— Ваше высочество, я искренне сочувствую вашей потере. Я не сомневаюсь, что внезапная кончина короля стала для вас настоящим ударом.
— Возможно, хотя я предпочел бы узнать о ней сразу, а не спустя две недели.
— Когда его величество скончался, эмир путешествовал, — пояснил Диб.
— Диб, вы свободны, — бросил Зейн. — Дальше мы с мисс Фостер сами разберемся.
— Как скажете, эмир, — кивнул Диб и удалился.
Как только за ним закрылась дверь, шейх уселся в кожаное кресло и жестом пригласил Мэдисон сесть напротив.
— Теперь, когда мы установили, что вам известно, кто я такая, могу ли я узнать, что вам известно о цели моего визита?
Зейн откинулся на спинку кресла и потер небритую щеку:
— Вы здесь по просьбе моего брата, который утверждает, что вы — один из лучших советников по политическим вопросам в этой стране. Или, по крайней мере, считаетесь одним из лучших.
Точно, именно поэтому она никогда бы добровольно не согласилась работать с человеком, у которого такая репутация, как у Зейна.
— Я работаю с лучшими политтехнологами и видными общественными деятелями.
— А с чего вы взяли, что я хочу с вами сотрудничать?
Нет, она, конечно, может честно ответить, но такой ответ ему вряд ли понравится.
— Во-первых, вы уже несколько лет не показывались в Баджуле, во-вторых, я знаю, что далеко не все примут вас на родине с распростертыми объятиями, и, в-третьих, про ваши романы уже ходят легенды.
— Только не говорите, что вы верите всему, что обо мне говорят, — насмешливо улыбнулся Зейн.
— Нет, но я точно знаю, что большинство людей готово поверить в любые сказки, если их преподнести под правдоподобным соусом, а значит, вам просто необходимо убедить общественность, что вы готовы стать таким же целеустремленным правителем, как и ваш отец.
Улыбка Зейна мигом погасла.
— Ваши слова следует понимать так, что вы хотите вылепить меня по образу и подобию моего покойного отца?
Отличный вопрос, по которому сразу видно, о чем шейх сейчас думает.
— Нет, но я хочу слегка подкорректировать вашу репутацию.
— И каким же образом?
— Я хочу организовать вам несколько публичных встреч и выходов в свет.
Зейн склонил голову к плечу и задумчиво посмотрел на нее:
— Может, еще всю страну соберете на коктейльной вечеринке?
Так, похоже, к списку его определений еще стоит добавить такие слова, как «насмешливый» и «сексуальный».
— Для начала сойдет и вечеринка в кругу ваших ближайших друзей, родственников и советников. Ну и, разумеется, можно добавить парочку иностранных высокопоставленных гостей, видных политиков и перспективных инвесторов.
Зейн взял со стола ручку и принялся вертеть ее в пальцах.
— Я внимательно слушаю.
Неужели он действительно заинтересовался?
— Что же касается публичных встреч, у меня весьма богатый опыт написания речей, и при необходимости я вам охотно помогу.
— В Оксфорде я изучал экономику и свободно говорю на пяти языках. — Зейн слегка нахмурился. — С чего вы взяли, что я не в состоянии самостоятельно написать для себя речь?
Неужели она ненароком прищемила королевскую гордость?
— Ваше высочество, я не сомневаюсь в ваших способностях, именно поэтому и сказала, что при необходимости готова вам помочь. Это вовсе не значит, что я собираюсь писать за вас речь, но вы наверняка и сами понимаете, что ваши слова и манера их изложения сыграют огромную роль в завоевании широкой общественности.
Зейн небрежно отбросил ручку и устало вздохнул:
— Меня не интересуют все эти замысловатые политические ходы. Похоже, вы не слышали, но меня уже избрали королем, и теперь мое слово — закон. Я сам — закон.
— Все верно, но когда народ всецело поддерживает своего правителя, всем живется гораздо спокойней, и у нас есть всего месяц до официальной коронации, чтобы исправить вашу репутацию. Проще говоря, у нас осталось совсем немного времени, чтобы полностью изменить ваш образ, причем не только манеру говорить и действовать, но и внешний вид.
Зейн снова улыбнулся:
— Будете собственноручно меня одевать?
Мэдисон невольно представила слегка неприличную картинку, которая помимо ее воли быстренько преобразилась в откровенно непристойную.
— Уверена, у вас есть достаточно слуг и вы сможете и дальше обходиться без моей помощи.
— Жаль, что это не входит в ваши прямые обязанности, иначе бы я, не раздумывая, согласился.
— Слушайте, я, конечно, понимаю, что вы привыкли, что женщины штабелями падают к вашим ногам, но со мной этот фокус не пройдет.
Зейн задумчиво прошелся по ней взглядом.
— Если я соглашусь на ваше предложение, станете ли вы со мной работать и после коронации?
Мэдисон, как-то совсем не ожидала такого вопроса.
— Возможно, если вы будете в состоянии оплачивать мои услуги.
— Мисс Фостер, оглянитесь вокруг, — усмехнулся шейх, — неужели моя платежеспособность вызывает у вас сомнения?
Не вызывает.
— Предлагаю вернуться к этому вопросу после коронации, сейчас же нам стоит сосредоточиться немного на другом. Если вы все еще хотите со мной работать.
Зейн пару секунд внимательно изучал потолок, прежде чем снова к ней повернуться:
— Нет, я не хочу с вами работать, я вполне в состоянии самостоятельно разобраться в своих делах.
Но сдаваться так просто Мэдисон не собиралась.
— Возможно, но мне хотелось бы подчеркнуть, что помимо всего прочего я еще отлично умею улаживать скандалы. Это так, на случай, если в вашем шкафу завалялась парочка сексуальных скелетов.
Зейн мигом напрягся.
— Прошу прошения, что вы потратили на меня время, но, думаю, наш разговор окончен.
Так, похоже, она ненароком задела больную мозоль.
Поднявшись, Мэдисон вытащила из сумочки визитку и бросила ее на стол:
— Если передумаете, то здесь указан мой номер, и, надеюсь, вы сами сообщите принцу Рафику о своем решении.
— Можете не волноваться, как только я вернусь в Баджул, нам с ним в любом случае предстоит долгий разговор.
Мэдисон не отказалась бы его послушать, но об этом можно было и не мечтать. Как и о том, что Зейн передумает.
— Счастливого пути, ваше высочество, и позвольте еще раз напомнить, что если передумаете, то я с радостью окажу вам всю необходимую помощь.
Поудобнее ухватив сумочку, Мэдисон стремительным шагом направилась к выходу, стараясь за невозмутимым видом скрыть разочарование, но не успела она еще дойти до двери, как шейх ее окликнул.
— Да? — Она обернулась, кусая губы, чтобы спрятать улыбку.
