– Неужели я действительно доступна?
– Именно. Хотя, честно говоря, твое появление на сегодняшнем банкете мало что меняет. Поскольку мы уже пришли к выводу, что подозреваемый работает в съемочной группе, ясно, что твой преследователь знает твой характер. И тебе поздно радикально пересматривать свое поведение.
Нахмурившись, Майкл подумал о том, что подозревать следует кого-то из трех мужчин, которые присутствовали на сегодняшнем банкете. Тейлор, Уайлдер и Нелсон. Первые два явно проявили свое восхищение в ту же минуту, как Лорелей вошла в банкетный зал. Тот факт, что Нелсон никак не отреагировал, только доказывал, что он был голубым. Впрочем, последнее обстоятельство совсем не исключало его из числа возможных преследователей – даже учитывая сексуальный характер писем.
Одно смущало Майкла. Преследователи, как правило, бывают людьми со слабо развитым чувством собственного достоинства… Чего никак нельзя сказать об этой троице.
– Не хочу, чтобы ты подумала, что я интересуюсь из чистого любопытства, – проговорил Майкл, – но я должен тебя спросить, не было ли у тебя связи с Тейлором или Уайлдером.
– Связи? Другими словами, романа?
– Или, может быть, одной веселенькой ночки?
Лорелей бросила на него негодующий взгляд.
– Веселенькие ночки не по моей части!
По ее сухому тону Майкл понял, что она говорит правду.
– Ну и отлично. А роман?..
– Конечно, нет. Мы друзья, и ничего больше. Скорее, даже просто добрые знакомые.
– Некоторые адресованные тебе высказывания Уайлдера предполагают больше, чем просто добрые отношения.
Лорелей почувствовала, что краснеет.
– Брайан флиртует. Он считает, что слава одного из самых модных голливудских сценаристов делает его неотразимым в глазах женщин.
– Некоторые актрисы, наверное, готовы переспать с ним, чтобы он написал для них роль?
– Наверное. Но он никогда не предлагал такого мне, а я, естественно, никогда не проявляла желания. У нас взаимовыгодные отношения. Он получит больше денег за свой сценарий, если я соглашусь сниматься. С другой стороны, участие в фильме Уайлдера повышает мою популярность. Ни один из нас не поставит на карту успех ради ерунды.
– Очень деловой подход.
– Может быть, производство фильмов со стороны кажется приятным занятием, но на самом деле речь идет о бизнесе. И выживают в нем только те, кто об этом помнит.
– Хорошая мысль. – Майкл взглянул на нее. – А если бы ты не работала с Уайлдером, он был бы привлекательным для тебя?
Уж не ревнует ли он ее? Лорелей с удивлением подумала, что ей было бы приятно.
– Ты спрашиваешь как частный детектив?
– Нет. – Майкл заехал в гараж, втиснул машину между другими, выключил двигатель и повернулся к ней. – Я спрашиваю как человек, который однажды предложил тебе выйти за него замуж.
Он не дотрагивался до нее. Почти нет. Его пальцы просто играли с концами ее волос. Но когда он слегка прикоснулся к ее обнаженным плечам, Лорелей почувствовала себя так, словно он поднес к ее коже бенгальский огонь.
Он наклонился к ней и заглянул прямо в глаза.
– Нет, – еле слышно сказала она дрожащим голосом. – Брайан привлекательный мужчина. Но мне больше нравятся высокие, темноволосые и опасные.
– Опасные? – Майкл удивленно поднял бровь.
– Опасные. – Она дотронулась до его щеки и почувствовала, как напряглись мышцы его лица под ее пальцами. – Опасные для спокойствия моего ума. И моего сердца. – Она скользнула пальцами по его подбородку, по шее. – И невероятно опасные для моего тела. – Свободной рукой Лорелей взяла его руку и приложила ее к левой стороне своей груди. – Посмотри, что ты со мной сделал, – сказала она глубоким теплым голосом. – По-моему, у меня начинается сердечный приступ.
Ощутив под своей рукой, как неистово бьется ее сердце, Майкл улыбнулся. В таком же сумасшедшем ритме колотилось и его собственное сердце.
– Не у тебя одной. – Он поднес их сцепленные руки к своим губам. – Я хочу тебя.
– Я знаю. – Ее улыбка, чуть дрожащая, напомнила Майклу о той юной наивной Лорелей, которую он когда-то знал. И любил. – И тебе не надо быть детективом, чтобы догадаться, что я тоже тебя хочу.
Ничего нет проще, подумал Майкл. Несколько шагов к лифту, еще несколько секунд, чтобы подняться на верхний этаж, – и…
А что потом? Что будет потом?..
Да ничего, черт побери.
– Есть тут одна проблема. – Он отпустил ее руку и взъерошил свои волосы нервным жестом, который был уже хорошо знаком Лорелей.
– Я не хочу думать о проблемах, – тихо сказала она. – Особенно сегодня.
– Лучше подумать о проблемах сегодня, чем завтра утром. – Майкл предвидел, что утром возненавидит самого себя. Но еще сильней он бы возненавидел себя, если бы поддался искушению. – Ты говорила насчет своего твердого правила во время съемок… во время работы… – Он помолчал. – Я всегда придерживался того же правила.
Лорелей посмотрела на Майкла долгим взглядом.
– Я почти верю, что ты говоришь мне правду.
Он открыл дверцу машины со своей стороны и вышел. Когда он подошел, чтобы открыть дверцу с той стороны, где сидела она, Лорелей, отвыкшая от таких джентльменских жестов, обычных на юге, подумала, что Майкл О'Мэлли все же больше, чем кто бы то ни было, соответствовал образу рыцаря в сверкающих доспехах.
Будь она проклята! Человек сидел в темноте. И наблюдал за тем, как Лорелей и ее телохранитель, держась за руки, пошли к лифту подземного гаража. Ее платье сияло в темноте. Считая ее самой безгрешной из всех голливудских актрис, он и остановил свой выбор на ней. Она, единственная из всех женщин, которых он встречал, могла притупить обжигающую боль в его груди и приглушить рев в голове. Он всегда думал, что она нетипична для Голливуда. Хорошая, чистая девушка с золотым сердцем.
Сначала он даже позволял себе считать ее непорочной. Непорочной девой, которая сохраняла себя для него одного.
Но с первого же момента своего появления в Новом Орлеане Лорелей показала, кто она на самом деле. Прежде она вела затворническую жизнь, как монашка. И вдруг, будто змея, сбросила красивую кожу. И открылось ее безобразное нутро. Женщина, которую он возводил на пьедестал, так сказать, его собственная непорочная дева оказалась еще одной обыкновенной голливудской дрянью.
Желчь подступила у него к горлу, когда в его мозг, как ядовитые змеи, вползли видения: Лорелей с детективом. Он открыл дверцу взятого напрокат автомобиля и бросил аппетитные бутерброды и бутылку шампанского на бетонный пол. Потом вставил ключ в замок зажигания. Выезжая из гаража, человек обдумывал план мщения.
