Кэндис озадаченно уставилась на него.
— Что? Ты сделал бы это для Дженны? Потому что она член семьи?
— А почему я не могу сделать это для тебя?
— Почему?
— Может, я хороший парень.
Ее глаза сузились, и она наклонила голову.
— Что…
Дерек сдался.
— Сколько это будет стоить?
Она протянула руку и подтолкнула конверт через стол.
— Здесь предварительные подсчеты.
Он вытащил лист бумаги, взглянул на колонку цифр.
— Получение статуса исторического памятника — не очень разумный шаг с экономической точки зрения…
— Но…
— Но разумный шаг с точки зрения гражданина? Может быть. Создаст рекламу и повысит общественное мнение? Возможно. Но я должен быть действительно хорошим парнем, чтобы согласиться на это, Кэнди. — Его взгляд скользнул к нижней строчке. — Очень хорошим. Ты считаешь меня хорошим парнем?
После долгой паузы она медленно проговорила:
— Ты не такой плохой, как я думала.
Дерек поднял глаза и успел заметить лукавую усмешку в уголках ее губ.
Он удержал ее взгляд, убеждая себя, что должен сделать это.
— А ты лучше, чем я мог мечтать.
Она торопливо отвела глаза.
— Дерек…
Он покачал головой, пришла его очередь усмехнуться.
— Я тебя предупреждаю… — Он подождал, но она не встретилась с его взглядом.
Он прочистил горло.
— Как ты знаешь, у меня мало времени…
Кэндис встрепенулась.
— Я обещаю, что это не отнимет у тебя много времени. Я могу провести историческое исследование, подытожить все факты, сделать необходимые приготовления… — Ее щеки вспыхнули, в глазах загорелась надежда.
Дерек подтолкнул конверт обратно через стол.
Принимать решения, основанные на эмоциях, всегда плохо. Принимать решения, основанные на паре красивых ног и изумрудно-ярких глазах, и того хуже.
Ему и так приходится улаживать миллионы мелких и крупных проблем, и он уверен, что эта затея с историческим наследием влетит ему в кругленькую сумму. Но он слаб, когда дело касается Кэнди. Непростительно слаб. Он об этом пожалеет.
— Действуй, — сказал он вслух.
Ее радостно вспыхнувшие глаза осветили всю комнату, а ослепительная улыбка опалила ему внутренности.
* * *
— Они будут что? — переспросил Страйкер.
— Добиваться присвоения зданию статуса памятника исторической культуры, — повторил Дерек, пряча свое смущение в бокале с пивом. У него было несколько часов, чтобы трезво все обдумать.
Они с братьями наблюдали за заходом солнца над Паджет-Саунд с веранды дома Дерека. Это был не совсем мальчишник, но за последнее время первый случай, когда им удалось собраться вместе.
— С каких это пор «Тихая пристань» стала приютом для богемы? — поинтересовался Страйкер.
— Никакая они не богема, это кураторы из Исторического общества, — пояснил Дерек, прекрасно понимая, что, как их ни назови и какие разумные доводы ни приводи, у членов правления брови поползут вверх.
— Ну, извини. — Страйкер взглянул на Тайлера, ища поддержки.
Тайлер откинулся на спинку плетеного стула, покачиваясь на двух ножках.
— Не смотри на меня. Если Дженна счастлива, я тоже счастлив.
Страйкер неохотно кивнул.
— Прекрасно. Итак, Дженна счастлива. Моя жизнь замечательна, когда счастлива Эрин. Но, черт побери, какая радость от этого Дереку?
Улыбка Тайлера расплывалась до тех пор, пока он не стал похож на Чеширского кота.
— Отличный вопрос, братик. — Он повернулся к Дереку. — Скажи нам, Дерек, что тебе с этого?
Дерек выиграл несколько секунд, окинув взглядом свежеподстриженную лужайку, простирающуюся от веранды до каменистого пляжа.
— Удовольствие от сознания того, что я добропорядочный горожанин, который чтит историю Сиэтла.
Страйкер недоверчиво хмыкнул.
— Именно этим ты занимался прошлой ночью? — поинтересовался Тайлер насмешливым тоном. — Помогал поддерживать историю Сиэтла?
Дерек сердито зыркнул на брата.
Страйкер выпрямился на стуле.
— Эй! Что я пропустил?
— Причину, по которой Дерек стал добропорядочным горожанином, — ухмыльнулся Тайлер.
Страйкер переводил взгляд с одного брата на другого.
— Да?
Дерек стиснул зубы.
Зато Тайлер продолжил как ни в чем не бывало:
— После вчерашнего приема Дерек и Кэндис…
— Стоп. Кэндис что-то рассказала Дженне? — Это привело Дерека в смятение.
Тайлер усмехнулся.
Дерек выругался.
— Ну, так скажет мне кто-нибудь в конце концов? — возмутился Страйкер.
— Да не о чем тут говорить, — буркнул Дерек.
Брови Тайлера изогнулись.
— Не о чем?
— Мы ездили кататься на лимузине.
— В лимузине? — переспросил Страйкер с нотками восхищения в голосе. — Вот это да.
— Ничего особенного, — бросил Дерек.
— А я слышал другое, — встрял Тайлер.
— Ничего такого, чего бы я ни делал с дюжиной других женщин. — Это была вопиющая ложь.
— Я слышал…
— Мне плевать, что наплела тебе Дженна.
Тайлер самодовольно ухмыльнулся и отхлебнул пива.
— Дженна ничего мне не говорила. Я стрелял наугад.
Страйкер расхохотался.
У Дерека свело желудок. Он терпеть не мог, когда младшие братья над ним подшучивали. Но он сохранял бесстрастное выражение лица.
— Тогда я все беру назад.
Страйкер присвистнул.
— На заднем сиденье лимузина!
Дерек поднял свою бутылку с пивом, вытянув указательный палец и ткнув им поочередно в обоих братьев.
— Я не хочу, чтобы ваши жены узнали об этом. — Кэнди не заслуживает того, чтобы о ней сплетничали.
— Погоди-ка. Давай внесем ясность. Ты перепихнулся с…
— Страйкер! — зарычал Дерек.
Страйкер прокашлялся.
— Извини. Ты прокатился с Кэндис в лимузине. Очень весело прокатился. А на следующее утро согласился стать горожанином месяца?
Младшие братья переглянулись.
— Все совсем не так.
Оба брата хохотнули.
Дерек покачал головой и допил пиво. Но ведь все действительно не так. Другие компании делают подобные вещи постоянно. Кое в чем Кэндис права. Статус исторического памятника создаст им хорошую рекламу. К тому же всю работу будет делать она. Он только подпишет несколько бумаг, истратит энное количество денег — и все дела.
Страйкер поднялся.
— Как бы ни было весело обсуждать интимную жизнь Дерека, мне пора. Дома меня ждет прелестная молодая жена.
— Меня тоже, — поддакнул Тайлер. — Думаю выкачать у нее всю информацию про Кэндис…
— Только по… — начал было Дерек, но заметил выражение лица брата. Тайлер опять подначивает его.
