– Наверное, ты права, – пробормотал Джей, добавляя про себя: но если бы моей невестой стала ты, я всю свою жизнь перевернул бы, лишь бы не разлучаться с тобой надолго…
– Итак, едем ужинать? – спросила Айлана обычным веселым голосом.
– Едем! – решительно воскликнул Джей. Они уже зашагали к двери, когда Джей посмотрел на часы и вспомнил о подарках. – Ой, я совсем забыл!
– В чем дело? – встревоженно спросила Айлана.
– Я кое-что купил в супермаркете, попросил привезти сюда к десяти. Придется подождать.
Айлана растерянно хлопнула глазами.
– Кстати, огромное спасибо, что выручила меня там, на площадке, – пробормотал Джей.
– Что? – Айлану, по-видимому, что-то волновало. Она не сразу поняла, за что Джей ее благодарит.
– Никогда себе не прощу, что явился сегодня сюда без гостинцев! – воскликнул он. – Ведь прекрасно знал, что тут дети и что они еще не спят.
– А-а, вон ты про что! – Айлана засмеялась. – Перестань, лучше поскорее себя прости. Ты ведь сам сказал, что с детьми почти не общаешься. Поэтому и не вспомнил, что они постоянно ждут сюрпризов. – Она махнула рукой. – Не переживай. Завтра я куплю им по конфете и скажу, мол, это от тебя.
Джей улыбнулся краешком рта, но о подарках ничего не сказал.
Айлана опять о чем-то задумалась.
– Может, нам сюда что-нибудь заказать? – спросила она, шевеля бровью. – Или попросим Энн, чтобы нас покормила? Ничего изысканного они не предложат, тут еда всегда довольно простая. Зато вкусная и полезная. – Она опять приложила к животу руку и взглянула на Джея до того жалобно, что он, еще не догадавшись в чем дело, чуть не бросился ее утешать. – А то до десяти я, боюсь, не выдержу.
Джей расхохотался. Так искренне и так от души он уже давно не смеялся. Айлана и правда была наполовину ребенком. До невозможности милым и прелестным.
Джей взял ее руку и крепко сжал в своих.
– Конечно, давай поужинаем тут.
– Ты не против? – Айлана радостно подпрыгнула на месте. – А я подумала, ты скажешь: здесь не та обстановка и блюда не те…
– Неужели ты считаешь меня настолько избалованным? – Джей прищурил один глаз, пытливо всматриваясь в ее глаза.
Она пожала плечами.
– По твоему виду можно подумать, что у тебя жизнь идет по строго расписанным правилам.
– Ошибаешься. – Джей усмехнулся. – Мне тоже приходится много ездить, много работать. Сегодня вечером я здесь, завтра бог знает где. Соблюдать режим, жить по правилам – об этом нам не приходится и мечтать. А что у меня за вид? Почему ты решила, что я настолько уж правильный?
Айлана внимательнее рассмотрела его лицо: высокий лоб с двумя продольными морщинками, зеленые глаза под широкими бровями, щеки с небольшими впадинами, плотно сжатые губы, квадратный подбородок с ямочкой. И покачала головой.
– Не знаю. Честное слово, не знаю. Но что-то этакое в тебе определенно есть. – Она засмеялась, играя с кистями шарфа. – Впрочем, это неважно. Так я сбегаю на кухню?
– Конечно.
Джей хотел было предложить свою помощь, но Айлану как ветром сдуло. Без своевременного ужина она, видимо, в самом деле не находила себе места. Фантастическая женщина!
Айлана вернулась минут десять спустя с большим подносом в руках. На подносе стояли две тарелки с политым мясной подливкой картофельным пюре и кругленькими аппетитными тефтелями.
– Все горячее! Пахнет вкусно! – провозгласила Айлана, опуская поднос на столик у стены. – Здесь нам, может, будет неудобно, – пробормотала она, оценивающе глядя на низкие детские стулья. – Если хочешь, перейдем в учительскую?
Джей покачал головой.
– Я бы предпочел остаться тут. Никогда еще не ужинал в детдомовской игровой.
У Айланы заискрились глаза.
– Думаешь, тут пища начнет перевариваться как-то по-особому?
– Конечно. – Джей кивнул. – Вокруг все яркое, детское. Обстановка, в которой ешь, тоже ведь очень важна для желудка. В общем, если ты не против, давай останемся здесь.
– Я, конечно, не против. – Айлана потерла руки, живо придвинула к столику два стула и на один уселась.
Раздался стук, дверь растворилась, и на пороге появилась улыбающаяся Энн.
– Принесла вам салфетки, приборы, соль, – сказала она, протягивая Айлане вилку и нож. – Садитесь же, мистер Уоддингтон, не то все остынет, станет невкусным.
Джей, поблагодарив Энн, сел напротив Айланы. Энн подала приборы и ему, поставила на стол салфетницу и солонку, пожелала обоим приятного аппетита и удалилась.
– Славная женщина, – заметил Джей.
– Угу, – промычала Айлана, уже положив в рот половину тефтели.
Ужин оказался по-домашнему вкусным. Здесь все было домашним: наполовину занавешенные цветными шторками окна, рисунки на стенах, краснощекие кукольные лица. Джей подумал вдруг о том, что тут ужинать гораздо уютнее и спокойнее, чем в любом городском ресторане.
– Ой! Я забыла про сок! – воскликнула Айлана, когда уже наполовину опустошила тарелку.
Как раз в эту минуту опять раздался стук и на пороге появился Боб с маленьким подносиком в руках. На нем красовались два стакана апельсинового сока.
– Мистер Уоддингтон, добрый вечер!
– Здравствуй, Боб! – ответил Джей улыбаясь. – Вы тут как будто умеете читать мысли друг друга.
– Читать мысли? – Боб озадаченно нахмурился.
– Я буквально перед твоим приходом вспомнила, что совсем забыла про сок, – пояснила Айлана. – Только сказала об этом Джею – и вдруг стук в дверь! Умница ты наш! – Она поднялась со стула и взяла у Боба поднос.
– Меня Энн прислала, – пробормотал тот. – Может, что-нибудь еще принести?
Джей помотал головой.
– Нет, спасибо. Кстати, называй меня просто Джей, Боб, – сказал он, внезапно объятый неодолимым желанием хоть на время стать частью этой огромной дружной семьи.
Боб улыбнулся, оживленно кивнул.
– Ладно.
– Замечательные тут работают люди, – произнес Джей, когда за Бобом закрылась дверь.
Айлана, прожевывая очередную половинку тефтели, кивнула.
– Да, ты совершенно прав. Я чувствую себя здесь настолько спокойно и уверенно, как будто нахожусь в собственном доме, причем в окружении любящих родственников.
– А что это за история с Джимми? – спросил Джей, вспомнив вдруг печальный рассказ Уильяма.
Айлана немного погрустнела, даже опустила на тарелку нож и вилку и перестала есть.
– Его захотели усыновить некие Торны. Муж и жена, бездетные, живут где-то на окраине, владеют небольшим магазинчиком. С ними, как обычно, разговаривала Марта. Ей они показались людьми вполне достойными. – Она глубоко вздохнула, отпила из стакана немного сока. – Джимми приглянулся им сразу же, они даже, недолго думая, тотчас принялись оформлять документы. А в последний момент куда-то исчезли. – Она замолчала.
