Эмили поблагодарила Джейка за помощь и довезла его до дома. Что-то екнуло в ее сердце, когда она увидела до боли знакомый двухэтажный домик, по-прежнему окрашенный в нежно-голубой цвет, любимый цвет Эмили… Именно здесь начинались их отношения. Именно здесь, на крыльце этого дома, Джейк впервые поцеловал ее.
Эмили посмотрела на Джейка и попыталась сопоставить его теперешнего с тем Джейком, который целовал ее когда-то… Да, он постарел. Да, он изменился. Пепельных волос коснулась седина. Возле глаз появились маленькие морщинки. Но в глазах по-прежнему светится тот же огонь, что Эмили видела когда-то…
По телу Эмили пробежала легкая дрожь. Она словно бы окунулась в прошлое, погрузилась в тот мир, где давным-давно была счастлива. Куда-то исчез снег, заметающий стекла машины, да и сама машина растворилась в пелене, застлавшей взгляд Эмили. Остались только они с Джейком, одурманенные, опьяненные любовью, которая когда-то связывала их прочной цепью. Душа Эмили переполнилась нежностью. Нежность свернулась внутри, как ласковый маленький зверек, распушивший свою шерстку. Эмили смотрела на Джейка, а Джейк на Эмили. Они плавно погружались друг в друга, вспоминая давно ушедшие дни их любви…
Первой очнулась Эмили. Крыльцо голубого домика, на которое перенесли ее воспоминания, вновь стало реальностью. Эмили по-прежнему сидела в машине и смотрела на Джейка пристальным странным взглядом, чувствуя, что Джейк смотрит на нее точно так же и вспоминает те же моменты, что и она…
Эмили попрощалась с Джейком довольно холодно. В каком-то смысле ее холодность была компенсацией за ту нежность, ту любовь, которые возродили в ней воспоминания. Темный силуэт Джейка уже растворился в снежной пелене, но Эмили по-прежнему смотрела вслед ушедшему мужчине.
Неужели это все было с ними? Неужели это все ушло безвозвратно и уже никогда не вернется? Впрочем, если бы Эмили была в этом уверена, она бы чувствовала себя гораздо спокойнее. Конечно, прошлого не вернуть. Потому что и она, и Джейк изменились, стали другими. Но сейчас внутри нее зарождалось новое чувство, которого Эмили ждала и боялась одновременно…
Сделав все намеченные дела, Эмили направилась к Китти. Ей хотелось серьезно поговорить с подругой и наставить ее на путь истинный. Правда, сама Эмили не меньше нуждалась в советах и наставлениях. Но кому она могла открыть свою душу?
Как только подруга открыла дверь, Эмили сразу же поняла, что в семье произошла очередная ссора. Лицо Китти было мокрым от слез, глаза покраснели и напоминали два блюдца, залитых водой. Она шмыгала носом и без конца теребила пуговицу на поношенном розовом халате.
– Что вы не поделили на этот раз? – сурово поинтересовалась у подруги Эмили, вытряхивая снег из капюшона куртки. – Чайник или блюдце?
– Мне не до смеха, – всхлипнула Китти. – Робин ушел из дома…
– То есть как – ушел? – опешила Эмили. – Неужели он бросил тебя?
– Ага… – Китти приложила к глазам платок, который когда-то был белым, но из-за частых стирок приобрел какой-то изжелта-серый оттенок. – Собрал чемодан и ушел… Сказал, что за остальными вещами вернется позже.
– Но почему? – Эмили сочувствовала подруге, но понимала, что в случившемся есть доля ее вины. Разве можно было пилить Робина так, как это делала Китти? Разве можно было так запускать себя? – Ты закатила ему очередной скандал?
– Если бы! Это он устроил мне сцену! Сказал, что я ни черта не делаю, только трачу его деньги. И еще пилю его каждый день, хуже, чем пила на его заводе… А ведь это он заявил, что я не должна работать. Что мне лучше заниматься домом, в то время как он будет зарабатывать деньги!
Китти снова зарыдала, уткнув лицо в ладони. Эмили скинула обувь, подошла к подруге и обняла ее. Как же Робин мог так поступить с ней? Несмотря ни на что, Китти любит его и не хочет терять… Все эти годы она была ему верной женой, хоть и не самой образцовой…
– Не плачь, Китти, прошу тебя… – Эмили погладила подругу по растрепанным волосам. – Мужчины не стоят наших слез… И потом, уверяю тебя, он вернется. Если, конечно, ты сама этого захочешь…
Китти подняла голову и посмотрела на Эмили. В ее глазах появился проблеск надежды.
– Ты правда так думаешь? – спросила она.
– Не просто думаю, я уверена в этом. Но в первую очередь ты должна заняться собой. Привести в порядок мысли и чувства. А заодно и внешность… Посмотри. – Эмили указала Китти на ее старый заляпанный халат. – Разве можно носить такое?
– Но я же ношу его дома…
– Дома? – скептически усмехнулась Эмили. – Но разве в доме нет никого, кроме тебя?
– Уже нет… – Китти опять засопела носом, но Эмили прикрикнула на подругу:
– Не ной! Сколько лет ты носила этот драный халат перед мужем? Пять? Шесть? Неужели ты не понимаешь, что глаз человека, который видит тебя каждый день, должен радоваться? Что он должен видеть перемены, а не один и тот же халат в течение нескольких лет?
Китти ошеломленно смотрела на подругу. Та никогда не позволяла себе разговаривать с ней в таком тоне. Китти хотела было запротестовать и возмутиться таким отношением, но поняла, что, в сущности, Эмили права. Ее старенький розовый халат, который давным-давно перестал быть красивой вещью, Робин действительно видел каждый день в течение нескольких лет. Что говорить о том, что Китти совершенно себя запустила? Она даже не помнила, когда в последний раз покупала себе косметику или пользовалась духами…
– Ты права, – смирилась Китти. – Во всем права… И что же мне делать?
– Заняться собой. Ты приведешь себя в божеский вид, устроишься на работу, и, уверяю тебя, не пройдет и дня, как твой Робин вернется. И не просто вернется, а на коленях приползет. Да еще прощения будет просить… – Конечно, Эмили слегка преувеличила, но ей так хотелось утешить подругу… Правда, она ни капли не сомневалась в том, что Робин вернется домой. В конце концов, он любит Китти, и она его. – К сожалению, – подытожила свою речь Эмили, – не мы придумываем правила. Их диктуют мужчины. Именно поэтому я предпочитаю одиночество…
– Ты предлагаешь мне развестись? – недоуменно посмотрела на подругу Китти.
Губы Эмили улыбались, но ее глаза напоминали голубые льдинки.
– Нет же… Это мое решение, и я ни в коем случае не навязываю его тебе. Каждый выбирает свой собственный путь. Очевидно, твой – остаться с Робином.
– Спасибо, Эмили… – Китти улыбнулась сквозь слезы и обняла подругу. – Ты осталась такой же доброй, как была…
Эмили окинула Китти критическим взглядом. Уж кем-кем, а доброй ее давно уже не называли…
Дома Эмили ждал очередной сюрприз. За кухонным столом, накрытым белой скатертью в желтый ромбик, сидело трое мужчин. Ее отец, Теобальд Квинслед, ее бывший муж, Джейк Уиллоуби, и муж ее подруги, Робин Бриджерс. На полу рядом с ними стоял ящик пива, из которого, по всей видимости, было вынуто уже немалое количество бутылок. Судя по состоянию мужчин, содержимое бутылок было использовано по назначению…
