Брайан обрадованно кивнул и первым метнулся в глубину своего кабинета. Когда Глэдис перешагнула порог, он уже выдвигал из укромного уголка спрятанный там столик с настольным хоккеем.
– Ты какими будешь играть – красными или белыми? – спросил шеф.
– Мне все равно, – пожала плечами Глэдис.
– Ну, тогда становись на сторону белых, – предложил Брайан, буквально приплясывая от возбуждения. – И ввиду недостатка времени играем лишь до трех голов.
Смешно, подумала секретарша, глядя на оживленное лицо шефа. Ему уже тридцать четыре года, он старше меня ровно на десять лет, однако едва ли не самое большое удовольствие в жизни получает от игр – например, от того же хоккея… Недаром говорят, что большинство мужчин всю жизнь остаются мальчишками. К примеру, те, кто в свое время не наигрался в войну, становятся военными или шпионами. Впрочем, о Брайане, который в свое время служил в морской пехоте, этого не скажешь – он предпочитает более мирные увлечения. Ладно, доставим ему удовольствие!
– Вбрасывай! – коротко приказала она и для разминки энергично повращала рычажки, которыми управлялись пластмассовые фигурки игроков. – Э-э-э… нет, постой, а на что мы играем?
Брайан нетерпеливо почесал переносицу зажатой в руке шайбой.
– А, придумал! Если выиграешь ты, то я делаю благотворительный взнос в твой любимый католический детский приют, о котором ты мне недавно рассказывала. Черт, забыл… как там он называется?
– Приют святого Лаврентия, – напомнила Глэдис. – А если я проиграю?
– Ну, тогда все просто. Тебе придется всего лишь в очередной раз пройтись вместо меня по магазинам и купить рождественские подарки всем моим друзьям и знакомым, причем как мужчинам, так и женщинам!
Глэдис усмехнулась – сделка была для нее весьма выгодная. Она и так постоянно ходила по магазинам вместо своего шефа, ненавидящего подобное занятие, покупая по его просьбе подарки к всевозможным торжествам и юбилеям.
Она кивнула и сосредоточилась. Брайан бросил шайбу на центр поля, и игра началась. Но не прошло и тридцати секунд, как ему уже пришлось вынуть шайбу из своих ворот.
– По-моему, ты настроена весьма решительно, – огорченно качая головой, сказал он. – Один-ноль в твою пользу. Надо и мне тоже собраться…
Шеф заиграл сосредоточенно и внимательно, однако Глэдис и не думала уступать. Игра шла на редкость упорная, в полной тишине, прерываемой лишь стуком шайбы о пластиковые борта. Через пять минут соперники обменялись голами.
– Два-один в твою пользу, – снова прокомментировал Брайан. – Ну, нет, я не собираюсь целый день таскаться по магазинам и мучительно размышлять над каждой женской безделушкой, можно ли ее подарить или не стоит? Приготовься, детка, поскольку сейчас ты увидишь, что такое настоящий мужской хоккей!
Глэдис кивнула и закусила нижнюю губу, с трудом сдержав подступившую тошноту. Сегодня она целый день чувствовала себя на редкость скверно, однако из-за приезда главы их корпорации Кевина Бенджамена не хотела отпрашиваться домой, решив, что как-нибудь сумеет продержаться до конца рабочего времени.
После очередного вбрасывания шайба отскочила к левому нападающему красных, который, мгновенно развернувшись, аккуратно «положил» ее в угол ворот противника.
– Два-два, – выдохнул Брайан. – Сосредоточься, играем до решающего гола.
И он столь азартно завертел своими красными фигурками, что один из игроков соскочил с кронштейна и улетел за борт. Игру пришлось прервать, а Брайану – залезть под стол, чтобы найти потерявшегося игрока. Быстро приладив его на место, он кивнул секретарше, и схватка возобновилась.
Глэдис не собиралась поддаваться шефу, поэтому проявила чудеса ловкости, пару раз отбив своим вратарем уже, казалось бы, совершенно «неберущиеся» шайбы.
– Черт! – изумленно воскликнул Брайан. – И как тебе это только удается?
Однако вскоре и ему самому удался его излюбленный прием. Как только шайба отлетела к защитнику «красных», он с такой силой послал ее в бортик, что она срикошетила прямо в ворота «белых».
– Три-два! – победно воскликнул Брайан, вскидывая торжествующий взгляд на заметно побледневшую секретаршу. – Эй, детка, ты хорошо себя чувствуешь? Не стоит так сильно переживать свое поражение, поскольку я обязательно дам тебе шанс отыграться.
– Хорошо, – не поднимая глаз, кивнула Глэдис и вдруг стремительно сорвалась с места и, зажимая рот руками, скрылась за дверью.
– Черт! – пробормотал Брайан, озадаченно хлопая себя ладонью по лбу. – Кажется, я повел себя с ней, как самый эгоистичный болван…
Когда Глэдис вышла из туалетной комнаты и вернулась на свое рабочее место, она застала Брайана уже полностью одетым. На нем было его любимое черное пальто, которое он носил с поднятым воротником, и длинный светло-голубой шарф – прошлогодний подарок самой Глэдис, связанный ею собственноручно долгими зимними вечерами. Шапки Брайан не признавал даже в самые сильные морозы, справедливо гордясь своей замечательной шевелюрой.
– Собирайся, – коротко сказал он, снимая с вешалки ее бежевую куртку с капюшоном.
– Как? – удивилась она. – Разве ты не собираешься ждать Кевина?
– Черт с ним, с Кевином, тем более что я уже оставил ему сообщение на автоответчике. Пока ты отсутствовала, я наконец-то сообразил, что сегодня ты весь день вела себя как-то странно, да и выглядишь весьма неважно…
– Спасибо за комплимент!
– Нет, кроме шуток. Надевай куртку, бери сумку и пошли – я отвезу тебя домой.
– Ну, стоит ли это делать, – заколебалась Глэдис. – Я вполне могу взять такси…
– Такси? А что случилось с твоей машиной? Кажется, у тебя «тойота»?
– Она самая. А что случилось, не знаю. Три дня назад я оставила ее в автосервисе, и с тех пор мне еще не звонили. Вероятно, что-то серьезное…
– Ладно, в любом случае тебе сегодня лучше не садиться за руль. Одевайся, ибо я уже устал тебя уговаривать.
Глэдис пожала плечами и, отказавшись от услуг шефа, решительно взяла из его рук свою куртку. Быстро одевшись, она поправила волосы, сняла со спинки стула черную лакированную сумочку на тонком длинном ремешке и вопросительно оглянулась на Брайана.
– Я готова.
– Тогда вперед! – скомандовал он, распахивая перед ней входную дверь.
Пока они шли по длинному коридору к лифту, откуда-то из-за поворота выпорхнула высокая блондинка с роскошной фигурой. На ней было темно-синее платье с большим декольте и множество украшений – серьги, кольца, кулоны, благодаря чему она изрядно напоминала разукрашенную новогоднюю елку.
Лицо женщины было довольно красивое. Хотя, на взгляд Глэдис, она явно злоупотребляла макияжем, а потому выглядела несколько вульгарно – чувственные, ярко накрашенные губы, длинные накладные ресницы и искусственный румянец. При этом она буквально плыла по коридору в ароматном облаке из дорогих духов. Глэдис легко узнала «Шанель номер пять» и с трудом сдержала вздох. Сама она душилась гораздо более скромно, отдавая предпочтение американской парфюмерии.
