— Как? — оживилась Беата. Ей так хотелось услышать слова, подтверждающие серьезность отношения к ней Ника из уст стороннего наблюдателя.
Оливия поняла, что попала в точку, и у нее появился реальный шанс поднять настроение совершенно сникшей подруге.
— О! Одним словом не опишешь! В его взгляде перемешивались нежность к тебе, теплота, забота и покровительство, но самое главное — безграничная любовь. В этом я толк знаю, не сомневайся.
— Ой, Оливия! Ты совсем смутила меня, — засмеялась довольная Беата.
— Ты сама спросила, — напомнила Оливия, пожимая плечами, и обе одновременно расхохотались.
— Как тут у вас весело, девчонки! А мужчин в компанию принимаете? — спросил Тревор, входя в кухню с Кристианом на руках.
— Принимаем, принимаем, особенно таких сладеньких мальчишек. — Оливия протянула руки к сыну, и тот с ловкостью маленькой обезьянки перебрался к матери.
— Как дела, Беата? — спросил Тревор, устраиваясь за столом напротив нее. Он мельком посмотрел на жену, и та что-то показала ему жестами и мимикой. Тревор на мгновение сдвинул брови на переносице, словно задумался, разгадывая замысловатые подсказки жены, и его лицо сразу осветилось веселой, ироничной улыбкой. — Свела мужчину с ума и сидит здесь радуется. Вы только посмотрите на эту маленькую соблазнительницу!
— Тревор! — с укоризной воскликнула Беата.
— Нечего скромничать и оправдываться. Я сам вчера видел все собственными глазами. Ник влюбился по полной. Очень его понимаю, — сказал он и поймал на себе наигранно рассерженный взгляд серых глаз Оливии. — Ну, что ты, дорогая, — поспешил оправдаться он, — ты для меня единственная. Я просто еще раз хочу сказать о том, что Ник сделал правильный выбор.
— То-то же!
— Не сомневайся! Для меня существуешь только ты. — Он встал, подошел к жене и обнял ее вместе с сыном, подарил каждому по поцелую, а затем вернулся на место. — Беата, у меня к тебе важное дело, — серьезно сказал он, в то время, как его глаза излучали нескрываемое лукавство.
— Какое? — в тон ему ответила она, принимая правила игры.
— Я назначен твоим личным телохранителем.
— Вот как! И кто же назначил?
— Ник.
— И в чем проблема?
— Я очень надеюсь на твое сострадание ко мне и поддержку. Не погуби! — Тревор сложил руки в мольбе и поднял глаза к потолку.
Оливия прыснула от смеха, но тут же взяла себя в руки и состроила серьезную мину, продолжая с интересом наблюдать за импровизированным представлением.
— В чем они должны выражаться?
— Ник строго-настрого приказал мне заботиться о тебе и оберегать, но это не самое страшное.
— А что самое страшное? — шепотом спросила Беата и подалась вперед, почти ложась грудью на стол.
— Ник велел отгонять о тебя всех мужчин от мала до велика. Он велел не допускать к твоему телу даже комаров и прочих насекомых мужского пола. Иначе мне не поздоровится и он за все спросит с меня, когда вернется, — так же шепотом ответил Тревор и прикрыл рот руками для пущего эффекта. Его глаза при этом расширились от ужаса перед предстоящей карой.
Этого уже ни Оливия, ни Беата вынести не смогли и расхохотались.
— Тебе надо было идти в актеры! — сквозь смех пыталась выговорить Беата, промакивая салфеткой в уголках глаз размазавшуюся тушь.
— Это точно! — вторила ей Оливия.
— Вам смешно, а я, тем не менее, сказал правду. Ник целых полчаса давал мне указания. Так что не подведи, подруга. Надеюсь на твою серьезность.
— Не сомневайся, не подведу! — заверила его Беата, все еще борясь с тушью. — А Ник не сказал, когда приедет?
— Когда точно — нет. После подписания контракта много неотложных задач. Надо запустить его в дело, иначе он так и останется только на бумаге. Думаю, не раньше, чем через месяц.
— Мне он сказал так же, — сразу приуныла Беата.
— Наберись терпения, все будет хорошо. Ты всегда можешь прийти к нам, если станет очень тоскливо, а хочешь — поживи здесь.
— Нет, я лучше дома, но все равно — спасибо. Я пойду, уже поздно. Ник обещал позвонить, как доберется.
— Ну, это будет не раньше полуночи.
— Ничего, я подожду, пока.
Следующий месяц Беата ощущала себя сказочной принцессой, заточенной в темницу. Она жила от одного телефонного звонка Ника до другого. Он звонил ежедневно около восьми вечера, и Беата задолго до назначенного времени начинала чувствовать внутреннее напряжение и страх — вдруг сегодня и никогда больше он не позвонит. Но Ник звонил, расспрашивал о делах, кратко упоминал о своих и много и красиво говорил о любви к ней. Он вспоминал о прошедших днях и мечтал о будущем, в котором они будут неразлучны. Он так внушил Беате эту мысль, что вскоре она уже не сомневалась в неизбежности этого. Воображение переносило ее в те годы, когда они с Ником будут счастливой семейной парой, а вокруг них будут резвиться желанные и веселые дети. Она уже не сомневалась, что Ник ее единственный мужчина на всю жизнь, иного просто быть не могло.
Наполненная томящей грустью, Беата проводила вечера и выходные в одиночестве. Все чаще она отклоняла предложения Оливии встретиться. Ей стало нравиться ее вынужденное и вместе с тем осознанное затворничество, вечера, когда она предавалась мечтам о Нике.
Вся ее спальня превратилась в благоухающую оранжерею — не успевал завянуть один великолепный букет, как посыльный приносил другой. Ей безумно нравились знаки внимания со стороны Ника. Она чувствовала свою значимость в его жизни и гордилась его любовью.
Пролетел месяц. Приход весны стал заметнее, и, хотя по-прежнему было прохладно, солнце все чаще выглядывало из-за туч, протягивая свои лучи к мерзлой земле.
— Я соскучилась! — крикнула в трубку Беата, лишь только услышала родной и безумно красивый баритон Ника.
— Я тоже, любимая моя! Потерпи еще немного. В конце недели я приеду, — весело отозвался он.
— Неужели! Я так рада! Наконец-то! А надолго? — с замиранием сердца спросила она.
— Если ты захочешь, то навсегда.
От неожиданности Беата вздрогнула и едва не выронила телефонную трубку.
— Что ты молчишь? Ты слышишь меня? — испугавшись ее молчания, взволнованно спросил Ник. Неужели он поторопился и испугал ее своим предложением. Но за месяц их общения у него сложилось впечатление, что она тоже любит его, что так же, как и он, тоскует в разлуке и с радостью свяжет с ним свою жизнь. Так почему сейчас она молчит? — Беата, отзовись! Я сказал что-то не то?
— Я хочу, Ник, очень хочу.
— Я рад, — радостно и с облегчением выдохнул он. — У меня сюрприз. Ты можешь взять отпуск со следующей недели, а еще лучше вовсе уволиться?
