Когда Елена откинулась на спинку кресла, Эван Тайлер невольно залюбовался ею. Черт побери, судьба подарила ему встречу с настоящей красоткой. При одном воспоминании о том, как эта эффектная блондинка вчера вечером пожирала его своими дымчато-голубыми глазами, в его жилах закипала кровь. Но еще больше его привлекало то, что она, похоже, не осознавала, как сексуально выглядит.
И вдруг Эван понял, кто она такая.
Елена Ройял.
Он узнал ее по фотографиям. Хотя богатая наследница не была знаменитостью, о ее разорванной помолвке писала вся желтая пресса.
Единственная дочь Нолана Ройяла, его конкурента в гостиничном бизнесе, никогда не привлекала излишнего внимания к своей персоне. Он полагал, что здесь она спряталась от скандала после побега с собственной свадьбы. Впрочем, с помощью щедрых взяток беспринципным журналистам Нолан быстро охладил их интерес к этой истории.
Деньги приказывают, а люди слушают. Эван почти был готов уважать Нолана Ройяла за то, как он оградил свою дочь от назойливой прессы.
Почти.
Поскольку Нолан Ройял обманным путем сорвал заключение сделки, к которой Эван готовился два года, тот не мог относиться к нему с уважением. Его возмущала подобная беспардонность. Из-за Нолана Ройяла он потерял два года жизни и большую прибыль. Однако этому старому проныре удалось замести следы, и у Эвана не было доказательств того, что Ройял незаконным путем приобрел «Свон Иннз», сеть отелей на Западном побережье.
Сейчас Эван жаждал отмщения.
Он заставит Ройяла заплатить.
Снова взглянув на Елену Ройял, он обнаружил, что ярко-красный раздельный купальник отлично подчеркивает все ее прелести.
— Хотите избавиться от скуки?
Девушка подняла брови, и Эван не сомневался, что она была заинтригована.
— Что вы имеете в виду?
Встав, он разделся до плавок и взял ее за руку.
— Пойдемте купаться.
Лэйни так понравилось купаться вместе с Таем, что, когда он пригласил ее на обед, она не нашла причин для отказа. Они выбрали уютный ресторан местной кухни, который славился своими острыми куриными крылышками.
Ресторан был забит до отказа, но Таю каким-то образом удалось занять угловой столик на открытой веранде с видом на историческую часть города, кишащую туристами. Обычно Лэйни избегала больших скоплений людей, но Тай пообещал избавить ее от скуки. И ему это удалось.
Лэйни, изучавшая за границей фотожурналистику, любила наблюдать за людьми. По ее мнению, они были лучшими объектами для снимков, и она не расставалась с фотоаппаратом с тех пор, как отец подарил ей на двенадцатилетие первый «Кэнон».
Лэйни хотела заказать салат из курицы, но Тай посоветовал ей поэкспериментировать с меню, и она остановила свой выбор на булочке с соусом терияки и печеным ананасом. Тай заказал сандвич со свининой, капустой и жареным луком, одно из, главных местных блюд. И, конечно же, им принесли острые крылышки.
После обеда они гуляли по центральной улице и болтали о всяких пустяках. Елену устраивало их молчаливое соглашение: никаких фамилий и вопросов о частной жизни.
Тай показался ей обаятельным, веселым и полным сюрпризов. Проводив ее до бунгало, он шепнул ей на ухо:
— Мне бы хотелось узнать, на что еще у тебя хватит смелости. Поужинаешь со мной сегодня вечером?
Елена приехала сюда вовсе не за новыми любовными приключениями. Она сбежала от прессы и мучительных воспоминаний, которые не дали бы ей покоя, останься она в Лос-Анджелесе. Елена не привыкла бездействовать, но, узнав об обмане Джастина, утратила былую жизнерадостность.
И все же небольшое приключение ей не повредит.
— И мы опять будем есть куриные крылышки? — спросила она, улыбаясь. — У меня до сих пор горит во рту.
Тай посмотрел на ее губы.
— Обещаю, Лэйни, больше никаких острых крылышек. — Немного помедлив, он добавил волнующим шепотом: — Но, боюсь, я не могу дать никаких обещаний относительно твоего рта.
Лэйни бросило в жар, и она решила, что общение с Таем полезно для ее уязвленного самолюбия. Почему она должна отказываться от ужина с таким очаровательным мужчиной? Почему бы не согласиться на нечто большее? Она всю свою жизнь соблюдала правила, и к чему это привело?
Из лучших побуждений отец после окончания престижного колледжа убедил ее присоединиться к семейному бизнесу, в то время как она больше всего на свете хотела стать фотожурналистом. Но он, в надежде, что она выкинет из головы эту дурацкую идею, отправил ее на три месяца в Европу. Во время той поездки Елена и познакомилась с Джастином Овертоном.
Джастин был веселым и обаятельным, а она наивной. Впоследствии отец Елены выяснил, что негодяй заранее выбрал ее из списка богатых невест и следовал за ней из самой Калифорнии. Он старательно делал вид, что разделяет ее любовь к фотогалереям и красотам французской сельской местности. Казалось, у них было так много общего. Елена влюбилась в него, и вскоре они объявили о помолвке.
Лэйни думала, что хорошо знает Джастина… До тех пор, пока ее отец не забил тревогу и не навел справки о будущем зяте. Незадолго до того, как они должны были произнести брачные клятвы, ее жених был разоблачен.
Джастин жестоко обманул ее, сделал из нее посмешище для всего Лос-Анджелеса. Такого больше не произойдет, даже с обаятельным незнакомцем, которого она повстречала сегодня на пляже. Благодаря Джастину, Елена стала осторожнее и будет впредь охранять свое сердце.
Так почему бы ей немного не развлечься с Таем? Это интереснее, чем читать очередной бестселлер или притворяться, что она наслаждается морем и солнцем.
— Если ты женат или помолвлен, то лучше скажи сразу, — попросила она.
Тай громко рассмеялся, его глаза заблестели.
— Я холост и могу тебе в этом поклясться.
— Тогда решено, — ответила Лэйни. — Я поужинаю с тобой.
Взглянув на часы, он бросил на нее многообещающий взгляд.
— Я заеду за тобой в восемь. Будь готова к приятному вечеру и не растеряй за оставшееся время свою смелость.
С этими словами он повернулся и ушел, даже не дотронувшись до нее. Но по голодному взгляду, которым Тай окинул ее на прощание, Лэйни поняла, что предстоящий вечер может изменить ее жизнь.
* * *
— Узнай все, что сможешь, о Елене Ройял, Брок. Информация нужна мне срочно, — сказал Эван по мобильному телефону своему брату, направляясь вдоль побережья к отелю «Парадиз» в западном конце острова.
— Елене Ройял? — удивился Брок. — Насколько мне известно, она предпочитает держаться в тени, а после своей неудачной помолвки вообще куда-то исчезла. Даже не знаю, что тебя может интересовать.
