Они прошли в кухню. Марго сама сварила кофе и приготовила хрустящие тосты. Когда исходившие кофейным паром кружки стояли на столе, Алекс достал бутылку бренди.
— Значит, свадьба, — сказал он, наливая себе в бокал. — А ты не хочешь хорошенько подумать, зачем? Ведь Рей тебя не любит, не знает и не понимает.
Марго гордо подняла голову. Ее глаза обиженно блеснули.
— Я тоже хочу бренди. Налей и мне. Составлю тебе компанию, — с вызовом произнесла она.
Алекс удивленно покосился на нее, но просьбу выполнил, плеснув и ей немного янтарной жидкости. Марго поднесла бокал к губам, но сначала осторожно понюхала напиток и, заранее сморщившись, сделала небольшой глоток. Нёбо и горло внезапно обожгло, она поперхнулась и закашлялась.
Алекс подвинул ей кружку с черным кофе, несколько глотков которого вернули ее в нормальное состояние.
— Ты не ответила на мой вопрос, — упрямо сказал он, не желая отступать.
Маргарет кивнула.
— Я выхожу замуж за Рея, потому что люблю его. Он — моя школьная любовь и мечта, которая наконец-то сбывается. Кстати, вспомни, ты же сам помог мне добиться в этом удачи. Скажешь, нет?
Алекс виновато опустил голову. Они помолчали.
— Хорошо. Но как же ты тогда назовешь то, что у нас с тобой было на ранчо? Это что: просто секс? Вспомни, ты ведь сама этого хотела…
Марго согласно кивнула. Глоток бренди подействовал нее. Перед глазами все поплыло.
— На ранчо я любила тебя… И сейчас тоже хотела бы быть с тобой. Это правда. Разве ты станешь утверждать, что сам не желаешь этого?
— Не стану. Но тогда что такое твоя завтрашняя свадьба? Ты попросту обманываешь себя и Рея, а также родителей и подруг. — Алекс сделал глоток кофе и со стуком поставил кружку на стол. — К тому же ты носишь мой перстень, как я вижу.
Действительно, Марго всегда надевала изумрудный перстень Алекса, так как считала, что он принесет ей удачу. Но все их чувства и отношения оказались очень запутаны. Надо было на что-то решиться. Ведь у нее должна быть семья — свой дом, муж и дети. Она имеет право на счастье, как и все. Дело осталось за малым: выбрать мужа. Им может стать или Рей, или Алекс.
Это бесполезно! — отчаянно попытался вразумить ее внутренний голос. — Настоящая любовь не допускает сомнений!
И Алекс, увидев, что Марго впала в ступор, решил выманить ее из плена собственных мыслей.
— Прости, не могу на тебя давить. Я же вижу, что ты окончательно решила все в пользу Рея. Тогда не мучай меня и уходи! Обвенчайтесь и живите долго и счастливо. Но не зови меня на свадьбу!
— Алекс, я хочу быть с тобой, — простонала она, объятая огнем желания. — Такого я не испытываю к Рею. Мы с ним даже не целовались.
— У вас все еще впереди, — сказал он и допил налитый в бокал бренди.
— Перестань пить!
— Это мое дело. Уходи!
Марго замолчала, потому что вдруг поняла, что они начали ссориться, как настоящие супруги. Она встала со стула и направилась к выходу.
— Постой, — донесся до нее хриплый голос Алекса. — Ты мне нужна. Если ты чувствуешь то же, что и я, то оставайся…
Ничего не ответив, Марго вышла и побрела домой. На улице уже стемнело, горели фонари. Рядом с машиной, припаркованной у тротуара напротив ее калитки, разговаривали двое мужчин. По голосам она узнала, что это были Рей и Ричард. Конечно, не в ее правилах подслушивать. Но интуиция подсказывала ей, что разговор мог бы многое для нее прояснить. Поэтому она спряталась за куст жасмина.
— Черт возьми, но я до сих пор люблю Кэрри, — признался Рей. — Мы сегодня виделись, и я понял это. Но Марго… Она совершенно другая — такая возвышенная! — Марго чуть было не вскрикнула, но во время сдержалась, зажав рот ладонью. — Понимаешь, — продолжал Рей, — завтра свадьба, а я и сам не понимаю, как это меня угораздило зайти так далеко.
— У вас с ней что-то было? — послышался удивленный возглас Ричарда.
— Нет, что ты, Бог с тобой! Но мне от этого не легче.
— Тогда ты ей ничем не обязан. Отмени свадьбу и иди к своей Кэрри.
— Не могу, — тяжело вздохнул Рей. — Потому что Марго мне тоже очень нравится, да и дело не только в этом.
— Прости, не понимаю, — признался Ричард. — Ты что-то недоговариваешь.
— Да, ты прав. Однажды моя бывшая невеста уже поступила со мной нечестно. И теперь я не могу ей доверять. В общем, у нас с ней все кончено. А я женюсь на Марго, признаюсь тебе, еще и для отвода глаз. Чтобы не сплетничали, будто Рей никогда не вступит в брак, потому что у него постоянные неудачи с женщинами. Мне моя репутация дороже всего. К тому же Марго меня любит, она будет хорошей женой.
— Вот это да! — воскликнул Ричард. — А ты не боишься, что я обо всем этом напишу в своей газете? И мои читатели узнают, что ради сохранения репутации ты готов пойти даже на обман?
— Ты этого не сделаешь, я знаю. Ты — мой друг, — произнес Рей чуть дрогнувшим голосом.
— Да, я этого не сделаю, не переживай. Но, честно говоря, твои объяснения не особенно улучшили мое мнение о тебе. Интересно, что ты сейчас скажешь Марго?
— Скажу, что с нетерпением жду свадьбы. Смешно признаться, но ведь я совсем ничего не знаю о своей невесте.
— Неудивительно! — рассмеялся Ричард. — Ты с ней даже не общался. Мне кажется, что я и то лучше ее понимаю.
— Это еще почему?
— Да я пошутил, — уклонился от ответа Ричард. — Ну, удачи! Возвращайся, и я подвезу тебя.
Рей вошел в калитку и, пройдя по дорожке, свернул к крыльцу. Ричард хотел уже открыть дверцу, но тут кто-то коснулся его плеча. Это было так неожиданно, что он резко обернулся, ожидая увидеть кого угодно, но только не Марго. Хотя это была именно она.
Ее глаза лихорадочно блестели в темноте. Она была явно возбуждена. Ричард испугался. Ведь Рей пошел к ней, а она тут. Вот история! Нет, этих женщин никогда не поймешь до конца.
— Откровенно говоря, ты меня напугала, — признался он. — Что ты здесь делаешь?
— Да вот, возвращалась домой с прогулки и увидела тебя. Ты приехал меня навестить? Я рада, ты настоящий друг. Проходи в дом. — И Марго открыла калитку.
Ричард не тронулся с места.
— Подожди, к тебе пошел Рей. Он хотел с тобой поговорить. Иди к нему, а то нехорошо получится.
Марго пожала плечами, ей стало весело.
— Ну и пусть! Он все равно сюда придет, правда? Ведь ты его ждешь, да?
— В общем, да. Но…
— А я думала, ты приехал повидаться накануне свадьбы. Кстати, завтра будешь? Приходи. Я была бы рада, да и Рей тоже…
— Право же, не знаю, — замялся Ричард. — Как получится. И вообще, можно тебя спросить? Почему ты выходишь замуж именно за Рея? Вы же только недавно встретились…
