«Мерседес» подъехал к высокому зданию, где располагался офис их фирмы. Данте быстро поднялся на нужный этаж и зашел в кабинет брата, где его уже ждала женщина.
— Тейлор, — сказал Данте, подходя к ней поближе. Он поцеловал ее руку, а затем легко коснулся губами щеки. Мужчина почувствовал, как она на секунду задержала дыхание. Интересно, к чему бы это?
На ней были черные обтягивающие брюки и легкий свитер. Ансамбль завершали черные туфли на высоких каблуках.
Во время короткого заезда во Флоренцию он получил электронное письмо, уведомляющее его о сегодняшней встрече по поводу Бена.
Будучи сестрами, Кейси и Тейлор, конечно, были очень близки, но их характеры кардинально отличались друг от друга.
Кейси — беззаботная, вечно улыбающаяся красотка с искрой в глазах. Она жила жизнью мужа и сына. Тейлор же была довольно скрытна, и это интриговало Данте.
Однако он уловил моменты, когда маска безразличия спадала с ее лица. Сначала это случилось на свадьбе его брата, когда новобрачные давали друг другу клятву вечной любви. Затем на крестинах Бена, когда она пообещала заботиться о малыше в качестве крестной-матери. И недавно… на похоронах Кейси и Леона.
Тогда Данте понял, что Тейлор скрывает свою уязвимость. И это потрясло его до глубины души.
Мужчине приятно приручить такую женщину. Но нужно пробраться сквозь многочисленные преграды, которыми она защитила свое сердце.
— Данте.
В ее голосе слышалась теплая вежливость. И у него появилось странное ощущение, будто она прочитала его мысли… Глупости!
Будучи президентом корпорации, он успел заработать репутацию непроницаемого и серьезного человека. Именно эти качества помогали ему повернуть практически любые переговоры в свою пользу.
Такого успеха невозможно добиться, не держа свои эмоции и чувства под контролем.
Адвокат предложил ему один из трех стульев, и Данте сел напротив огромного стола.
— Я полагаю, каждый из вас уже думал насчет опекунства? — начал адвокат.
— Бену хорошо со мной, — тихо сказала Тейлор. — Я работаю на дому, так что могу сама позаботится о ребенке, не прибегая к услугам няни. Кейси была бы рада, если бы я взяла на себя полную ответственность.
— Бену следует жить со мной в Италии, — заявил Данте и предостерегающе посмотрел на Тейлор. — Там он сможет получить достойное образование и впоследствии занять место в компании его деда. Уверен, Леон хотел бы, чтобы его сын стал наследником нашей империи.
Тейлор сжала кулаки и с отчаянием посмотрела Данте в глаза.
— Исключено!.. — Неужели это ее голос? — Бен все еще пытается осознать смерть своих родителей. Ему необходима привычная обстановка. Нет, — повысила она голос, — его нельзя сейчас окружать незнакомыми людьми, которые говорят на непонятном ему языке. Кейси всегда хотела, чтобы Бен жил в Сиднее.
— Я также предполагаю, что ни она, ни Леон не собирались умирать в ближайшее время. Но судьба распорядилась по-другому.
Она осмотрела его осанку, благородные черты лица, сверкающие черные глаза, губы, широкие плечи…
Данте выглядел мужественно, властно. С таким нелегко справиться.
И все же Тейлор видела его и в другом настроении, замечала его теплоту к Кейси, преданность Леону и любовь к Бену.
Однажды ей было так уютно в его компании, что Тейлор предположила, будто между ними может возникнуть нечто большее… Но эти мысли превратились в прах после нападения, которое оставило ее физически и эмоционально абсолютно разбитой. После этого она избегала отношений с мужчинами, особенно такими властными, как Данте…
— Ты постоянно в разъездах, — сказала Тейлор. — Как ты сможешь укладывать ребенка каждый вечер спать и рассказывать сказку? Или разбудить его от плохого сна? Разве у тебя будет время делить с ним радость или грусть? Разве ты сможешь…
Она вошла в раж и готова была продолжать эту речь бесконечно, если бы холодный взгляд Данте не остановил ее.
— Тогда есть другой вариант. Несколько месяцев Бен живет у меня, потом столько же у тебя.
— Ребенок сойдет с ума от переездов! — в негодовании воскликнула Тейлор. — Он ведь еще такой маленький!
— И он получит любовь бабушки и заботу высококвалифицированной няни, — проинформировал Данте с невозмутимым спокойствием. — Я готов предложить тебе встречи с ним в любое время и оплату всех расходов на дорогу, — продолжил он, — включая проживание, в то время как Бен будет находиться у меня.
Данте старался говорить как можно миролюбивее, но по выражению лица Тейлор он понимал, что она осознает всю его власть и решимость.
— Нужно позаботиться о его образовании, — сказал он. — Можно рассмотреть вариант престижной школы-интерната.
— Нет! — выпалила Тейлор.
В кабинете повисло напряженное молчание. Адвокат сделал примиряющий жест рукой, но Данте предпочел его проигнорировать.
— Разве не имеет значения тот факт, что я нахожусь рядом с Беном с его рождения и люблю его, как собственного? — спросила Тейлор.
Данте откинулся на спинку стула и скрестил руки па груди.
— Если это так, то уверен, что ты готова пойти на все, чтобы обеспечить его счастье, не так ли?
Этот мужчина напомнил ей хищного зверя на охоте. Казалось, он в любую минуту может броситься на нее.
— Именно так, — ответила она без промедления.
Данте прищурившись посмотрел на Тейлор.
— Учитывая тот факт, что никто из нас не соглашается отдать другому права на опекунство и довольствоваться визитами, какое предложение есть у тебя?
Как будто она не пыталась придумать такой выход из положения, который устроил бы обоих…
— Любое решение должно быть удобным в первую очередь для Бена.
— Здесь я согласен, — кивнул Данте и перевел взгляд на адвоката. — В завещании указано, что мы вдвоем должны стать опекунами. Я прав?
— Да, но…
— И там не сказано, с кем именно должен жить мальчик?
— К чему вы клоните?
Данте взглянул на Тейлор и увидел непонимание в ее глазах.
— Мы обсудили все возможные варианты и не смогли сойтись ни на одном. Поэтому я предлагаю жить в одном доме, где мы оба сможем воспитывать Бена. Тогда он получит любовь обоих приемных родителей.
От удивления Тейлор открыла рот.
— Ничего глупее в жизни своей не слышала, — пробормотала она. — Не говоря уже о том, что моя квартира слишком мала для еще одного человека.
Данте снисходительно улыбнулся.
— У меня есть дом в бухте Уотсона, — продолжил он, будто не слыша ее возражений. — Семь спален, два отдельных кабинета, спортивный зал, бассейн… Такой дом несложно поделить пополам. Ты сможешь быть с Беном постоянно.
