Мне надо было бежать от него как можно дальше и так быстро, как только могли бы унести меня ноги. Однако теперь слишком поздно: я узнала этого человека и отдала ему свое сердце, зная, что он любит другую женщину…
Элен обхватила себя обеими руками, озноб сотрясал ее тело. Раскачиваясь вперед-назад на коленях, она подняла наполненные слезами глаза вверх.
— Послушай меня, Нанетт… — Рыдания душили ее — только через несколько секунд она смогла продолжить: — Пусть будет проклята твоя душа, и да попадет она в самую глубокую яму ада за то, что ты разбила сердце Дэмиена…
Элен не знала, сколько времени она просидела на холодных кафельных плитках ванной, пока до нее не дошло, что она занимает ванную комнату Дэмиена. Вскочив, она выхватила салфетку из коробки, стоявшей на полке над раковиной, высморкалась в нее и плеснула себе на лицо холодную воду.
И в эту минуту послышался звук приближающегося автомобиля. Нанетт! Элен осторожно положила спящих котят в коробку и подошла к окошку — из него была видна подъездная дорога к дому.
Однако, увидев Дэмиена, который вышел из своей комнаты на маленький балкончик, выходивший во двор, она отпрянула.
Дэмиен переоделся: он был в черных брюках и трикотажной водолазке. Капризный осенний ветерок трепал его волосы, и они сияли, как атлас. Элен страшно захотелось погладить или взъерошить их или хотя бы просто до них дотронуться.
Все ее внимание было приковано к нему, глаза наслаждались, смакуя каждую морщинку и складку его темной одежды, каждый взлет рассыпаемых ветром волос, каждый бугорок мышц, проступающих под водолазкой. Дэмиен, стоя на балконе, наблюдал, как останавливается у дома такси. Он хранил ледяное равнодушие, однако Элен все же заметила, как побелели костяшки пальцев на его крепко державшей перила руке.
Вдруг девушка поняла, что не сможет наблюдать встречу Дэмиена и Нанетт. Ей этого просто не вынести!
Элен резко развернулась и отошла от окошка. Она нагнулась к спящим котятам, им было уютно и спокойно, и оттого, что они в безопасности, ее сердце успокоилось, она взяла себя в руки. Поцеловав кончики пальцев, она коснулась ими каждой пушистой головки и благословила их за то, что они, сами того не ведая, сделали ей доброе дело.
Потом Элен услышала, как скрипнула балконная дверь Дэмиена. Значит, он отправился вниз, к Нанетт.
Элисса и Люси тоже уже были внизу и ждали гостью.
Элен, поначалу решившей не спускаться, тем не менее было любопытно взглянуть, как выглядит Нанетт. Дэмиен не показывал ее фотографий, никак не описывал ее, а у самой девушки не хватило духа попросить его об этом. И только сейчас она поняла, почему. Ей не хотелось слушать подробный рассказ Дэмиена про прелести своей возлюбленной.
Когда она встала и вышла из ванной комнаты, то едва не столкнулась с Дэмиеном. Хромая, он шел по коридору к лестнице.
— Ну, и как вы решили действовать? — заставила себя улыбнуться Элен.
Дэмиен в ответ тоже улыбнулся:
— Поскольку Том Круз не одолжит мне своего лица, я решил действовать напрямую.
— Спускаемся вниз?
Облизнув губы, Элен кивнула, потом передумала. Дрожащими пальцами она разгладила свою просторную тенниску и отряхнула джинсы.
— О, я не одета для гостей.
Дэмиен рассмеялся:
— Не беспокойся, детка. Ты выглядишь как раз такой, какой тебя ожидает увидеть Нанетт.
Элен не знала, как понимать его слова: это комплимент или издевка?
Дэмиен спустился вниз на одну ступеньку, оглянулся и кивнул ей, чтобы она следовала за ним, и Элен, словно загипнотизированная, стала спускаться по лестнице. Ради этого человека она готова на все!
Они были уже внизу, когда потрясающе красивая брюнетка ворвалась в дом и, широко раскинув руки, пошла навстречу Дэмиену.
— Дорогой! — крикнула она. — Иди же, обними свою Нан!
Элен обратила внимание на ее черные волосы и прекрасную фигуру, на которой великолепно сидели блейзер и юбка. У Нанетт были длинные стройные ноги. Легкий запах дорогих духов взмыл вверх и донесся до них, и Элен вдохнула его, негодуя на этот пленительный аромат, равно как и на изысканную женщину, вторгшуюся в ее жизнь.
Она также заметила несколько перстней, то и дело посверкивающих драгоценными камнями на длинных пальцах Нанетт. Обручального кольца не было.
За спиной гостьи появились Элисса и Люси. Лица у них были вежливые, но напряженные. Сестры нервничали из-за того, что эта богатая заезжая дама остановилась в гостинице, которая насквозь пропахла краской и в которой большая часть мебели накрыта не чехлами, а какими-то тряпками.
— Кто эта незнакомка, что идет ко мне? — засмеялся Дэмиен.
Элен пришлось покрепче ухватиться за перила, чтобы не упасть. Она не могла сделать ни шагу — только во все глаза пялилась на Нанетт. Сердце ее почти перестало биться, когда та обняла Дэмиена. и поцеловала в его неповрежденную щеку.
— Ты такой бледный, любимый, — заботливо произнесла Нанетт и отошла от него.
Дэмиен продолжал улыбаться.
— Скажите, пожалуйста, таксисту, что я остаюсь здесь, — попросила Нанетт Люси. — И хорошо бы отнести вещи в мою комнату. — Нанетт повернулась к Элиссе: — Где она, кстати?
— Мы разместили вас рядом с Дэмиеном в угловой комнате. Там окно в форме башенки и выходит на залив.
— О, звучит заманчиво. — Она обвела всех любопытным взглядом.
Элен не отрываясь глядела на важную гостью. И больше всего ей хотелось сейчас, чтобы той вообще не было на Земле. Однако она существует, и ее любит Дэмиен. Это реальность, и мне придется свыкнуться с ней, грустно думала девушка.
Тут к ней подошел Дэмиен и опустил руку на плечо.
— Нан, это Элен, самая младшая из сестер Кросби, — представил он. — Могу еще добавить: и самая главная забота всей семьи.
При этом он слегка сжал плечо Элен, чтобы подчеркнуть, что он шутит. Его прикосновение было для нее мучительным и в то же время сладостным.
Нанетт перевела взгляд с Дэмиена на Элен, потом снова на Дэмиена. В ее глазах читалось любопытство. Видимо, она спрашивала себя, нет ли между ними романа. Но в следующее мгновение ее прелестные губки расплылись в широкой победной улыбке. Очевидно, Нанетт сочла, что Элен ей не соперница.
— О, — гостья протянула девушке руку. — Хельга, как вы прелестны. Значит, вы та самая маленькая девочка, о которой упоминал в письме Дэмиен. — И, не дав Элен шанса поправить ее, Нанетт обратилась к Дэмиену: — Мне жаль, но меня не было дома, когда ты звонил. Дело в том, что я задержалась в Париже на целую неделю — мне удалось заставить Ивонеля провести благотворительный показ его осенней коллекции. Не хочу хвастаться, но в результате этой акции мы получили свыше двадцати тысяч долларов.
