— Алло! — окликнула она их. — Эй, алло!
Две физиономии, повернувшись, уставились на нее.
— Кто вы? И что вы делаете на моей крыше?
— Сдираем покрытие, — крикнул ей тот, что был в шапочке с козырьком.
— Ни к черту не годится, — весело добавил другой в вязаной шапочке. — Совершенно поизносилось.
— Но вы не можете… почему вы… — растерянно озираясь, стала путаться в словах Молли.
Постепенно взгляду ее открылось и кое-что другое. На борту грузовика, стоящего по другую сторону улицы, красовалось название строительной компании, а рядом с домом был аккуратно сложен новенький кровельный материал коричневого цвета.
— Ох, Боже мой, — ничего не понимая, пробормотала она, хватая свою сумку и направляясь по дорожке к дому. — Что тут происходит?
Оказавшись за входной дверью, Молли торопливо миновала прихожую и остановилась в полном изумлении. На диване в гостиной сидела Селма Кларк, попивая чай из кружки, украшенной цветочной росписью. Она была облачена в элегантный твидовый костюм. На ней были ее лучшие перламутровые украшения, волосы завиты и уложены в прическу, губы подкрашены, лицо припудрено.
Напротив нее сидела светловолосая женщина в зеленом платье, на коленях которой лежал планшет с подколотыми к нему листами бумаги, а пара длинноволосых молодых людей в джинсах нацеливала телевизионную камеру на Селму, которая демонстрировала, как изящно она пьет чай.
Увидев застывшую на пороге дочь, она слегка кивнула ей и вернулась к своим занятиям. Появилась Грейс в шелковой блузке, улыбнулась в камеру и с царственной непринужденностью села на диван.
Камера, уделив внимание и Грейс, вернулась к Селме.
— Миссис Кларк, каким образом вы пришли к своим идеям? — спросила блондинка.
Сверху донесся ужасающий скрежет, эхом разнесшийся по всему дому, вслед за которым последовал ряд глухих ударов где-то высоко над головой.
— Мама, там на крыше какие-то люди, — торопливо прошептала Молли. — Кто они такие?
— Стоп! — сказал один из молодых операторов.
Все, повернувшись к Молли, уставились на нее.
— Это кровельщики, дорогая, — спокойно объяснила Селма. — В комнате Чарли протекает крыша. Уолтер сказал, что покрытие прохудилось, так что я попросила их явиться и заняться ремонтом.
Молли перевела взгляд на блондинку в кресле, на молодых людей с телекамерой, а затем уставилась на бесстрастное лицо тети.
— Так. И кто же будет платить за все это? — осведомилась она, стараясь говорить как можно спокойнее.
— Я, — ответила Селма. — И надеюсь, я не сделала никаких ошибок, дорогая, — обеспокоенно добавила она, увидев, как ошеломлена Молли всем происходящим. — Просто комната Чарли настолько отсырела, что я решила поберечь здоровье бедного малыша.
— Не могу поверить. — Не обращая внимания на присутствие в комнате чужих людей, Молли поставила сумку на пол и направилась к матери. — Новая крыша обойдется в несколько тысяч долларов, мама, — прошептала она. — Как ты могла себе позволить…
— Твоя мать продала свою книгу, Молли. — Грейс взяла руку Селмы и с искренней теплотой пожала ее.
Молли уставилась на них, пораженная не столько демонстрацией добрых отношений между двумя женщинами, сколько словами Грейс.
— Книгу? Она продала свою книгу? Я не… я ничего не понимаю.
— Послушайте, — торопливо вмешалась блондинка. — Думаю, что материала у нас уже хватит. Давайте сворачиваться, а если понадобится что-то доснять, приедем еще раз. Благодарю вас обеих, — с ослепительной улыбкой обратилась она к Селме и Грейс. Она коротко кивнула молодым людям в джинсах, которые, торопливо собрав оборудование, последовали за ней к фургону, стоящему у обочины.
Молли, подойдя к окну, проводила их взглядом, а потом повернулась к матери.
— Это получилось… видишь ли, дорогая, я… — путаясь в словах, начала было объяснять Селма и, переведя дыхание, сделала глоток чая. — Мне всегда нравились исторические изыскания, и я все время думала, как бы вдохнуть в них жизнь и сделать интересными для других людей. Поэтому стала выдумывать разных лиц, вводя их в подлинные исторические ситуации; они обрели чувства и эмоции и стали совершать поступки, понимаешь?
Молли растерянно покачала головой.
— Не совсем, мама.
— И вот в прошлом году я послала кое-что из своих набросков своему редактору, и та посоветовала написать нечто… вроде романа, — неловко закончила объяснения Селма.
— Романа?
— Исторического романа, — решительно вмешалась Грейс. — Потрясающая вещь. Тебе стоило бы ознакомиться с тем, что вышло из-под пера этой женщины, Молли. А мы даже не подозревали об этом, хотя должна сказать, что карты предсказывали мне нечто подобное.
— Но я не… — Молли, широко открыв глаза, уставилась на мать. — И кто-то купил твой роман? И тебе заплатили настоящие деньги?
— Десять тысяч долларов, — небрежно сказала Селма.
— Десять тысяч! — воскликнула Молли.
— Это, конечно, всего лишь аванс в счет гонорара. За остальные два аванс составит…
— За остальные два?! — прервала ее Молли, безуспешно пытавшаяся справиться с чувством нереальности всего происходящего. — То есть у тебя больше чем один роман?
— Ну, мне еще надо внести последние исправления во вторую и третью книги, но издатель готов заключить контракт на основе сюжета и знакомства с несколькими главами.
— И потом ты еще получишь… еще по десять тысяч долларов? За каждую из них?
Грейс просияла.
— Ну не потрясающе ли?
У Молли закружилась голова, и ей пришлось присесть на одно из кресел с истертым велюром.
— По сути, — задумчиво сказала Селма, — Фил считает, что с каждой последующей книгой гонорар должен расти. Сегодня он собирается поговорить на эту тему с одним из своих друзей.
Ничего не понимая, Молли посмотрела на мать.
— Фил? Кто такой Фил?
Молчание было нарушено грохотом на крыше. В комнату влетел Чарли, выразительно вздохнул и бросил к ногам тяжелую сумку с пачками газет.
— Набегался сегодня, — объявил он. — Прямо умираю.
Он остановился рядом с диваном и с нескрываемым интересом уставился на блюдо с пирожными рядом с чайником. Молли улыбнулась ему.
— Привет, радость моя. Иди сюда и крепко обними меня.
— Зачем? — спросил Чарли, слизывая шоколадный крем и засовывая несколько печений в карман куртки.
— Ну, потому что я давно тебя не видела, — сказала Молли. — Я была в отъезде почти десять дней.
— Ах, да, — вспомнил Чарли. — Ты уехала как раз перед тем, как пришел Фил, точно?
— Кто такой Фил? — снова спросила Молли.
