Внезапно она почувствовала, как сердце сдавила какая-то тяжесть. На душе стало муторно. Как же долго она живет по велению отца! Если бы только она могла отказаться, не быть его дочерью, стать кем-то совершенно другим…
Это желание стало вдруг таким острым, таким непреодолимым, что Ив едва дышала. В следующую секунду она резко вдохнула и застыла на месте.
Сюда, в сторону дверей казино, направлялся мужчина. Он шел быстро и уверенно. На какой-то момент Ив вдруг показалось, что он идет к ней. Она ощутила, как пересохли от волнения губы…
Она хотела отвести от него взгляд, но не могла.
Ив видела множество мужчин в смокинге, но этот был особенным. Он излучал сексуальность и уверенность в себе. Темные волосы, высокие скулы, прямой нос и глаза… такие темные, как горные ущелья, куда редко заглядывает солнце. В этих глазах хотелось утонуть.
Мысли сменялись так же быстро, как билось сердце в груди.
Он англичанин. Это точно. Не француз, не итальянец. Ну и что? Он не должен интересовать ее. Пусть даже это самый замечательный мужчина из всех, каких Ив приходилось видеть за всю жизнь. Нет абсолютно никакого смысла в том, чтобы думать о нем. Смотреть на него, как неопытная школьница. Чувствовать это Странное биение сердца…
Она здесь не затем, чтобы смотреть на мужчин.
Быть Ив Хоквуд нелегко, когда дело касается романтических отношений. Уж кому-кому, как не ей, знать об этом! Какой бы красивой ни была она, за ней всегда стоял Джилс Хоквуд. Ее отец.
Остается только одно – отвернуться. Отвести взгляд от человека, идущего ей навстречу, и пропустить его. И не замечать его больше, потому что в этом нет никакого смысла.
Но, кажется, уже поздно.
Их взгляды встретились.
Это было похоже на удар молнии. Алексей чуть было не замер от неожиданности. Блондинка. Потрясающая блондинка. Бледная кожа и светлые волосы. Такими бывают только англичанки. Большие серые глаза, аккуратный носик и эти манящие полуоткрытые губы…
Девушка была высокой и стройной. Платье подчеркивало все изгибы ее великолепного тела…
Проклятье! Сейчас совсем не время для подобных переживаний. Не здесь. И не сейчас. Не тогда, когда цель уже так близка.
У меня нет на это времени…
Алексей должен был остановить это. Сейчас же.
Но было уже поздно. Его охватило желание.
И что-то еще. Что-то, чего он никогда раньше не испытывал. Что-то, чего он не мог понять.
Алексей опустил глаза, а когда снова взглянул перед собой, девушка исчезла.
Как только мужчина отвел взгляд, Ив поторопилась уйти. Ее сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Щеки пылали.
О боже!
Мысли путались в голове. Словно электрический ток прошел по всему ее телу, заполняя каждую клеточку.
Эти глаза…
Тело снова будто обдало жаром. С ней никогда еще не происходило ничего подобного! Но что это было? Ив сделала глубокий вдох, стараясь прийти в себя.
Ты всего лишь увидела привлекательного мужчину, говорила себе девушка. Ты и раньше видела таких.
Нет! – продолжала она внутренний монолог.
Никогда ничего подобного она не чувствовала. Даже при воспоминании о нем по телу пробегали мурашки.
Было в нем что-то такое… волнующее, сильное, дразнящее воображение…
Только остановившись, Ив поняла, куда пришла. Она вышла на террасу, ведущую в сад и к морю.
Девушка облокотилась на балюстраду и посмотрела на море. На небе рассыпались мириады звезд, ветер трепал ее волосы, а мягкий ночной воздух овевал приятной прохладой. Румянец сошел с лица Ив, сердце перестало бешено биться. Девушка успокоилась.
Да и что переживать? Вряд ли Ив когда-нибудь снова увидит этого человека. А если и увидит, то уже не станет так реагировать.
Все это было лишь фантазией. Из другой жизни. Не для нее. Вот и все.
Ив с грустью смотрела, как вдали волны разбиваются о скалы.
Этой девушке не надо было убегать.
Алексей проводил ее глазами. Если бы она осталась стоять на месте, то он просто прошел бы мимо. А теперь он пошел за ней.
Он знал, что не стоит этого делать. Знал, что это не то место и не то время.
Но ведь она – та самая женщина!
Алексей видел ее всего несколько секунд, но никогда он не испытывал ничего подобного. И он не был готов к тому, чтобы просто отпустить ее, так и не узнав. Да, возможно, это глупо и необдуманно. Но Алексей хотел сейчас только одного. Найти ее.
Ив заслышала шаги. Кто бы это мог?..
Когда он вышел из тени деревьев, у Ив перехватило дыхание. На мгновение ей показалось, что она всего лишь видит сон. Что этот высокий, статный мужчина возник из ее воспоминаний. Но он уверенным шагом направлялся прямо к ней.
– Вам не нужно было убегать.
Незнакомец говорил по-французски. С акцентом, по которому невозможно было понять, из какой он страны.
Все происходило, как в замедленной съемке. Даже сердце, казалось, билось все тише и тише.
В сумерках Ив не могла разглядеть лицо этого человека. Но, тем не менее, что-то в нем показалось ей знакомым. Как будто она уже видела его раньше. Вот только не могла припомнить – где.
– Почему вы убежали?..
– Не знаю.
Глупый ответ. Незнакомец улыбнулся. И снова у Ив перехватило дыхание. Она отошла от балюстрады.
Что происходит?.. Почему этот кажущийся нереальным мужчина так действует на нее?
– Я просто знала, что должна… Он сделал еще один шаг навстречу.
– Вам не нужно было бежать от меня.
Ив посмотрела на него. Было в его темных глазах нечто такое…
Он пробормотал что-то невнятное. Несколько слов на совершенно непонятном языке. А потом спросил, теперь уже на английском:
– Кто вы?
Ив открыла рот, но не произнесла ни слова. Она не хотела говорить. Не хотела рассказывать ему, кто она такая. И не важно, слышал ли он о том, кто ее отец или нет. В мире много богатых людей, и не все знакомы друг с другом. Но Ив вдруг захотелось стать… кем-то другим. Женщиной, которая могла бы воплотить свою фантазию в жизнь…
– Почему вы решили, что я англичанка? – спросила она на французском.
– А это не так? – поддел он ее по-английски.
– Вы тоже не француз, – пожала она плечами.
– Да, – согласился мужчина, но больше ничего не сказал.
Ив знала – почему. Так же, как и она, он не желал, чтобы этот момент был испорчен. Он хотел оставить его таким – таинственным и чистым, не испорченным ненужными подробностями.
Здесь, на свежем воздухе, где ветер играл верхушками деревьев, а на небе в окружении тысячи звезд висела луна, совсем не хотелось ни о чем думать. И роскошное казино с высокими ставками, и дорогие люксы в отеле, и шикарные машины, подъезжающие к подъезду, и огромные яхты, покачивающиеся на волнах, и богатые люди в дорогих нарядах – все казалось сейчас таким далеким.
