— Но ведь я ему уже все сказал…
— Джейк! — прервала она его.
— Молчу и весь внимание.
— Он грозился другим. Он хочет рассказать прессе о твоем прошлом. — Девушка ломала руки. — Что-то связанное с полицией.
Сидеть молча было сущим мучением, слова так и рвались с языка.
— Он сказал, что тогда твой бизнес рухнет. И я чуть было не заплатила ему. Но потом… я просто не смогла этого сделать. Поэтому, думаю, он наверняка решил обратиться в прессу. Надо было его остановить. — И она взглянула на Джейка. — Вот. Теперь все.
Слишком много всего ему надо было рассказать, поэтому он даже не знал, с чего и начинать-то. Сирена терпеливо ждала его исповеди.
— Да нет. Все будет в порядке. Я знаю его как облупленного. Ведь он приходил сначала ко мне, и я выгнал его. — Джейк помолчал. — Я был бы больше расстроен, если бы ты поддалась.
— Но как же твои клиенты?
— Все не так уж плохо звучит. Он не такой глупец, чтобы подставлять под удар сына. Он всего лишь играл на публику. Давил на жалость. Да, было дело лет в пятнадцать. Меня арестовали за кражу. Но быстро отпустили, узнав, что я взял на себя вину другого. — Джейк откинулся на спинку дивана и задумался. — Я одного не понимаю — почему мой отец пришел к тебе.
Наконец девушка решила выпить вино.
— Думаю, он просто решил попытаться.
— Но ведь мы больше не встречаемся. И все об этом знают. Мы просто друзья.
Хотя, казалось, он уже и сам в этом немного неуверен.
— Похоже, твой отец считает, что я до сих пор… — Как ему хотелось, чтобы она наконец произнесла это, но, с другой стороны, он боялся. — думаю о тебе.
Некоторое время они сидели и пили вино.
— Сирена?
Ее лицо вспыхнуло, и Джейк понял, что это признак надежды. Он взял ее за руку и пересадил на диван, рядом с собой.
— А что, если я скажу, что скучал по тебе?
Он придвигался все ближе. Смущение охватило ее. Она сразу представила себе, как он целует ее. Плохая идея! Однако она ничего не могла с собой поделать. Более того — потянулась и нежно провела пальцем по его щеке, потом по краю губ.
Его губы были теплыми и соблазняющими. Сирена ответила на его поцелуй со всей силой желания, которое возникло словно бы ниоткуда.
Только на один краткий миг промелькнула мысль, что это неправильно, что это лишь осложнит ситуацию. Однако Джейк был ей нужен. Только тут она поняла, как скучала по нему.
Это был ее последний шанс. Сирена больше могла и не оказаться в его объятиях, а ведь она любила Джейка, несмотря ни на что.
Их губы и тела слились в едином порыве. Казалось, так будет продолжаться вечно. Этот чудесный момент она постарается запомнить.
Каждое его прикосновения разжигало ее страсть.
Ей хотелось насладиться радостным возбуждением. Соблазн отдаться Джейку манил. Однако где-то на задворках сознания маячила одна мысль — утро будет горьким, как похмелье. Невыносимым. А потом… потом она снова расстанется с этим человеком. Нет, такого она не выдержит.
Он вдруг прервал поцелуй.
Сирена открыла глаза и взглянула на Джейка. Он судорожно облизал губы. Забавно. Он напоминал сейчас маленького мальчика, который совершил какой-то дурной поступок.
— Ты плачешь, — сказал Джейк.
Она провела рукой по щеке и поняла, что он прав.
Сама того не желая, Сирена нарушила волшебные чары. Конечно, она хотела большего. Но… уж лучше пусть будет так, чем ужасающее разочарование в дальнейшем.
Сирена с трудом оторвалась от Джейка и забилась в угол дивана. Мужчина пригладил волосы.
— Надеюсь, ты не обиделась? — спросил он, севшим голосом. — Мы с тобой ожидаем от жизни разного. Ты хочешь идеального мужа и кучу ребятишек. Я не тот, кто мог бы тебе все это обеспечить. Даже ни капельки не похож на него.
Сейчас можно согласиться с этим. Поправить волосы, надеть пальто, улыбнуться и вежливо сказать ему, что это была ошибка. А потом потянутся дни без Джейка, без его поцелуев. Они будут притворяться, что все это не имеет значения, что можно прожить и без счастья.
Нет. Она не может так поступить. Завтра она, вероятно, зароется с головой в подушки и будет стонать от горя, но сегодня ей уже наплевать.
— Мне кажется, ты не прав.
Он прижал палец к ее губам, запретив говорить.
— Молчи. — Она накрыла рукой его руку и пожала ее. — Я не идеал, Сирена. Я уже говорил тебе.
Она покачала головой.
— Нет. Вначале ты прекрасно вписывался в мое представление об идеальном муже. Стабильный, надежный. Но теперь все изменилось. За последние недели я поняла, каков ты на самом деле. Джейк, нашедший время на неуклюжего подростка, до которого не было никому дела. Джейк, который заботится о своей младшей сестре и всегда готов за нее постоять. Джейк, у которого есть воображение, страсть и терпение. — Ее голос дрожал. — Мужчина, которого ничто не остановит, если он решил защитить мою честь. Мужчина, который полностью завладел моим сердцем. — Сирена посмотрела ему прямо в глаза. — Я люблю тебя, Джейк.
Он задержал дыхание.
Итак, она сделала это! Пусть теперь разверзнется земля и поглотит ее.
Когда Джейк начал говорить, его голос был низким и хриплым:
— А я… Так хорошо мне уже давно не было.
Душа Сирены оттаяла. Может быть, все не так безнадежно, как она думала? Потом он продолжил, и ее надежды разлетелись в пух и прах:
— Но у меня не складываются подобные отношения. Всегда что-нибудь происходит.
— Расскажи мне о том случае, Джейк.
— Давай тогда выпьем еще.
И Джейк принес из кухни бутылку. На его лице отразилась куча эмоций. Наконец он решился на что-то.
— Ее звали Шантель. Ее семья переехала в наш район, когда мне было семнадцать. Она была самой миленькой девушкой, какую я когда-либо видел. Мне потребовалось два года, чтобы набраться мужества и пригласить ее на свидание. Я боялся, она ответит «нет», но этого не произошло. Год спустя я попросил ее руки. Я был уверен — Шантель откажется, но она снова удивила меня. Счастливее меня не было человека.
Острые ножи ревности больно впились в сердце Сирены, и все же она продолжала слушать.
— И… что же случилось потом?
Джейк не смотрел на нее, и она видела только его профиль: сдвинутые брови, тяжелые скулы. Руки подрагивали.
— С приближением даты венчания я начал волноваться. Друзья убеждали, что это бывает со всеми, что это предсвадебная лихорадка, но я знал — дело в другом. Шантель стала более требовательной. И это тревожило меня. А она чувствовала мое состояние и тоже паниковала. Чем ближе становилась свадьба, тем хуже.
— Пожалуйста, не говори мне, что ты бросил ее у алтаря.
