От медленно царапающих кожу ногтей, ласкового прикосновения губ и языка тело Картера напряглось. Он схватил Фебу за талию, толкнул ее на матрац и опустился рядом. Феба быстро оседлала его и пригвоздила к подушке. Будучи сильнее, он легко мог бы освободиться, но не стал. Она наклонилась и поцеловала его, медленно проводя языком по его губам, а потом по деснам. Голод ее почти достиг апогея. Хотела ли она его когда-нибудь больше? С ее губ сорвался стон, слившись с его стоном.
Зачем им обоим отказывать себе в этом наслаждении, ради какой-то глупой игры во власть? Феба протянула руку к презервативу, но долгое воздержание отучило ее пользоваться им, и действовала она очень неумело.
Секунду спустя Картер уложил Фебу на спину, раздвинул ей ноги, а затем полностью заполнил ее тело, шокируя и электризуя. Задыхаясь, Феба притянула его поближе. Его губы замкнулись на ее губах, поглотив крики удовольствия от его быстрых и неоднократных толчков.
— Черт тебя побери! — стонал Картер, подрагивая в ее объятиях. — Черт тебя побери за то, что снова вызвала во мне желание!
Феба перевела дыхание. Торжество перешло в печаль, тело охладело. Она, конечно, вызвала в нем желание, но ведь и он проделал с нею то же самое, и эта дорога ведет к развилке. Легко понять, что это тупик, разбитое сердце для обоих! Ничья!
Она заставила его умолять, черт возьми! Картер нажал кнопку своего лэптопа.
Пьянящий запах страстного утра преследовал его во время ланча и похода по музею. Картер не мог сказать, что они ели, не мог назвать ни одного произведения искусства, увиденного в музее. Вернувшись в отель, он затащил Фебу в душ и растворился в ней.
Словом, та еще выдалась пятница, и она еще не закончилась!
Картер занялся работой, стараясь не замечать звуков, доносившихся из комнаты Фебы, где она готовилась к походу в галерею. Она сушила волосы и одевалась, а он загружал фотографии из камеры в компьютер и боролся с желанием ворваться к ней и снова нарушить ее покой.
Утренний секс напомнил Картеру их прежние игры. Сегодня Феба прорвала его оборону. Картер считал свое поражение и теперешнее желание признаками слабости, а слабости он не терпел.
Это лишь временное отступление. Операция «Обольщение» пройдет по плану. Смягчить. Галочка. Соблазнить. Галочка. Осталось лишь покорить. А в запасе меньше двадцати четырех часов!
Загружен последний снимок. Он открыл первую фотографию, которую сделал в тот день, когда Феба снова появилась в его жизни. Она сидела за столом на его кухне, ожидая, пока он принесет интимные фотографии, и не замечала, что Картер вынул свою вездесущую цифровую камеру. Увидев напряжение и печаль на ее лице, он внутренне сжался и закрыл снимок.
На следующей фотографии она была запечатлена в холле ресторана Сэма. На велопробеге она выглядела так, словно на ее плечи давит груз целого мира. Картер пощелкал еще и остановился, увидев Фебу, орущую на бейсболе. В сдвинутой набок шапочке «Смельчаков», она выглядела счастливой и беззаботной. Это была девушка, на которой он хотел жениться, с которой мечтал провести остаток жизни. Но эта девушка была иллюзией.
Выбирай, Феба! Или открой дедушке всю правду, или между нами все кончено! Ее молчание на ультиматум Картера и было тем ответом, которого он ожидал.
На следующий день после их разрыва в Вашингтоне он решил, что если у них с Фебой не может быть будущего, он пойдет служить в морскую пехоту. Учась в колледже, они с Сойером обсуждали идею поступить на военную службу и стать секретными агентами, специализирующимися на компьютерах. Потом они планировали вместе основать компанию по программному обеспечению. Но как только Картер встретил Фебу, он отказался от этой идеи. Жена и дети не вписывались в жизнь профессионального агента.
Встретив в аэропорту своих родителей, он, вместо того чтобы представить им будущую невестку, сразу вместе с отцом поехал в контору по зачислению на военную службу. Впервые в жизни Картер увидел в глазах Вика Джонса гордость.
Сойер и Рик удивились, когда Картер сообщил им о своем поступке. Сойер обещал сделать то же самое на следующий день после окончания колледжа, но сразу же после праздничного обеда по случаю получения дипломов родители Сойера по дороге домой погибли в автомобильной катастрофе, и на руках Сойера остался младший брат. Так Картер оказался в армии без своих друзей, но они сдержали слово и не оставляли его, посылая ему письма, стараясь морально поддерживать друга.
Очень плохо, что Феба не сдержала слова любить его вечно. К черту! Ему не нужна женщина, которая считает, что он ей не соответствует!
Картер перешел к фотографиям Фебы в парке с аттракционами: вот она, счастливая, как ребенок, держит во рту леденец, вот сияет от предвкушения в очереди на русские горки, на которых она прокатилась четыре раза, а вот торжествующе улыбается, выиграв в лотерее дешевую сувенирную кружку. Он пытался раздразнить ее, а в конечном счете попался сам! Это не входило в его планы.
Кто или что мешает Фебе быть счастливой?
Это не его проблема! Никакого сочувствия! Феба сама строит свою жизнь, без него. И эту проблему ей придется решать самой!
Открытие галереи ничем не отличалось от других мероприятий подобного рода, которые Феба посещала довольно часто, потому что любила и понимала толк в искусстве. Но на этот раз рядом с ней был Картер, красивый, в дорогом костюме, и это отвлекало ее.
Феба отхлебнула шампанское и начала рассматривать коллажи, стараясь не обращать внимания на теплую ладонь Картера на своей талии.
— Твоим фотографиям место здесь, Картер! Его дразнящая улыбка возбудила в ней желание.
— Ты хочешь, чтобы наши изображения висели в художественной галерее?
При мысли, что частные моменты их жизни будут выставлены напоказ, Феба похолодела. Дедушка никогда не простит ее!
— Нет. Я имею в виду фотографии, которые показывали мне твои соседи. На лицах твоих персонажей гораздо больше чувства, а композиция даже лучше, чем на этих.
Картер хотел выразить несогласие и уже открыл рот, но Феба остановила его:
— Не спорь. Я знаю, что говорю. Первая специальность, которую я получила в Джорджтауне — управление, но вторая — история искусства!
Картер покраснел не то от удовольствия, не то от смущения.
— Хотя я и ждал открытия этой выставки, но сейчас мечтаю оказаться с тобой в постели, и чтобы ты обвила меня ногами, пока в изнеможении не припадешь к моему плечу. Как сегодня.
Феба облизнула губы и прошла к следующей витрине.
И вдруг, потрясенная, резко остановилась перед большим черно-белым портретом обнаженной женщины, лежащей на белой мраморной плите. Игра света позволила художнику показать фигуру женщины так, что снимок казался каким-то неземным пейзажем. Черты лица модели в глубокой тени были почти неузнаваемы.
