительно уже знала, чем займусь в свой выходной.
Как мы только оказались на улице, Антон тут же сжал моя ладонь в своей, не произнося ни слова. Я шла рядом, боясь сделать вдох, но в то же время с каждым шагом отрывалась больше от земли. Его уверенность передавалась и мне, будто мы находились на одной волне, по крайней мере, я безумно сильно чувствовала его. Улавливала настроение и понимала, что способна выслушать в любое время.
Может, ему этого и не хватало? Иногда человек остается одиноким, даже находясь в шумной компании. Кажется, с Егоровым это и происходило долгие годы.
Глава 22. Антон
Ничем не удивил меня Ильдар. Когда брату наступали на хвост – он начинал переходить на личные темы, желая больнее уколоть. Играл не по правилам и даже не стыдился этого, зато понятно стало, что следовало бы прислушаться к рассказу Влады. Были сомнения у меня, конечно, но с другой стороны, зачем ей это придумывать.
Можно до бесконечно искать двойное дно, однако, что-то подсказывало, моя помощница вряд ли способна на предательство. Она, безусловно, могла доставить проблем и даже вогнать меня в ступор, а еще разорить, но врать точно бы не стала.
Влада нервничала или злилась, понять было непросто. Я всю обратную дорогу поглядывал на нее искоса, стараясь сдерживать улыбку. Пожалуй, останься она наедине с Ильдаром, полетели бы перья. Девчонка была неробкого десятка и задать братцу могла с превеликим удовольствием.
– Почему он такой противный? – не выдержала она в итоге.
– Алевтина говорила, что в детстве Ильдар был достаточно милым розовощеким бутузом и проблем доставлял не больше, чем остальные дети.
– Врет она все, – недовольно произнесла Влада, водя пальцем по стеклу. – Уверена, что он уже тогда был занозой в зад…
– Т-с-с, – шикнул я на нее, усмехнувшись про себя. Вот уж язык-то без костей, сама простота. – Все изменилось, когда мы поступили учиться. Максимализм зашкаливал, каждый хотел быть лучшим, но получалось с натяжкой. Ильдар отличался вспыльчивостью, мог с легкостью ввязаться в драку, когда я предпочитал урегулировать любой спор словами, по крайней мере, попробовать это сделать.
– Ой, – всплеснула она руками, – грозить вы тоже горазды. Кто меня запугивать пытался? А этот дурацкий розыгрыш? Назвались Щегловым и радовались, что удалось обвести простую девушку вокруг пальца, – закатила рыжая фурия глаза, вытянув губы трубочкой.
– Признаю, так себе задумка.
– Ужасная. Да и с чувством юмора у вас большие проблемы, Антон Борисович.
– Но ты неплохо держалась, – улыбнулся я, вспоминая этот казус.
– У меня не было выбора, но если честно хотела взглянуть, к чему все приведет. И помнится, закончилось плохо. Дорого обошелся ремонт? – поджав губы, пискнула Влада.
– Друг сделал скидку. Не волнуйся. А как твой этот… Макар?
– Вообще-то, Кирилл, – поправила она меня. – Неплохо. Вас не вспоминает, расслабьтесь, – во уж успокоила, конечно. – Меня не оставляет мысль. Почему Ильдар так озлоблен? Не только из-за личной драмы? Может, что-то еще лежит в основе?
– Я бы тебе ответил, если бы знал. Впрочем, можно было б поинтересоваться у него, но ты видела, что братец немногословен и вряд ли станет откровенничать.
– Как у вас все сложно. То ли мы простые и бедные. Одна проблема: где взять деньги, чтобы оплатить аренду, – зевнула Влада, потянувшись вперед.
Слова ее мне не понравились, и я подумал, что неплохо бы поручить Валерию разобраться с платежами. Узнать сумму, какова задолженность и сроки ее погашения. И чем больше наблюдал за Владой, тем сильнее вспыхивал внутри огонек, разгораясь ярче. Еще пару месяцев назад я бы не пошевелился, наверное, посочувствовал, да, но не попытался понять, а как это жить в таких условиях.
Возможно, и то, что я предложил девчонке, пока мы ехали, было не очень правильным, но отчего-то возникло стойкое ощущение, что должен. Мне необходимо узнать, почувствовать на собственной шкуре. Кто-то, наверное, сказал бы, что мне элементарно не хватало впечатлений и ярких эмоций, хотя сомнительно, что подобное я мог бы получить, находясь в тех условиях, к которым привыкла Влада. Все же жизнь в особняке и жизнь в бараке сравнивать сложно, только почему-то азарт давно загорелся красной лампочкой.
– А у вас комнаты сдаются? – остановившись на светофоре, полюбопытствовал я.
– А вам зачем? – протараторила Влада, окинув меня взглядом.
– Хочу провести социальный эксперимент, – ответил я радостно, словно впереди меня ждало приключение.
Влада замерла в ожидании, готов был поставить сто баксов, что она даже не предполагала, что я задумал. Для меня самого это было по меньшей мере странным, но ладошки уже чесались от предвкушения. Кажется, ничто было не в силах меня переубедить.
– Вместо штрафов за опоздание ссылать к нам сотрудников своей фирмы?
