— Нам сказали, что вы хотели нас видеть по какому-то важному вопросу, — сказала Фрэнсис. — Может быть, вам лучше поговорить с мисс Патридж?
— Нет, нет. — Губы доктора расплылись в широкой улыбке. — Просто передайте мои слова мисс Патридж, пожалуйста. Я хочу сказать всем, кому небезразлична маленькая Пикки, что сегодня сеанс прошел очень успешно. Я думаю, что мы продолжим наше лечение, и Пикки обязательно выздоровеет.
— Интересно, сколько вы берете за сеанс? — не удержался Ратан.
— Уверяю вас, у меня невысокие цены. Но прошу заметить, что в стоимость включены маникюр, сеанс гипноза по снятию агрессии и, конечно, вкусный ланч.
Открылась дверь, и вошла молодая женщина в белоснежном халате. В руках она держала хина.
— Малютка Пикки готова идти домой, доктор Кросс.
— Отлично. — Доктор взял собаку своими огромными руками и приподнял ее над своей головой. — Какая красавица. Такая изящная. Драгоценность ты наша.
Хин зарычал в ответ. Доктор быстро отдал собаку Ратану.
— Отличный результат. Выздоравливает буквально на глазах.
Ратан передал хина Фрэнсис. Она взяла собаку как дорогую игрушку, которую ей подарили на день рождения.
— Дайте, пожалуйста, ее поводок, — попросила Фрэнсис.
На лице доктора появилось выражение ужаса.
— Это противопоказано моим пациентам, поводки и прочие ограничения свободы противоречат всем принципам лечения.
— Но существуют строгие правила выгула собак в общественных местах, — напомнил Ратан.
— К сожалению, это так. Но я настаиваю на том, чтобы вы не ограничивали свободу передвижения Пикки. Натягивайте поводок только в том случае, если ей грозит смертельная опасность. Пусть Пикки думает, что идет самостоятельно. Очень прошу вас, дайте ей почувствовать, что она свободная личность.
— Вы дадите нам ее поводок? — прервала Фрэнсис страстную речь Кросса.
Доктор, не спеша, обошел свой стол и открыл один из ящичков. Он на секунду замер, как бы раздумывая, отдавать или не отдавать поводок, после чего неохотно протянул его Фрэнсис.
— Пожалуйста, используйте его с большой осторожностью.
— Мы постараемся, — ответила Фрэнсис.
У них ушло почти десять минут, чтобы выйти из здания. Хин шел своей дорогой, останавливаясь почти у каждого угла, обнюхивая каждое растение и отчаянно лая на других собак.
— Мы так никогда не дойдем до парка, — сказала Фрэнсис, стараясь держать поводок как можно свободнее. Но Пикки, только услышав упоминание о парке, тут же натянула поводок и побежала в нужном направлении.
Когда они добрались до парка, Ратан и Фрэнсис чувствовали себя как после хорошей утренней пробежки.
— Наконец-то пришли. — Фрэнсис присела на ближайшую скамейку. Пикки улеглась рядом на мягкую траву. Ратан подсел к Фрэнсис.
— Устала? — нежно спросил он.
— Немного, — ответила она, стараясь успокоить дыхание. — Как ты думаешь, мы в достаточной степени не ограничивали свободу Пикки?
Но прежде, чем Ратан успел ответить, Пикки, увидев голубя в густых зарослях, резко дернула за поводок, который Фрэнсис не смогла удержать.
— Пикки, назад! Пикки! — Фрэнсис вскочила со скамейки. Но собака исчезла в кустах.
Фрэнсис и Ратан кружили по парку почти полчаса с нулевым результатом.
— Ты ее где-нибудь видишь? — спросила Фрэнсис, в который раз обойдя огромный дуб.
— Фрэнсис, не волнуйся. Пикки не могла исчезнуть без следа. Это последний случай, чтобы я слушал советы сумасшедшего доктора. Побегал бы вместе с нами. Посмотрел бы я тогда, какие рекомендации он стал бы давать.
— Вероятно, мне придется расклеить объявления с фотографией Пикки и с припиской: «Вознаграждение гарантируется». — Фрэнсис вспомнила большой портрет мисс Патридж с Пикки, который висел над камином в квартире мисс Патридж. — Она убьет меня, когда узнает, что Пикки потерялась. Может быть, мне даже придется выехать из квартиры.
— Мы ее обязательно найдем. — Ратан старался успокоить Фрэнсис. — Пикки должна быть где-нибудь поблизости. Хин — маленькая собачка.
— Зато парк большой, — вздохнула Фрэнсис. — Мы не сможем обойти его за день. А вдруг Пикки поранилась или упала в пруд? А может, она вступила в драку с какой-нибудь большой собакой?
— Во-первых, я абсолютно уверен, что Пикки умеет плавать по-собачьи и уж точно не утонет. А во-вторых, судя по тому, как она покусала своего последнего партнера, она сумеет постоять за себя в любой ситуации.
Фрэнсис села на скамейку:
— Что делать? Обратиться в полицию?
— Полиция не начинает поиски даже пропавшего человека до тех пор, пока не истечет 24 часа. А о собаке даже не может быть и речи. — Ратан не мог не заметить, как сильно расстроилась Фрэнсис. Он стал думать, что можно предпринять.
— Как насчет сосиски или даже двух? Может, таким образом мы сможем выманить Пикки?
— Хорошая идея. — Фрэнсис ухватилась за это предложение, как утопающий хватается за соломинку. — Я предлагаю разделиться. Ты пойдешь покупать сосиски. А я тем временем продолжу поиски.
Ратан нахмурился:
— Мне не нравится идея разделиться. Я считаю, что мы должны сейчас быть вместе.
— Но так у каждого из нас будет больше возможностей в поисках Пикки.
Она показала на участок, где росли густые кусты.
— Может, Пикки там охотится на птиц, — предположила Фрэнсис. — И если я не смогу вытащить ее из кустов, то сосиски, которые ты принесешь, нам наверняка пригодятся.
Ратан внимательно осмотрел участок и утвердительно кивнул:
— Я буду через несколько минут, и мы обязательно найдем Пикки.
— Когда будешь идти по парку, смотри в оба, вдруг ты ее где-нибудь увидишь, — крикнула ему вслед Фрэнсис.
Когда Ратан ушел, Фрэнсис, подойдя к густым зарослям, совсем потеряла надежду. Она рисовала картину своего возращения домой без собаки в самых черных красках. Мисс Патридж в истерике. Единственный, кто будет рад исчезновению собаки, будет Карлос Родригес. Последствия всего этого нетрудно представить. Не только она, но и Бесси с Сандрой окажутся на улице. Уж мисс Патридж постарается выставить их из квартиры. И это в разгар летнего сезона, когда хорошую квартиру снять практически невозможно.
Со слезами на глазах Фрэнсис представила, что такая домашняя собака, как Пикки, не сможет заботиться о себе в условиях дикой природы. Для собаки, привыкшей к жизни в квартире в многоэтажном доме, парк может показаться джунглями, в которых выжить просто невозможно.
— Пикки, девочка моя. — Горло Фрэнсис сдавило от жалости к собаке. — Иди ко мне.
