Дженни насмешливо скривила губы. Было очень приятно увидеть Дэнниса Хантера — президента «Хантер индастриз» и просто энергичного человека, который оказался в цепких объятиях своей сестры, поклонницы апельсинового макияжа.
Дженни встретила его умоляющий взгляд поверх плеч тетушки Барб. Он словно спрашивал ее: «Что ты натворила на этот раз?», но, по меньшей мере, теперь его сердитое выражение лица смягчалось снисходительной улыбкой.
— Невыносимый ребенок, — услышала Дженни слова своего отца, когда тетушка потеряла интерес к своему единственному брату и повернулась, чтобы узнать у регистратора, где находится бар.
Отец Дженни вытер носовым платком с лацкана пиджака большое пятно апельсинового цвета.
— Понять не могу, как тебе удается об нее не испачкаться, — устало сказал он. — Она каждый раз оставляет на мне отметину.
— Многолетний опыт. Будешь хорошо себя вести, когда-нибудь я научу тебя.
— Да? И сколько мне это будет стоить? — проворчал отец Дженни.
— Нисколько! — Дженни подалась вперед и поцеловала его в щеку. — В тот день, когда я брала у тебя взаймы деньги на открытие собственного бизнеса, я сказала, что это первый и последний раз, когда я «дою» старика.
Ее отец снова заворчал, потом оглядел Дженни с головы до ног:
— Я должен сказать, что, несмотря на мои заявления по поводу ношения старого тряпья…
— Это винтажное платье. Как вино в твоем подвале. Это платье с возрастом становится только лучше. — Она захлопала глазами, умильно взглянув на отца. — Прямо как ты, папочка…
Он с сожалением улыбнулся:
— Ты невыносимый ребенок.
— Другой дочери у тебя не будет. А теперь… — Дженни скрестила на груди руки и посмотрела ему прямо в глаза. — У меня очень странное ощущение, будто ты собирался сделать мне сомнительный комплимент. Так, выкладывай.
Ее отец откашлялся и переступил с ноги на ногу.
— Я просто хотел сказать, что рад тому, что моя невестка настояла на выборе этого платья.
Алиса была непреклонна в выборе платья для подружки невесты. Но, учитывая то, что она и другая подружка невесты, Корин, вели совместный бизнес по продаже винтажных платьев, Дженни вряд ли удалось бы ее переубедить.
Ее отец снова откашлялся:
— Я просто хотел сказать, что ты…
Иногда ему было очень сложно говорить комплименты.
— Он хотел сказать, что ты потрясающе красива.
Дженни почувствовала, как кто-то обнял ее за талию. Повернувшись, она увидела улыбающуюся мачеху и ощутила себя более спокойной, чем за все прошедшие недели, когда в рекордно короткий срок организовывала свадьбу для Камерона. Ему взбрело в голову жениться на Алисе именно первого января. Так сказать, начать новую жизнь в новом году.
Марион отвела взгляд от Дженни и задумчиво посмотрела на дорогу, по которой уехали молодожены.
— Они будут сказочно счастливы, ты ведь знаешь, — сказала Дженни и ободряюще обняла женщину.
— Не сомневаюсь, — ответила мачеха и улыбнулась. — Но дети… Не имеет значения, что они выросли и поумнели, они не перестают быть центром твоего мироздания. После их рождения ты постоянно ощущаешь с ними связь.
После смерти матери Дженни стремилась стать для своего отца центром мироздания. Однако она стала безраздельно владеть его вниманием только через два года.
Марион вздохнула:
— Ужасная глупость. Я могу думать только о том, что Камерон уже не будет так часто приезжать к нам на воскресный обед. Я законченная эгоистка.
Дженни погладила мачеху по руке.
— Чепуха! — Она старалась ее развеселить. — Гарантирую, они будут часто к тебе приезжать. Я же тебе рассказывала, что однажды попробовала стряпню Алисы.
Обе рассмеялись, затем мачеха отстранилась от Дженни и посмотрела ей в глаза:
— А ты? Ты тоже сказочно счастлива?
Дженни замерла. Она понятия не имела, как отвечать, да и не ждала такого вопроса. Никто не задавал ей подобных вопросов. Она покачала головой.
— Ты выглядишь уставшей… — Марион нахмурилась. — В чем дело? Обычно ты ведешь себя непринужденно — до тех пор, пока кто-то не заговаривает с тобой о мужчинах. И ты сама не своя после возвращения из Мексики.
Дженни пожала плечами и отвела взгляд. Она не говорила, что вопреки планам провела отпуск не в Акапулько, а в Париже.
— Это из-за желудочной инфекции, которая меня доконала.
— Должен сказать, — вмешался ее отец, — что с самого Рождества не замечал, чтобы ты плохо себя чувствовала.
Она скрестила на груди руки:
— Ну, теперь мне лучше, поэтому ты можешь перестать суетиться и справляться о моем здоровье. Честно!
Отец Дженни хмыкнул:
— Не дуйся на меня, девочка. В возрасте восьми лет ты меня ловко проводила, но времена изменились.
— Я стала лучше, — едва слышно пробормотала она, и Марион тихо рассмеялась.
— Ты настоящая избалованная принцесса, Дженни.
Дженни нахмурилась и крепче обхватила себя руками. Ей сделали комплимент?
От удивления она открыла рот. Хотя в любом случае никто не ждал, что она будет держать его сомкнутым и молчать.
— Я не понимаю, что в этом такого смешного. Я просто хочу, чтобы все поверили в то, что я стала лучше. Я же никому этим не наврежу! — Она кивнула в сторону тетушки Барб. — В отличие от некоторых…
Марион решила грациозно клюнуть на приманку:
— Дэннис? Вероятно, Барбара не сможет сегодня сама вести автомобиль. Не позаботишься об этом?
Отец Дженни лишь хмыкнул, повернулся и дал знак девушке за столом регистратора.
Тем временем Марион подошла к сестре своего мужа и жестом попросила Дженни помочь подвести ее к большому дивану. Через несколько секунд вернулся отец Дженни.
— Плохи дела, — сказал он. — Мне сказали, что в отеле нет свободных номеров.
Дженни посмотрела на широкую лестницу и подумала, не сбежать ли ей к себе. В любом случае, если ей захочется продолжать топить тоску в шампанском, она может заказать его в номер.
— Чертовы родственнички, — пробормотал отец Дженни.
Марион игнорировала его слова и повернулась к падчерице:
— Мы можем воспользоваться твоим номером? До тех пор, пока кое-что не уладим.
Их разговор прервал тихий храп, идущий с дивана.
Дженни опустила плечи. Напиться ей сегодня не удастся.
— Конечно, — сказала она, хотя в душе у нее все переворачивалось.
— Благослови тебя Бог, — произнесла ее мачеха и повернулась, чтобы осторожно разбудить тетушку Барб. — Хотя Его благословение тебе какое-то время не понадобится, — сказала она через плечо и кивнула в сторону бара, откуда неслись оглушающие звуки песен АББА. — Вечеринка продлится еще несколько часов.
