— Я приготовлю тебе чай из ромашки, — тихо предложила девушка.
— Да забудь ты о чае, — оборвала ее тетка. — Если хочешь сделать что-нибудь полезное, иди и повидайся с Брайсом.
Нет, пожалуй, лучше сейчас оставить тетю одну и дать ей время успокоиться.
— Извини, но я не стану этого сделать. Я хочу принять душ.
Не успела Лара дойти до ванной, как услышала приглушенный крик.
Когда девушка появилась в дверях, Хелен лежала на полу без сознания.
Первый раз сердечный приступ случился у тети после смерти мужа, но с тех пор она никогда не жаловалась на проблемы со здоровьем.
До сегодняшнего вечера!
Лара казнила себя.
Дорога до больницы в машине «Скорой помощи» показалась дорогой на Голгофу, ожидание в приемной длилось целую вечность.
В конце концов, объявили, что Хелен в безопасности, но ее задержат в больнице для обследования. Лара добралась до дома на такси и на пороге наткнулась на соседку.
— Я видела машину «Скорой помощи», — кинулась та с расспросами. — Что произошло?
Услышав Ларин рассказ, Мэри прижала руки к груди.
— Бедняжка Хелен, она всегда была добра ко мне. Скажи ей, что я думаю о ней и переживаю. Могу я тебе чем-нибудь помочь?
— Тете ничего не нужно, — ответила Лара, — но я буду вам очень благодарна за помощь. Эта проклятая рука — сущее наказание.
На следующее утро Лара снова поехала в больницу.
Тетя выглядела значительно лучше, на лицо вернулись краски, но сердцебиение и пульс все еще аккуратно фиксировались медицинскими аппаратами. Хелен заулыбалась при виде племянницы.
— Прости, я заставила тебя волноваться.
Лара прильнула к холодной тетиной щеке.
— Моя вина. Если бы я знала, то никогда бы…
— Откуда тебе было знать, я же никому не говорила, — прервала ее Хелен. — Кому охота возиться с чужими проблемами? Ты звонила Брайсу?
Лара отрицательно качнула головой и села возле кровати.
— Я хочу, чтобы ты это сделала, — настаивала тетя.
— Я позвоню из дома.
— Хорошо.
Хелен закрыла глаза — видимо, короткая беседа утомила ее.
— Поспи.
— Спать? В таком месте? — Тетя слабо улыбнулась. — Это невозможно! Стоит погрузиться в сон, как приходят измерять давление или температуру. Ты могла бы пойти и позвонить Брайсу сейчас, пока он не ушел на работу.
— У меня нет его номера телефона.
— И я не помню. — Хелен потерла бровь. — Попробуй через справочную.
Когда Лара услышала голос Келлермана в трубке, колени у нее подкосились, и она едва сумела вымолвить:
— Это Лара.
Сперва в трубке было тихо, а затем девушка услышала рычание:
— Иди к черту.
На линии раздались гудки.
Она набрала номер снова, сердце билось тоскливо и глухо.
После шести гудков заработал автоответчик: «Вы позвонили Брайсу Келлерману. Оставьте свое сообщение, и я свяжусь с вами».
Вот как он решил избавиться от нее! Кровь хлынула ей в голову.
— Я знаю, ты слушаешь, Брайс, — закричала девушка, — сними эту чертову трубку, я звоню из-за Хелен, она…
— Хелен? — Голос буквально ворвался ей в ухо. — Что с ней?
— Она в больнице.
— Что за черт, почему? Что с ней случилось?
— Сердечный приступ.
— Я скоро буду.
Гудки раздались так внезапно, что казалось, он бросил трубку, еще не закончив говорить. Через десять минут он уже входил в палату. Вероятно, летел на красный свет, решила Лара.
Не глядя на девушку и не отрывая глаз от больной, он подошел к кровати, поцеловал бледную холодную щеку Хелен и сжал в руках легкую руку.
— Как все произошло? — тихо спросил он.
Хелен улыбнулась.
— Спасибо, что приехал.
— Ты не ответила на мой вопрос. Сердечные приступы не возникают на пустом месте.
— Со мной такое уже было.
— Когда? Сколько я тебя знаю, ничего подобного не происходило.
— Первый приступ был, когда умер Том.
— А с тех пор?
— Ни одного.
— И что спровоцировало последний?
Он повернулся и посмотрел на Лару тяжелым обвиняющим взглядом.
— Откуда я знаю? — удивилась Хелен. — Это вещь непредсказуемая. Давай не будем говорить о неприятном.
— Пожалуй, я поеду домой, — подала голос Лара, — вернусь позже.
Когда ты будешь одна, добавила она про себя.
Она вернулась в полдень. Брайс все еще сидел около кровати, Хелен спала.
— Мне бы хотелось с тобой поговорить, — начал он хриплым от волнения голосом.
Очевидно, он выведал у Хелен причину сердечного приступа и теперь собирается обрушить всю мощь своего негодования на ее бедную голову. Вон как сверкают серые глаза.
Лара невольно сжалась, следуя за ним в коридор, а оттуда на улицу. Они вышли в удушливую жару, под ярко-синие небеса и раскаленное красное солнце.
— Итак, о чем ты хотел говорить?
Лара повернулась к Брайсу, вздернув подбородок и воинственно поблескивая синевой глаз. Сердце, как огромная помпа, качало кровь с бешеной скоростью, и каждое движение отзывалось болью во всем теле — он все еще обладал властью над ее чувствами.
Брайс вложил руки в карманы брюк и мрачно посмотрел на девушку.
— Я беспокоюсь о Хелен.
— Я тоже, — резко перебила его Лара.
Брюки натянулись на его бедрах, живо напомнив ей, какое страстное и сильное тело находится под ними.
— Ее расстраивает наша ссора.
Какое корректное определение, подумала Лара.
— И хотя для нас невозможно вернуться на стезю любви, я думаю, ради Хелен мы должны притвориться друзьями.
Ларе стало больно глотать: неожиданный поворот. Они уже подписывали договор о дружбе, и что из этого вышло?
— Ты согласна?
— Ммм… да.
Хотя один Бог знает, чего ей будут стоить эти новые отношения, когда каждое нервное окончание шипит, как раскаленный уголек, от одного взгляда на этого человека.
Брайс нахмурился.
— Звучит неубедительно.
Нет, она просто не в силах оторвать от него глаз…
— Конечно, я постараюсь. Хелен нужно успокоиться.
— Она внушила себе, что из нас получится прекрасная супружеская пара.
— Я знаю.
Губы у него плотно сжались.
— Итак, очень важно заставить ее поверить в то, что мы преодолели разногласия. По крайней мере пока она не окажется дома и не придет в норму. Затем мы очень осторожно раскроем обман.
Лара кивнула.
— Я знаю, это будет трудно… для нас обоих, — продолжал он.
— Чрезвычайно.
— Проклятие, Лара, в каких облаках ты витаешь? — Он схватил ее за плечи и заставил посмотреть ему в глаза. — Это трудно, но провалиться мне на месте, если я позволю нашей личной неприязни разрушить здоровье Хелен.
